- Так, погодите минутку! – произнёс Денис. – Надо во всём разобраться толком. У меня пока в голове ничего не укладывается. Ты нас в какой момент увидела?
- Услышала, – чуть севшим голосом произнесла Алина. – Я сидела, притаившись, и ждала. Музыка меня оглушила, я её со вчерашнего дня слушаю… Уже даже толком не воспринимаю. А потом… Бах! И тишина. Я в первую секунду подумала, что оглохла. Это было, когда Макс выстрелил.
- Вот, – кивнул Денис. – Она могла запросто не увидеть человека, который поменял или отмотал кассету. А ещё, судя по всему, заменил батарейки… Сколько он здесь работал до того, как мы музыку услышали?
- Я вчера услышала, – ещё раз уточнила Алина, чувствуя, как в ней поднимается волна раздражения.
- Расскажи по порядку, – попросил Матвей.
Алину почему-то начало колотить. Она дрожала, сама не понимая, отчего. Макс слегка её приобнял, и она, немного успокоившись, обиженно протянула:
- А вот когда вы меня в лесу бросили, тогда я музыку и услышала!
- Мы тебя не бросали, – удивился Матвей. – Ты сама отстала. А потом, когда мы тебя искать пошли, вовсе исчезла!
- Нет, бросили! – упрямо проговорила Алина и даже хотела чуточку отодвинуться от Макса, потому что вспомнила, что он, как и все остальные, предатели, но у неё ничего не получилось. Он крепко прижимал её к себе, что даже пошевелиться было сложно. – Я села отдохнуть, когда вы только свои сумасшедшие поиски начали. Ну, может, задремала чуть-чуть… Давно на природу не выбиралась, от кислорода устала сильно. Глаза открываю – вас нет! И не слышу голоса. Покричала да пошла по вашим раскопкам…
- Постой, постой, – остановил её Денис, и для убедительности даже замахал руками. – То есть ты хочешь сказать, что ты нас не слышала? Мы ушли недалеко! Если ты пошла по нашим раскопкам, ты бы нас хотя бы услышала! Мы всё время перекрикивались!
- Нет, стояла такая тишина, словно я в лесу совсем одна.
- Мне не по себе, – признался Макс.
- Это ещё почему? – удивился Матвей.
- Магнитофон, который играет сам по себе… Ладно, допустим, кто-то зачем-то поменял в нём и кассеты, и батарейки. Ну, ок. С натяжкой примем как версию. Алина нас не видела… Почему? Ладно, не видела, но не слышала? Серьёзно? Взять квадрат, который мы вчера прошли, так он совсем небольшой! Всё равно, что в трёх соснах заблудиться! Вот хоть убейте, вся эта ситуация напоминает какой-нибудь мистический фильм ужасов!
- Глупости, – резко бросил Матвей. – Я в подобную чушь не верю! Всему всегда есть объяснение! Магнитофон забыл кто-то или по приколу оставили. Его заклинило, вот он и играет без остановки! А кассета могла всё же автоматически перематываться. Алина нас не заметила, пока ты, Макс, не выстрелил! Так может, она и не заметила, как магнитофон делал паузу? Как приходили другие люди? А то, что нас не слышно было… Наверняка какая-нибудь иллюзия. Может, рельеф здесь такой!
Он говорил настолько уверенно, что Макс не стал с ним спорить, но остался при своём мнении. Ему не нравился этот лес. Орущий брошенный магнитофон. Не нравилось и то, что Алина отстала совсем немного и потерялась! Вся компания потеряла почти сутки на её поиски, а уже могли бы выйти к таинственному дому, который Катя обозначила на карте.
Или… могли не найти Алину вообще. Если бы не музыка… И ещё одна мысль пришла в голову Максу. Совсем неожиданная! Задумавшись, он выдохнул вслух:
- Катя.
- Что? – переспросил Матвей.
- Ничего. Идём скорее к остальным? Катя, наверное, места себе не находит! Пусть обрадуется, что сестра нашлась! И потом, если здесь есть ещё какие-то люди, они могли слышать выстрел. Нужно убираться отсюда и побыстрее. Мало ли кто они… Может, и правда психи? Кому ещё придёт в голову оставлять в лесу включённый магнитофон?
Матвей смерил его подозрительным взглядом, но кивнул.
- Только мой рюкзак забрать нужно, – пробормотала Алина.
