- Нет. Тебе, наверное, показалось. Ты его просто с кем-то перепутал… - Кристина подорвалась с дивана и принялась хаотично бродить по комнате, растирая лицо. Вкрадчивый голос Пашки сорвался на разгоряченный вопль:
- Показалось?! Хочешь сказать, что в этом мире существует еще один такой же Черкасов?! Или я увидел привидение?! А машина его мне тоже почудилась? Как считаешь?! И те же номера?! Крис, я не дурак. И я абсолютно трезвый. Как стекло!
Начало истории
- Автомобиль?!
- Да. Он сел в машину на заднее сидение. За рулем сидел водитель. Черкасов был в темных очках, в костюме с этой своей… папкой. Все такой же серьезный и мрачный. Как и всегда. Ничего не изменилось! А я тебе говорил! Всегда говорил! Кристина, не связывайся ты с этой мутной семейкой!
- Как же так?! – Кристина все еще не могла в это поверить. Искала оправдание, - он меня любил…
- Ага! Любил он! Как же! – Злобно усмехнулся Паша в трубку и напомнил с язвительным сарказмом, - моей сестре… Ритке тоже когда-то признавался в любви. А потом выяснилось, что женился по расчету. Попользовался и бросил…
- Подожди!
Кристина прервала его жаркую речь на полуслове, отключилась. С замиранием сердца отыскала в телефоне номер Черкасова, ткнула пальцем. Снова опустилась на диван, на тот случай, если его голос… неожиданно отзовется в трубке, и она рухнет на пол без чувств.
Абонент недоступен.
Посидев пару минут без движения, прожигая взглядом дыру на их совместной фотографии в рамке, тяжело дыша и сурово поджимая губы, раздувая ноздри…. Все смешалось в ее голове. Кристина не могла усмирить разбушевавшиеся мысли, не могла успокоиться, не могла ни о чем другом больше думать. Только об одном.
Она перезвонила Паше и отчеканила:
- Я выезжаю. Встретишь меня на вокзале?
- Встречу, - Пашка опешил. А чего он собственно ожидал? Что она так просто исчезнет?! Не дождутся!
- Я приеду, выскажу ему в лицо все, что думаю. И ему, и его отцу. А потом уеду. И забуду.
- Крис, ты меня, конечно же, слушать не будешь. Но… может, не стоит так рисковать? Тебе нельзя сейчас нервничать. Ты беременна.
- Вот именно, Паша! Беременна. Пусть знает, что ребенка он никогда не увидит. Его отец утонул.
Кристина зашла на сайт. Приобрела билеты на сегодняшний рейс и обратно. Закидала в сумку некоторые вещи. Много одежды не понадобится. Всего один день, одна встреча, один разговор. И одна жирнющая точка в виде их совместной фотографии в рамке. Кристина бросит ее на пол и растопчет у него на глазах.
В поезде было достаточно времени, чтобы хорошенько все обдумать. Все, до мелочей. Ворочаясь на полке с боку на бок, Кристина заранее придумывала речь. Крутила в голове слова, бубнила их по стук колес. Ненадолго задремала, очнулась. Вышла все еще сонная и вялая на перрон.
При виде заметной фигуры Пашки улыбнулась, а Полина, неожиданно вынырнувшая из толпы людей, заставила Кристину радостно взвизгнуть и нырнуть в объятия подруги.
- Я так соскучилась! – Полина едва не задушила Кристину. Слегка отстранилась, посмотрела на ее лицо, в глаза и озадаченно вздохнула, - ого…
- Что? Неужели, настолько плохо выгляжу?! Бывает, - беспечно отозвалась Кристина, обнимая Пашку, который автоматически втянул живот, - а ты похудел! Влюбился что ли?!
- Типа того, - отшутился растерявшийся Пашка, краснея до кончиков ушей, - только Поле об этом не рассказывай.
