Новое исследование показало, что примерно каждая третья звезда поглотила одну или более планету, что позволяет предположить, что стабильные планетные системы, подобные нашей, значительно менее распространены во всем космосе, чем считалось раньше.
Как подробно описано в исследовании, опубликованном в журнале Nature, исследователи проанализировали химический состав близлежащих звезд в поисках признаков того, что они поглотили планетарный материал.
Ограничив свое внимание двойными звездами, они обнаружили, что по меньшей мере 27 процентов этих звездных пар — 25 из 91 в общей сложности — демонстрируют химические признаки поглощения планетам, или "планетарные сигнатуры".
"Что действительно удивительно, так это частота, с которой это, по-видимому, происходит", - сказал соавтор исследования Юань-Сен Тин, астроном из Австралийского национального университета.
"Это подразумевает, что стабильные планетные системы, подобные нашей собственной Солнечной системе, могут не быть нормой. Это дает нам более глубокий взгляд на наше место во Вселенной".
Выгодные пары
Используя данные переписи двойных систем, исследователи сосредоточились на звездах, которые родились вместе.
Эти так называемые "конатальные" звезды фактически являются идентичными близнецами, а это означает, что когда одна из них претерпевает изменения в химическом составе, это гораздо легче заметить.
Это также помогает исключить другие потенциальные причины, гарантируя, насколько это возможно, что то, что показывают показания приборов, действительно является планетарными сигнатурами, а не чем-то другим.
"Мы обнаружили, что некоторые звезды отличаются от своих близнецов, - пояснили авторы в статье для The Conversation, - демонстрируя отчетливую химическую структуру с более высоким содержанием определенных элементов, таких как железо, никель и титан, по сравнению с другими, такими как углерод и кислород".
"Эти различия указывают на убедительные доказательства того, что звезда поглотила планету", - добавили они.
Неуверенная опора
Причина, по которой так много планет падают на свои звезды, предполагают исследователи, заключается в том, что у них развивается "колебание".
Такая нестабильность часто может возникать в системах, содержащих три или более больших движущихся тела, потому что они гравитационно взаимодействуют чрезвычайно сложными способами, при которых даже самые незначительные возмущения, разыгравшиеся за миллионы лет, могут дестабилизировать весь "космический танец".
Вот почему звезды и планеты могут быть выброшены из своих систем или, в данном случае, полностью поглощены. Что касается того, означает ли это, что наша собственная планета будет поглощена Солнцем таким образом, исследователи говорят, что это маловероятно.
"Наше исследование не предполагает, что мы, вероятно, увидим подобную нестабильность в нашей собственной Солнечной системе", - написали они в The Conversation.
"Однако, даже с нашими новыми результатами важно признать, что поглощение планет и нестабильность по-прежнему происходят лишь в меньшинстве случаев".