- Потом, – сказал Денис. – Сначала снова все объединимся. Макс стрелял, что наши подумали? У Олега и Нади в этот раз и так нервы сдают. Как бы они ни понеслись в город прямо через болото…
Максим шёл последним. Он размышлял совсем не о том, что озвучил для друзей. Он вспомнил, что изначально они не должны были здесь идти. Планы подкорректировались, когда Катя обнаружила на снимках со спутника нечто, похожее на дом или строение. И решила заглянуть в это место.
«Может, нам просто вернуться на изначальный маршрут? – подумал Макс. – Что-то здесь не так! Всем же понятно! Всем, кроме Матвея. Да и самой Катьки. А вдруг…»
Он сглотнул. Последняя мысль его буквально ошпарила, взбудоражив всего от макушки до кончиков пальцев. Азарт вспыхнул с новой, неведомой силой.
Макс подумал, что, может, в этот раз у них с самого начала возникли трудности, потому что в кой то веки они НА ВЕРНОМ ПУТИ? Кто знает, ЧТО охраняет казну великой империи? В отличие от друзей, он в мистику верил. И был абсолютно уверен, в существование того самого нечто, что нельзя объяснить обычной логикой.
Но делится своими мыслями с остальными он пока не спешил. Хотел посмотреть, как дела пойдут дальше.
***
- Алина! – воскликнула Катя, обнимая сестру. – Ты меня с ума свела! Я уж думала, ты специально спряталась, чтобы меня заставить нервничать! Матюша! Милый! Любимый! Нашёл всё-таки! Ты моё золото!
Радости Кати не было предела. Она подпрыгивала и по очереди обнимала то сестру, то мужа, то брата, то Макса, и казалось, что она не в состоянии успокоиться.
- Ну и хорошо, – с полуулыбкой на лице произнесла Надя. – А то мы уже не знали, что думать! Выстрел и тишина!
- Да, а кто стрелял-то? – спросил Олег.
- Я, – сказал Макс. Матвей ввёл всех в курс дела, а потом спросил:
- Встали мы рано, а значит, у нас плюс-минус время обеда. Давайте вернёмся в лагерь? Пора перекусить… нет, плотно поесть. Мы ещё ни разу нормально не пообедали!
- А потом? – тихо спросил Олег.
- Времени предостаточно, успеем дойти до того места, что Катя видела на снимках, – спокойно сказал Матвей. – Может, там и правда дом какой сохранился? Может, там люди живут? И это они хулиганят? Я про магнитофон говорю.
- А вам не кажется, что было бы разумнее повернуть назад? – спросила Надя. – Пока снова никто не потерялся.
- Всё, это выше моих сил! – воскликнула Катя. – Идите уже, куда хотите! Кто вас держит-то, а?
Она воинственно вскинула голову, уперла в бока руки и оглядела всех суровым взглядом.
- Скажите мне, кто из присутствующих считает, что его сюда притащили насильно? Кого заставили сюда ехать? Шантажом или какими-нибудь другими, не такими явными способами?
Все молчали, недоумённо глядя на всегда спокойную Катю.
- Все взрослые совершеннолетние люди! Ни разу и никого я не звала с собой. Никого не уговаривала. Вы всегда сами решали, ехать вам или нет. Вначале даже навязывались, по-другому не скажешь. Пока мы тут ждали всех, Олег и Надя начали предъявлять мне претензии относительно того, что я хочу двигаться дальше. Каждый из присутствующих в любой момент может вернуться. Не нужно мне делать одолжение! И обвинять меня в своих неудачах! Это лес! И каждый из нас знает, что прогулка по лесу – это не развлекательное мероприятие. Это всегда опасность, всегда риск. И мы все пошли на него добровольно. Мы друг друга прикрываем, друг другу помогаем. Кто не может или не хочет быть частью команды, пока не поздно, уходите. Ещё не так далеко ушли. Потом одним возвращаться будет крайне опасно.
И Катя посмотрела на Олега с Надей. Те как-то заметно смутились.
- Идите! Время идёт. Вы же хотели домой, так? Вы же не по своей воле сюда приехали? Я же вас всех притащила? Раз уж из меня все сделали сумасшедшую рабовладелицу, то я прямо говорю: отпускаю вас на волю!
- Успокойся, – сказал Матвей. – Ребята давно никуда не выбирались. Мы все давно никуда не выбирались! Все немного на нервах. А ты слишком агрессивно воспринимаешь их желание защитить себя. Они же родители!
