Некоторые историки называют Михаила Романова КАЗАЧЬИМ ЦАРЕМ. Этим самым они хотят напомнить, что казаки сыграли немалую роль в воцарении Михаила Федоровича. Однако и беспокойства казачья вольница молодому монарху и его боярам доставляла немало.
Нужно сказать, что в первые годы правления Михаила все важнейшие вопросы государственной жизни, будь то введение новых налогов, объявление войны или заключение мира решались по совету выборных «добрых и разумных людей» на Земских соборах. В 1614 году, например, Земские соборы заседали трижды. Так вот, дважды – в марте и сентябре – выборные люди думали, как утихомирить казаков.
Особую опасность для государства представлял казачий атаман Иван Заруцкий. Он приголубил Марину Мнишек и хотел посадить на трон её сына от Лжедмитрия II, Ивашку.
Чтобы казачество не шатнулось к Заруцкому, по указу Михаила в 1613 году создаются Казачий приказ и Приказ сбора казачьих кормов. Казаки получают царское жалование, верстаются на государеву службу. Часть станичников получает поместья. В результате основная масса казаков не поддержала Заруцкого. В июле 1613 года атаман был разбит князем Одоевским у Воронежа и ушёл в Астрахань. В 1614 году Заруцкий был схвачен и привезён в Москву. Там его посадили на кол, а Ивашку повесили.
После того как Одоевский разгромил Заруцкого, царь отправил князя Д.Т. Трубецкого в поход на шведов, удерживавших Новгород. Войско Трубецкого состояло из служилых людей и казаков. Как это уже не раз бывало, казаки поссорились с дворянами и покинули полки. Станичники разъехались по Тверскому, Ярославскому и Костромскому уездам и принялись грабить города и деревни.
По этому поводу Михаил Фёдорович и созвал в сентябре 1614 года очередной Земский собор. Наказ Земского собора поручал убедить атаманов и казаков в том, чтоб «они от воровства престали и шли на государеву службу и государю служили». Для вразумления казаков к ним послали делегацию во главе с боярином князем Борисом Михайловичем Лыковым-Оболенским.
Тут, однако, появился брат казненного Заруцкого Захарьяш с письмом от польского короля. Лыков ринулся за ним в погоню и 4 января 1615 года разбил под Балахной. Это поражение вынудило часть казаков вернуться в правительственное войско, находившееся под Тихвином. Тех же, кто не покорился Б.М. Лыков начал теснить вверх по Волге до Ярославля и далее к Вологде. Он творил расправу с мятежными казаками, одних «милостиво наказываше, а иных и вешаше».
Среди атаманов, приведших свои отряды под Тихвин был и Михаил Баловнев. Ему очень не понравилось, что царские воеводы захотели провести там казачий смотр и переписать казаков.
Баловнев взбунтовал часть казаков и увел их под Москву, пожаловаться на воевод Михаилу Фёдоровичу.
Мятежники требовали жалования и грозили в противном случае примкнуть к знаменитому польскому командиру, полковнику Александру Лисовскому, который опять объявился в России.
К Москве из Ярославля срочно отправился Борис Лыков. Он для виду начал переговоры с Баловневым. Но при первом удобном случае велел его схватить. 23 июля 1615 года Баловнев был подвешен в Москве за ребро. Лишившись вожака, три тысячи бунтовщиков покорились.
После этого был, наконец, проведён «разбор» казаков, число которых за бурные годы Смуты непомерно увеличилось. На государевой казачьей службе оставили только часть из них.
- Кого-то записали в городовые дети боярские (то есть возвысили).
- Других определили в стрельцы, третьих – в посадские люди.
- Наконец, часть бывших беглых холопов и крестьян возвратили прежним господам.
Таким образом, казачья вольница, привыкшая жить грабежами и войной, была укрощена.
Кроме того, при Михаиле казаки смогли направить свою энергию в созидательное русло, отправляясь за Урал, осваивать сибирские просторы, что поощрялось властями.