16 января 1547 года в истории России произошло одно из самых значимых событий - в Успенском соборе Московского Кремля венчался титулом Царя Московского и всея Руси молодой Иван IV Васильевич, на которого возлагались большие надежды, все мечтали о добром, справедливом царе и мире, покое и благодати, но Иван IV Грозный поступил по-другому, жёстко подняв Россию на дыбы и фактически создав её в современном облике.
Иван IV Грозный родился 25 августа 1530 года и приходился поздним ребёнком великому князю Василию III. Детство будущего царя закончилось рано, в 3 года он потерял отца, а в 8 лет - мать, отравленную боярами, которые тут же принялись делить Русь и превратили княжеский дворец в разбойничий притон со всеми вытекающими. Оставшийся беспризорником юный князь взял на себя ответственность и за себя, и за своего глухонемого брата Юрия, над которым, как и над ним, всячески издевались истинные властители. В 1543 году Иван IV, доведённый до ручки, приказал своим псарям убить главу боярского правительства князя Андрея Шуйского-Честокола, которого те растерзали без малейших колебаний (позже Иван IV не раз отдавал своим псарям и их подопечным своих противников на расправу). Недюжинная жестокость, которую проявил тринадцатилетний подросток, приструнила бояр, которые теперь вели себя тише воды и ниже травы, а Иван IV с этой минуты сделал опорами своей власти две вещи - силу и страх.
После венчания на царство Иван IV старался править без репрессий, благо, на него оказывали сильное умиротворяющее влияние его жена Анастасия Захарьина, с которой началось возвышение рода Романовых, будущей царской династии, и митрополит Макарий. В это время определяющим становится влияние Избранной Рады, неофициального правительства при молодом царе, проведшим ряд реформ, превратившим Россию в сословно-представительскую монархию с законосовещательным Земским собором и выборными органами власти на местах, а также создав в ходе военной реформы полурегулярную армию на основе лучших на тот момент турецких образцов. Эта армия хорошо показала во время войн с Казанским и Астраханским царством, по результатам которых к России были присоединены оба этих татарских государства и на начальном этапе Ливонской войны 1558-1583 годов, разгромив Ливонский орден и нанеся ряд чувствительных поражений польско-литовским войскам. 1563 год ознаменовался в жизни Ивана IV двумя значимыми событиями: взятием Полоцка, после которого он вернул в город крест святой Ефросиньи Полоцкой во исполнение своего обета (вообще, Иван Грозный был человеком слова и того же требовал от других) и смертью митрополита Макария, обернувшейся разгромом Избранной Рады и началом прославивших Ивана IV в веках репрессий.
Окончательно Иван IV сорвался в 1564 году, когда, не дожидаясь царской опалы, в Литву сбежал князь Андрей Курбский. Потрясённый таким предательством, Иван IV в декабре 1564 года тайно переехал в Александрову слободу, откуда в январе 1565 года призвал народ к истреблению изменников, к которым он отнёс бояр, детей боярских, дьяков, приказных и высшее духовенство. На призыв царя откликнулись многие, что позволило Ивану IV в скором времени разделить Россию на две части, управляемую полностью подчинённой царю Боярской думой земщину и царские владения опричнину, в которую входили наиболее ценные для Руси территории. Отныне Русью Иван Грозный управлял при помощи своего личного карательного войска - опричников, которые по его приказу безжалостно расправлялись с непокорными ему представителями аристократии, что вызывало принятие и поддержку со стороны народа, правда, после расправы над провинившимся боярином обычно убивали и подвластных ему крестьян, но это считалось мелочью жизни. Со временем Иван Грозный перестал доверять даже своим прежним соратникам из опричнины, использовавшим развёрнутый царём террор для личного обогащения и с присущей ему жестокостью избавился от них, на первые роли в опричнине выдвинулись рьяные исполнители приговоров Малюта Скуратов и Василий Грязной, старательно подогревавшие садистские наклонности царя и в итоге спровоцировавшие его на Новгородский погром 1569-1570 годов, самое страшное преступление опричнины.
Вот только не надо делать из Ивана IV Грозного чудовище, он правил Россией в духе своего жестокого времени, когда политическому искусству учил Никола Маккиавелли, а человеческая жизнь абсолютно ничего не стоила. В 1572 году Иван IV Грозный отменил опричнину во многом из-за серьёзных поражений в Ливонской войне и войне с крымскими татарами. Вообще, 1570-е годы стали для Ивана Грозного временем сплошных потерь и неудач, утешение от которых он пытался найти в астрологии, алкоголе и беспорядочных половых связях, что позволило царскому лекарю Бомелию заподозрить у Ивана Грозного сифилис, на деле оказавшийся злокачественным раком простаты, приносивший царю страшные физические страдания и доводивший его до безумия. К началу 1580-х годов Иван Грозный представлял собой настоящую физическую развалину, но в 1582 году он испытал свой последний триумф, ведь в этом году казаки Ермака Тимофеевича поклонились ему Сибирским царством, правда, за год до этого при невыясненных обстоятельствах скончался наследник престола Иван Иванович, что стало для царя страшным ударом, лишившим его воли к жизни. Предчувствуя встречу с вечностью, Иван Грозный приказал составить список жертв своего правления, знаменитые "Синодики", в которых раскаивался за все свои злодеяния и просил Бога смилостивится над убиенными им душами. 18 (28) марта 1584 года Иван IV Грозный внезапно скончался и был похоронен в Архангельском соборе Московского Кремля.
Иван Грозный оставил после тебя разорённую Россию, но это было уже самое большое государство в Европе, сильная единая страна, которую более никто не мог ни завоевать, ни поработить.