На лице Полины нарисовалась смущенная улыбка, глаза заблестели от невысказанных чувств. У этих влюбленных все еще впереди. Признания, совместные планы на будущее, свадьба…. Не то, что у Кристины. Лишь бы робкий от природы Пашка не профукал свое счастье, не упустил очень важный момент.
Он сел за руль, развернулся в пол оборота назад к Кристине и протянул ей какой-то буклет.
- Вот, держи. Можешь, не благодарить.
- Что это?!
- Пригласительный на форум. Думаю, этот предатель… Черкасов тоже там будет.
- Откуда у тебя пригласительный?! – Тело Кристины охватила мелкая, нервная дрожь. Она отправила пригласительный в сумку.
- Михаил Степанович вручил мне его лично в руки. Так что пойдешь вместо меня. Ты главное, слушай его внимательно, - Пашка иронично подмигнул, - потом дословно все расскажешь.
- Я и так могу тебе рассказать, что там будет, - Кристина воинствующе сузила глаза, - первым делом, я надаю ему по наглой роже. Потом расцарапаю всю морду. А потом настучу по голове. Его же папкой.
- Правильно! – Поддержала Кристину подруга, искоса поглядывая на смеющегося Пашку, - жаль, что у тебя пригласительный один. Я бы с удовольствием добавила ему от себя.
- Еще чего! – Паша нахмурил брови, опасаясь того, что Поля ввяжется в конфликт и ему придется за нее вступиться. А встречаться с Черкасовым он вовсе не хотел, - тебя еще не хватало! Зная характер Кристины, она прекрасно справится сама.
Конечно, справится! Кристина в этом нисколечко не сомневалась. Боялась только одного. Что при виде живого и вполне себе здорового Черкасова голова пойдет кругом, коленки задрожат, и она расплачется. Или еще хуже… бросится к нему на шею. Скажет, что скучала. Что ждала. Что сильно любит. Что не представляет без него дальнейшей жизни. И клятвенно пообещает, что никогда его не простит.
Паша подвез Кристину к дому брата. Они горячо попрощались, договорившись встретиться после форума в кафе. Кристине понадобится дружеская поддержка, верное, надежное плечо.
- Моя жилетка в твоем распоряжении! – Подшутил Пашка, тыкая в свою важно выпяченную грудь, - можешь реветь сколько хочешь. Мне не жалко!
- Ну, конечно! Реветь! – Поля посмотрела на него осуждением, - я Кристину знаю. Скорее она заставит Черкасова рыдать. И грызть себе локти…
- Черкасова?! Рыдать?! Да он из себя малюсенькую слезинку выдавить не сможет, даже если очень сильно захочет. Кто-нибудь когда-нибудь видел его слезы?
Кристина видела. В тот день, когда Черкасов продал дедовский гараж. А еще… когда узнал, что Кристина ждет ребенка. Его ребенка.
Она выбросила из головы душещипательные мысли, натянула улыбку и попятилась к подъезду:
- Вы тут пока спорьте! А я пойду. Нужно отдохнуть. Еще и по племяшке безумно соскучилась. Не терпится ее защекотать.
Таисия вначале пряталась от тети в комнате за дверью, выглядывала в щель, забавно хихикала. А потом с разбега повисла на шее Кристины и уже не сползала с рук, пока ее мать – Инна наливала чай, нарезала бутерброды, угощая неожиданную гостью.
- Осторожнее! – Предостерегла Кристину Инна, у которой уже заметно округлился живот. В тот момент, когда живот Кристины провалился от голода и бесконечной нервотрепки, - тяжести не поднимай! Тебе нельзя. Тем более в первом триместре…
- Если бы не тошнота, я бы даже не вспоминала о беременности, - призналась Кристина, - есть куда более важные причины, чтобы переживать.
- Что может быть важнее ребенка?! Важнее семьи.
