Илья оглянулся кругом. Мир показался ему странным. Ушел человек, частичка этого мира, и ничего не изменилось. Так же ярко светит солнце, такое же синее небо и так же белы облака.
Катерина еще долго стояла, глядя в ту сторону, куда уехала машина, увозившая ее внука. Как-то очень уж тяжело было в этот раз отпускать Илью. Парень вроде взрослый, ростом и статью вышел, а душа мягкая, податливая. Тяжело ему придется в городе-то, ох, тяжело.
Зайдя в дом, Катерина сняла шубейку и шаль, бросила на лавку. Плита почти прогорела. Пошуровав кочергой угли, сдвинула их в кучу, прикрыла чуток вьюшку. Можно маленько полежать.
Заглянула за перегородку, Федор уже спит, похрапывает. Не стала трогать его, в последние ночи он плохо спал, пусть отдыхает. Пошла в половину Ильи, прилегла на его кровать прямо поверх покрывала и задремала. Не знай спала, не знай нет, очнулась от мысли: «Господи, снова забыла, плита прогорела, опять изба выстынет, опять Федор ругаться будет".
Открыла дверцу печи, нет, ничего, угли еще не совсем потухли, но пеплом подернулись, как раз время плиту закрывать. Задвинула кочергой вьюшку, стараясь не лязгать, села на лавку. Устала, говоришь Катерина, отдыхай теперича!
Не для кого сегодня блины жарить, кто их есть станет? Нет Илюши в доме, нет хлопот, и радости от такой жизни мало. Осталось только ждать, когда он снова приедет. Обещался приехать скоро, на Двадцать третье февраля, деда с праздником поздравить, да не один, а с Алиной. Если только родители отпустят ее бабушку проведать.
Не нравится Катерине эта девушка, квелая какая-то. Нет в ней радости жизни. Людка тоже Илье не пара. Очень уж бойка, веревочки из него совьет, в узелочки свяжет. Ох, малые детки… Как было хорошо, когда Илюшка маленький был. Никаких с ним хлопот. Все началось с этой, как ее, Лианы, нет Дианы.
Ладно хоть эта перестала ездить, почище Люды девка-то, на лбу крупными буквами написано будущая… Бог отвел. Может еще и с Алиной разбегутся. Небось, в городе девок много. Это здесь, в деревне, не на кого глаз положить.
Незаметно рассвело, заалели морозные узоры на окнах, надо пойти, скотину обиходить. Скотины-то, коза, десяток кур, да гусыня с гусаком. А все равно, забота. Хотя, какая там забота, в тазы снега положить, зерна маленько сыпануть, да сена козе дать.
Вроде и небо чистое, солнце встает, вон какое алое, а снегом немного припорошило. Но, не стала Катерина мести, не след, за внуком заметать. Завтра уж. Поднялась было на крыльцо, Маруся ползет
- Здорово, Катюха! Клавдия говорит, мол Илья должен сегодня уехать. Я меду баночку принесла, пусть моим передаст. А то, он мне гостинца привез, я тоже, вот, тут, принесла.
- Долго спала, Маруся! Уехал уже Илья, сама теперь ешь свой медок.
- Как же так? Мы с ним всего пару раз видались и поговорить путем не удалось. Он все с друзьями и друзьями, все у вас гости, а меня уж не зовете. Знаю, Федор ругается. Можно подумать, сам святой.
- Святой, не святой, а не начинает с первой рюмки всю округу хаять, да срамить. Мария, посмотри на себя! Патлы нечесаны, как мочало торчат из-под платка. Сам платок колом от грязи стоит, телогрейка вся засаленная. Тебе нечего что ли надеть?
Приедет Илья в город, спросит его Алина, мол, как там моя бабушка, а он чего ей скажет? Не знаю, ходит твоя бабушка по деревне, не пь яная и не трезвая, не нищая вроде, но и на нормальную женщину не похожа. Срам, да и только. Еть сколько можно? Опять допьешься, удар хватит, Володя-то тебя больше не возьмет.
- Не возьмет, так подохну, все равно никому не нужная.
- Илья обещался, в следующий раз Алину привезти. Ты, Мария, давай, кончай дурить, выливай свою кумышку, в избе приберись, сама отмойся. Приедет внучка, а ты такая баская, трезвая. Обрадуется Алинка, ездить к тебе станет.
Маруся выслушала Катерину, махнула рукой и побрела к себе, прижав к груди баночку с медом. Катерина смела снег с валенок, вошла в дом. Какая странная тишина, только слышно, как часы на стене тикают, тик-так, тик-так.