- Спасибо за понимание, – буркнула Надя и посмотрела на мужа. Он ей слегка кивнул, и тогда она озвучила своё решение: – Мы пойдём дальше со всеми.
- Зачем? – не удержалась Алина. Она особо не разобралась в чём проблема, но ей понравилось, что сестра злится. Хотелось немного поддержать её дурное настроение.
- Затем! Что Катька права, – Надя даже поморщилась. Видимо, очень не хотела признавать правоту подруги. – Мы вместе приехали, вместе уедем. И потом, теперь мы будем внимательнее друг к другу. И больше никто не потеряется!
- Ну вот и славно, – пробормотала Денис.
***
Запланированная уха отменилась сама собой. Надя заикнулась было про рыбалку, но тут же получила ответ Матвея:
- Сегодня уже некогда.
Поели бутерброды, выпили по кружке крепкого чая и спланировали дальнейший путь. Им нужно было пройти вдоль реки, а затем перейти её.
- На карте мост не отмечен, – сказал Матвей, – но я гуглил заранее: есть переправа, она неофициальная. Старая, ещё со времён той деревеньки, в которой жила семья Раисы Валентиновны. Ещё можно перейти в брод, если по пути увидим подходящее место.
- А переправа далеко? – поинтересовался Денис.
- Нет. Вдоль реки километра четыре-пять. Предлагаю идти медленно, с металлоискателями. Каждые полчаса общая остановка: проверяем, все ли на месте. Думаю, все извлекли хороший урок до конца жизни.
И он посмотрел на Алину, которая лишь закатила глаза. Она хотела сказать, что больше так не уснёт, но тут же почувствовала, как устала. Ночь-то она почти не отдыхала! Дремала немного. Да и отдых ли это, под музыку дремать?
- Я за ней прослежу, – вызвался Макс. Он посмотрел на Алину и быстро ей подмигнул.
Катя чуть не уронила кружку. Впрочем, слова Максима удивили всех, особенно тех, с кем он ходил проверять, откуда доносится музыка. Матвей и Денис видели, как он Алину обнимал, когда та нашлась.
- Так… э-э-э… с этим, вроде как, разобрались, – протянул Матвей.
- Мне надзиратель не нужен, – небрежно бросила Алина. – Я и сама впредь буду внимательнее. Предпочитаю учиться на своих ошибках, а не повторять их.
Фраза прозвучала так, словно Алина вложила в неё совсем другой смысл. Макс покраснел и закашлялся, а остальные, ничего не заметив, принялись собирать лагерь. Ночевать предполагалось на новом месте.
***
Обнаружить металлоискателями что-то интересное по пути им не удалось, так что можно было сказать, что зря потеряли время. Нашли ложку, нож, пару монет и нечто, напоминающее подвеску неровной формы. Золотом здесь даже не пахло.
Переправу нашли: она состояла из нескольких изрядно прогнивших брёвен, но кое-как перебраться на другую сторону им удалось. Дальше начиналось полузаросшее поле.
- Думаю, деревня рядом, – произнёс Денис.
- Верно, – рассеянно кивнул Матвей, разглядывая карту. – Должна быть где-то здесь.
- Мы появились в навигаторе?
- Нет. Да ничего страшного. Наше местоположение мне плюс-минус понятно. Да и без указателя как-то понятнее. Он всё время скачет, откидывая нас на Байкал!
- А может, это знак? – задумчиво пробормотала Катя. – Не там ищем… Ой, не там…
Макс так не думал. Но вновь не стал спорить. Он не сводил взгляда с Алины, а та бродила между всеми, время от времени поглядывая на него через плечо.
- До дома со спутника осталось недалеко, – продолжил Матвей. – Предлагаю сразу идти туда. Уже темнеет. Мы опять задержались. И это с учётом, что дни сейчас длинные! Ладно, нам нужно немного вперёд пройти и потом направо.
Шли молча. Все успели устать, поэтому просто шли, волоча на плечах тяжеленные рюкзаки. Надя стала отставать, Алина громко зевать, и Денис, глядя на них, запросил остановку.
- Привал, – скомандовал Матвей и первый скинул свою ношу с плеч. – Сейчас немного…
- Смотрите! – громко прошептала Надя, указывая чуть в сторону. Она широко открыла глаза от удивления, а потом активно ими начала моргать, словно пыталась понять, мерещится ей это или нет.
Продолжение 👇 Предыдущая глава 👈