Например, ненависть и острое чувство мести, которое не давало покоя Кристине все оставшиеся до форума часы. В положенное время, немного отдохнув, она достала из дорожной сумки брюки, облачилась в блузку. Тщательно замазала темные круги под глазами, навела марафет. Ее появление будет эффектным. Шокирующим. Черкасовы вздрогнут, когда Кристина предстанет перед ними. И безжалостно унизит их при всех.
В вестибюле ее остановил охранник и категорично попросил:
- Ваши документы.
- А… это обязательно?!
Охранник утвердительно кивнул, и Кристине пришлось выудить из сумочки паспорт. Дождаться, когда тот внесет ее фамилию и имя в общий список гостей. Кристина осторожно заглянула через стойку, пробежалась глазами по списку. Саши в нем не оказалось.
Он не гость. Он сын главного организатора и спикера форума, низкий голос которого отчетливо слышался из-за закрытых дверей. Кристина немного опоздала. Намеренно. Чтобы войти в зал в определенный момент и заставить Черкасова-старшего поперхнуться, побагроветь. И притянуть тем самым всеобщее внимание к Кристине.
Кристина вошла практически бесшумно. Кое-кто из присутствующих в зале услышал скрип дверей, обернулся. Кто-то даже приветливо кивнул. А Черкасов-старший с трибуны выстрелил в нее сердитым взглядом и ненадолго умолк.
Крепкий орешек. Не раскололся. Лишь сильнее нахмурил брови и продолжил свою речь ровно и властно, без запинки. Словно ничего особенного не произошло.
Глаза Кристины забегали по залу в поисках знакомого лица. А потом увидела его затылок… его… Черкасовский затылок! Сашкин! В самом первом ряду. Слегка приподнятые плечи от того, что оба его локтя упирались в подлокотники. Одна рука лениво потирала гладкое лицо. Черкасов выглядел задумчивым и отстраненным, не проявляя ни малейшей заинтересованности к выступлению отца.
А Михаил Степанович смотрел. То на Кристину, колени которой задрожали, подкосились. Она приземлилась в крайнее, свободное кресло в ближайшем ряду. То на сына, пытаясь встретиться с его отсутствующим взглядом.
Нервничает. Кристина тоже нервничала. Ее трясло. По телу бил озноб, пальцы, вцепившиеся в сумку до побелевших костяшек, дрожали. В горле стоял ком, а сердце выдавало тысячу ударов в минуту, угрожая вырваться наружу.
Едва только спикер объявил перерыв, Черкасов поднялся с кресла и, размахивая папкой, не оборачиваясь, глядя исключительно вперед, двинулся к противоположному выходу из зала. Кристина резко подскочила с места. Решительно и торопливо двинулась за ним. Уже достигла распахнутых настежь дверей…
Как вдруг неожиданно ее остановил внушительных габаритов мужчина и жестом попросил притормозить.
- Что вам нужно?! – Обойти громилу было невозможно. Зал уже опустел. А в спину Кристины прилетел холодный, раскатистый бас:
- Пусть никто не заходит! – Распорядился Черкасов-старший, не спешно покидая трибуну.
И вот теперь, обернувшись, Кристина встретилась с врагом лицом к лицу. Наедине. Он с легкостью нарушил ее планы. Хорошо, что в сумочке лежала рамка с фотографией. Будет, что разбить об голову этого подлого старикашки в качестве самозащиты, в том случае, если дело примет серьезный оборот.
- Я тебя предупреждал… - Михаил Степанович остановился в метре от Кристины, - чтобы ты исчезла. Навсегда. Ты хоть понимаешь, во что ты сейчас влипла?! Но… - Он поднял указательный палец, а потом ткнул им в сторону противоположного выхода, у дверей которого стоял еще один охранник, - я даю тебе возможность уйти. И избежать очень неприятных последствий.
- Саша жив! – Процедила Кристина с ненавистью, жестко, - он жив! И вы прекрасно об этом знали еще в тот день, когда забрали у меня его вещи.