Катерина сдвинула шаль на затылок, расстегнула шубейку. Она уже знает, сердце почувствовало, захолодело, нет ее Феденьки, ушел. Без нее ушел, один, а она проболталась во дворе, не проводила его. Может звал ее Федя, попрощаться может хотел, а она козу кормила, с Марусей разговоры разговаривала.
Может еще ничего, может показалось. Ступая ватными ногами, Катерина вошла за перегородку и опустилась на табурет. Лежит ее Феденька, спит ровно. Глаза закрыты, руки на груди сложены, не слышно, чтобы дышал. Потрогала за руку, погладила по голове, по лицу
- Что же ты, Феденька, такой холодный? Что же ты, миленький мой, ушел не сказавшись? Я еть рядом спала, че ж ты меня не окликнул? Может, я бы тебя за руку держала, не отпускала, ты бы не ушел. Че ж ты наделал, дед? Как я Илье скажу, что ты обманул его? Обетился правнуков дождаться, а сам?
Вера Александровна вошла в дом, прислушалась, кажется, тетя Катя плачет. Из-за Ильи что ли?
- Тетя Катя, ты где? Я стирать сегодня надумала, дай заодно Илюшкино постельное состирну! Теть Кать, ты где? Чего молчишь? Случилось что?
Не дождавшись ответа, Вера пошла за перегородку и ахнула. Сидит на табурете Катерина над мер твым дедом, из стороны в сторону качается, того гляди, упадет.
- Господи, теть Кать, Господи! Что делать-то? Теть Кать, вставай, давай, держись за меня, пойдем, пойдем голубушка! Пойдем в Илюшину половину.
Катерина встала, цепляясь за пальто Веры, позволила себя вывести и рухнула на лавку у стола. В глазах ее стояла обида и недоумение
- Вера, как же так? Он, Феденька мой, еще сегодня утром вот тут сидел, за столом, яичницу ел, чай пил. Чашка его, еще не мытая стоит, а его самого нет. Как же так, Вер?
- Тетя Катя, немолодой батя был, изработанный. Слава Богу, еще столько прожил. Устал он, наверно, полежи-ка целыми днями. Выходит, его время пришло.
- Чего теперь делать-то, Вера?
- Ты, тетя Катя, соберись, а то гляжу, совсем расклеилась. Сейчас плакать и убиваться без толку. Ты себя береги, да думай о внуке. Без деда ему тяжело будет, кто его поддержит, как не ты? Илья тебя, как родную любит.
Давай, теть Кать, снимай шаль, раздевайся, посиди тут, сейчас я дойду до Ивана Иваныча, к фельдшерице зайду. Надо, наверно от нее какую-то справку для похорон. По пути к Матвеевне зайду, пусть скажет бабушкам, чтобы пришли. Посиди чуток, я сейчас тетку Клавдию пришлю.
Бегом добежала до Клавдии, постучала в двери сеней. Выглянула сноха Клавдии, Наталья
- Здравствуйте, Вера Александровна! Заходите в дом!
- Некогда, Наташа! Тороплюсь. Скажи матери, пусть быстренько идет к тете Кате, она дома одна. Дед Федор умер.
- Батюшки! Когда?
- Сегодня утром. Иди, Наташа, пусть тетка Клавдия скорее идет.
Пошла едва ли не бегом в колхозную контору. Влетела в приемную
- Настя, Иван Иваныч у себя?
- Нету, в город уехал. Сама жду, с фермы спрашивали.
- Ах, ты! Как не вовремя! Настя, я в медпункт. Приедет Иван Иваныч, скажи пусть к Катерине едет. Дед Федор умер.
- Как умер? Славка вчера рассказывал, мол какой бойкий дед у Ильи. Другой бы ныл и стонал, который год лежит, а этот ничего, жизни радуется.
- Так и умер, как все. Старый, да больной.
- Ну, оно так-то и лучше. Все равно когда-то уми рать. Мало радости лежать, в потолок смотреть.
Не дошла Вера Александровна до медпункта, машина председательская едет. Махнула рукой, машина остановилась, выглянул Иван.
- Вера Александровна, что случилось?
- Иван, дед Федор умер.
- Ничего себе! А мы с Ильей собрались ему коляску покупать. Как тетя Катя, плачет?
- В том-то и дело, что нет. Ладно бы с ней было, сердце тоже пошаливает, а я ушла, даже валерьянки ей не накапала.
