Концепция космического паразита
С некоторого времени близко подлетать к старым углеродным звёздам категорически запрещается. Известны случаи заражения старых звёздных систем углеродными паразитами. Кто-то считает их древним геноцидным оружием, но всё же космические биологи относят их к отдельной форме жизни, причём паразитирующей.
Самая крупная форма этого нечто напоминает купол зонта с пирамидой внутри и остриём, обращённым вовне из зонта. Первые обнаружившие их едва спаслись, но всё же смогли зафиксировать эти жуткие чёрные купола, следящие за тобой.
Находясь на примерной орбите Меркурия от своей домашней звезды, закрытые куполом-зонтиком с тыльной стороны и обращённые к звёздам, эти создания, постоянно двигаясь вокруг звезды по орбите, сканируют окружающее пространство на предмет пролетающих метеоритов, содержащих в спектре блеска углерод. Зафиксировав траекторию движения на упреждение, буквально взрывом отделяясь от купола, пирамида, как пуля, летит в направлении метеорита без возможности скорректировать полёт. Казалось бы, можно уклониться, но детонирует сразу множество цветков, и пусть немногие поражают цель — атака удалась, даже если попадание было единственным.
Разбиваясь о поверхность атакованного объекта, выпускаются споры, нити и нефтеобразная чёрная масса. Нити способствуют некоему прилипанию спор и жижи, начинается поглощение — разъедая всё, будто бешеная кислота, облака из спор собирают весь углерод, который могут почувствовать, до тех пор, пока не разъедят весь объект до состояния решета, порождая во время реакции всё больше спор, преобразуясь из спор в подобия маленьких пирамид-куполов размером с человеческую ладонь с возможностью выстреливать снаряд и продолжать пожирание всего доступного углерода!
У малышей нет возможности двигаться, и, сформировавшись, они лежат неподвижно, как мины, направленные вверх, и среагируют на любой объект, содержащий углерод, — до тех пор, пока один из сгустков ползучей чёрной жижи не дотечёт до малышей и не поглотит их. Неизвестно, сколько тысячелетий они могут пролежать в ожидании, пока их не поглотит старший собрат или они не подстрелят углеродную жертву. Некоторые из сотен малышей вместо завершения формирования обретают форму жижи и начинают поглощать или сливаться с остальными. К завершению сбора углерода на попавшемся объекте жижа пытается сформировать максимально большую пирамиду, но без зонта-купола, который оберегал бы её от излишнего излучения звезды.
На следующем этапе остриё пирамиды начинает двигаться по поверхности опустошённого объекта и направляет себя в сторону самого яркого объекта в поле зрения, наводится на него приблизительно и с взрывом отлетает от поглощённой жертвы в сторону самого яркого светила, даже если оно пролетело столько, что родную звезду не видит. Именно так эти паразиты попадают к соседним звёздам, несясь по инерции десятки тысяч земных лет.
Если сородичи его не встретили и не расстреляли, поглощая и перемешиваясь в прекрасном вихре в лучах света домашней звезды, поглотив и влив его в общую массу, на подлёте к звезде он начинает образовывать купол защиты с формой вывернутого зонта и, постепенно теряя скорость благодаря солнечному ветру, постепенно снижая скорость и становясь на орбиту звезды, начинает своё вечное дежурство и охоту за углеродом, пряча систему наведения и снаряд в принявшем форму полусферы зонтике.
В одной из звёздных систем паразит так насытился углеродом, что размер самого крупного заряженного цветка достиг практически четверти земной Луны. Боюсь, они поглотили целый экспедиционный флот или беженцев целой планеты с углеродной жизнью, иначе где им найти и пожрать такое количество углерода.