- Конечно, знал!
- Вы сговорились! Да? С Вершининым! С вашей подачи мое видео удалили из сети. С подачи Вершинина прекратились поиски. Черт с вами со всеми! Вы меня не удивили. От вас чего угодно можно ожидать. А Саша?? – У Кристины задрожали губы, - Саша?? Как он мог так со мной поступить? За что?? – Кристина дернулась на выход, - откройте дверь! Выпустите меня отсюда! Я хочу посмотреть ему в глаза…
- Саша тебя даже не вспомнит, - хриплый голос Михаила Степановича заставил ее замолчать. И настороженно обернуться, - он получил травму. Даже сына признавать не хотел…
- Что за бред вы несете! Такого не бывает! Я вам не верю, ясно?! Саша не мог меня забыть!
- Верь, не верь. Дело твое. Можешь даже проверить. Только знай одно. Он тебя… ненавидит. Да. Не зная, не помня тебя – ненавидит. Я ему кое-что о тебе рассказал.
- Что? – Напряженно выдохнула Кристина.
- Правду. Ты украла у него все деньги. На банковском счету моего сына – ноль. Как ты это объяснишь?! А? Почему ты не вернула мне его паспорт? Не ожидала, да?! Что Саша так быстро найдется. Что он останется жив. Решила воспользоваться удобной ситуацией и прикарманить себе его деньги?! Отвечай! – Михаил Степанович яростно брызгал слюной, - думаешь, покувыркалась с ним в постели, хорошо его знаешь?! Саша тебе шею свернет!
Эмоции подступили к пересохшему горлу Кристины. Но она сдержалась, ухмыльнулась, неотрывно глядя ему прямо в глаза:
- Ловко вы провернули это дельце, Михаил Степанович. Полагаю, сделали все чисто. Поздравляю. Вы победили. И что дальше? Снова заставите его батрачить на своей фирме?! И как долго это продлится?! Как считаете? Пока не восстановится память?! Саша вернется ко мне… к нам, - исправилась Кристина, прикрывая своей сумочкой живот, - мы будем его ждать. А вас… он до конца своей жизни будет ненавидеть.
- Посмотрим.
Черкасов-старший все предусмотрел. Наверняка, уже придумал хитроумный план, поэтому он выглядел таким уверенным и непоколебимым. Обернулся к противоположному выходу из зала, важно кивнул охраннику, и тот послушно распахнул дверь.
- Всего хорошего, - даже улыбнулся на прощание. Вернее, изобразил на своем лице оскал, провожая взглядом Кристину, молча покидающую зал.
В голове Кристины беспорядочным роем крутились мысли. От обнадеживающих… что подлый старикашка просто врет. До пугающих… нужно уносить отсюда ноги. Кристине нельзя так рисковать. Подвергать опасности ребенка. Хватит уже страдать, лить слезы, мучиться в догадках. Теперь она хотя бы знает правду. Нужно срочно уезжать…
Кристина спускалась вниз по лестнице. Оставалось преодолеть последнюю, спуститься на первый этаж, чинно пройти мимо охранников. И там, оказавшись на улице, дать выход эмоциям, бушующим внутри нее, как лава в огненном вулкане.
Едва ее нога коснулась первой ступеньки, Кристина подняла глаза и тут же перестала дышать.
Черкасов…. Стоял внизу, такой же безупречный, как раньше, с идеально прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. Все его внимание было приковано к собеседнику, который что-то бормотал, слегка склонившись и выпучив глаза.
В голове Кристины все происходило, как в замедленном действии. Она осторожно спускалась вниз, боясь поскользнуться на ступеньках, с замиранием сердца глядя на возлюбленного мужчину, как на олицетворение Божества. Ладони так сильно вспотели, что скользили по перилам со скрипом.
Случайное, мимолетное движение зрачков Черкасова, и уже в следующую секунду он повернул к Кристине лицо…