- Ты, Вера, знаешь, что? Ты ступай к Катерине, будь около нее. Все формальности я решу. Садись в машину, отвезу. Так скорее будет. Надо Краснопольским позвонить, пусть встретят Илью на вокзале и расскажут про деда.
Весело стучат колеса, за окном проплывает алый рассвет, Солнце золотое встает! Торжественно, красиво! Хочется воскликнуть: «Слава Всевышнему! Спасибо тебе за Солнце, за рассвет, спасибо за жизнь!»
Илья полон счастливых ожиданий. Сейчас приедет на вокзал, возьмет такси и прямиком к Краснопольским. Алина должна быть дома. Скорее бы увидеть ее, обнять. Соскучился. Так ведь и стоит перед глазами, колдунья маленькая!
Сейчас Илья уже и сказать не может, когда точно влюбился в нее. Кажется, сразу, как стал с ней в паре танцевать. Иначе, откуда бы он помнил ее испуганный взгляд, несмелую улыбку? Если бы не влюбился, почему бы защищал ее, оберегал?
Только неизвестно, которую он больше любит, ту, маленькую, пугливую, нежную? А может теперешнюю, девушку, знающую себе цену и умеющую постоять за себя? Какая разница? Все равно, это его Алина.
Достав из нагрудного кармана коробочку, открыл ее, полюбовался на зеленый огонечек в золоте. Лишь бы Алина приняла кольцо, лишь бы согласилась выйти за него. А пожениться можно, когда она захочет. Ничего, Илья подождет. Он терпеливый.
Надо первым делом на работу устроиться. Илья уже знает, куда пойдет. В тот ресторан, где Алина танцует. Пойдет кем угодно, лишь бы взяли, а там видно будет. Все равно выпадет случай, и он покажет, на что способен. В Армии его борщ бойцы считали лучшим. А ротный всегда просил его пожарить картошку, лучше Ильи никто не умеет этого делать.
Доехали! Кое-как вылез со своими сумками. Кроме той, что бабушка собрала, дядя Ваня дал увесистую котомку
- Держи, Илья! Тут мясо, Лиза хорошо в целлофан упаковала, не вытечет, даже если немного оттает.
- Зачем, дядя Ваня? У меня деньги есть, в столовую буду ходить.
- Чего там в столовой наешься котлетами из хлеба? Бери! Мяса побольше положишь, сваришь суп, сыт будешь. Не на себе ведь потащишь, электричка довезет.
Довезла, теперь до вокзальной площадки дойти, там всегда таксисты стоят. Что это? Кажется, навстречу Алина идет, точно, она! За ней тетя Лера шагает. Что-то случилось. Встретились. Илья осторожно поставил на землю сумку с банками, шагнул навстречу Алине
- Алиночка! Что случилось? Почему вы здесь?
Девушка обняла Илью. Она плакала.
- Илюша, родной мой, крепись! Твой дед…
- Что мой дед? В больницу попал? Что с ним?
- Нет, Илюша, он не в больнице, его не стало.
- Как это не стало, я только что из дома, дед был жив.
- Мне очень жаль, но так получилось.
Илья не мог поверить, это какая-то ошибка. Дедушка не собирался уми рать. Кто-то что-то перепутал.
- Алина, скажи мне, кто это вам сказал?
- Иван Иваныч позвонил, попросил, чтобы встретили. Вот мы с тетей и пришли.
Наконец, Илья догадался поздороваться и с тетей Лерой.
- Здравствуйте! Это правда? Вам точно дядя Ваня позвонил?
- Илья, я понимаю, это неожиданно. Но так случилось. Звонил Иван Иваныч. Дед твой сегодня рано утром скончался. Иван сказал, что он не мучился, скорее всего отошел во сне.
Утренняя электричка уже ушла, надо будет на вечерней ехать обратно, там машина встретит. Алина на два дня может поехать с тобой. Отправишь ее обратно одну, наверно ты не сможешь сразу уехать, оставив Катерину.
Илья оглянулся кругом. Мир показался ему странным. Ушел человек, частичка этого мира, и ничего не изменилось. Так же ярко светит солнце, такое же синее небо и так же белы облака. И он сам, стоит, разговаривает, а деда уже нет. Как это, нет деда? Он был всегда.
Сердце не хочет верить, слез нет, ничего не хочется видеть, никого не слышать, пусть не говорят этих страшных слов: «Твой дед скончался»
Продолжение Глава 108