Сотрудники Китайского исследовательского технологического института CASIC начали разработку электромагнитного рельсотрона для вывода на орбиту 50-тонных пилотируемых кораблей, что исключает потребность в традиционных ракетах. По размерам такие летательные аппараты сопоставимы с Boeing 737.
Идея заключается в строительстве электромагнитной пусковой установки, способной разогнать космическое судно до 1,6 Маха. Поднявшись в воздух, пилотируемый корабль задействует собственные бортовые ракетные двигатели для достижения орбиты.
В Датуне (провинция Шаньси) уже построили двухкилометровый испытательный полигон с вакуумной трубой, способный разогнать летательный аппарат до 1000 км/ч. Когда длину рельсотрона увеличат, скорость разгона будет увеличена в пять раз. Но для достижения показателя на уровне 1,6 Маха или 1960 км/ч длина полигона должна составить 8 км.
Если CASIC удастся реализовать эту технологию, стоимость вывода кораблей на орбиту снизится всего до 60 долларов за килограмм. Для сравнения, у SpaceX этот показатель составляет 3000 долларов за килограмм. Правда, для работы такого космического рельсотрона потребуется атомная электростанция, генерирующая гигаджоуль энергии в секунду.
