Приехала Светлана поздно, уже почти стемнело, и Василиса тут же отправилась ей помогать. Женщина выглядела очень усталой, но оно и неудивительно – она купила очень много чего, не только продуктов, но и вещей для дома. Рассматривая некоторые из них, девушка начала надеяться, что мама уже сама приняла решение оставить ее с бабушкой не только на пару дней, но и подольше. Но ничего не сказала – в несколько заходов они перенесли в дом, а после еще разбирали, раскладывали по местам. Свята хоть и ворчала, что ей ничего этого не нужно, но все равно в итоге ни от чего так и не отказалась.
С мамой она поговорила уже после того, как они улеглись спать на соседних кроватях. Как ни странно, Светлана сама заговорила первой.
- Как твой первый день в этих краях? – спросила она.
- Мне очень нравится! Дышится легче, свободно и легко. Тихо тут… Красота. И я даже с одним жителем деревни познакомилась уже!
- С каким еще жителем? – сразу же напряглась женщина.
- В крайнем доме парень живет, чуть старше меня. Вот с ним и успела немного пообщаться.
- Ты с парнями поосторожнее, хорошо? Знаю, что ты уже взрослая и сама все знаешь, но все же…
- Конечно. Я сюда не для того приехала, чтобы любовь крутить.
Светлана немного помолчала, Василиса тоже не спешила продолжать разговор. Она понимала маму – несмотря ни на что, они были почти неразлучны все эти годы, Василиса не могла припомнить, чтобы они расставались больше чем на день, и вот теперь они говорят о том, чтобы разлучиться на каникулы.
- Прости, что раньше не сказала тебе про то, кем мы являемся, чем занимается наша семья уже многие поколения. Я наивно рассчитывала, что если уехать подальше от леса, он тебя отпустит, не будет звать, не будет преследовать. Но я прогадала, была слишком наивной, потому и тебе пришлось страдать, тяготиться.
- Я понимаю, тебе хотелось для меня самой обычной жизни. Я бы и сама на твоем месте поступила так же.
- Правда?
- Конечно. Каждому хочется для своего ребенка самой лучшей судьбы, легкой жизни.
- Я и не заметила, когда ты так сильно повзрослела, - призналась женщина, и в голосе ее слышалась улыбка.
- Я и сама не заметила.
Они еще немного помолчали, а после Василиса с замиранием сердца задала тот самый вопрос:
- Ты позволишь мне остаться?
- Как я могу тебе запретить, силком утащить? Нет уж, я и без того много лет силком тебя удерживала вдали от этих мест, от твоего предназначения. Я только надеюсь, что ты подумаешь хорошо, прежде чем принимать из рук бабушки свою новую судьбу. Это все, о чем я тебя прошу. И если ты передумаешь в любой момент – до обряда или после, не важно, я все равно приду за тобой и заберу домой. Тебе достаточно будет мне только позвонить.
- Благодарю, это очень важные для меня слова. Мне будет спокойно и легко, если я буду знать, что у меня есть, куда сбежать.
- Но ты должна помнить, что лес тебя так просто не отпустит, особенно после обряда. Им нужна хранительница, и они будут за нее бороться даже против ее собственной воли, ты понимаешь?
- О каком обряде ты говоришь?
- В ночь Купала тебе нужно будет встретиться со всеми духами леса, что будут готовы поприветствовать тебя, познакомиться с ними, и объявить им о том, что теперь ты будешь о них заботиться.
- И это все?
- Да. Только вот есть один нюанс…
- Какой?
- Некоторые из этих духов отвратительно выглядят, другие же попытаются тебя напугать, третьи просто заставят служить себе, если почувствуют слабину. Сколько лесных жителей, столько характеров, и с каждым тебе придется искать общий язык. Но опаснее всего для тебя будут русалки. Они попытаются тебя забрать к себе, в реку, чтобы ты стала одной из них.
- Звучит опасно.
- Так и есть. Потому тебе нужно быть тверже в своих намерениях, следить за своими словами и действиями. Возможно, всю жизнь. Хотя твоя бабушка, как видишь, чувствует себя совершенно расслабленно и никуда уезжать даже не собирается, хотя срок ее службы уже прошел.
- Что это значит?
- Ну, когда я выросла, моя мать вполне могла отойти от дел, и лес достал бы меня. Она об этом не говорила никогда, но я знаю это, и никогда не была настолько самонадеянна, чтобы верить, что мне удалось убежать. Хотя, наверное, была, раз не привозила тебя сюда. Я и сама думала о том, чтобы занять это место, в прошлом году приезжала сюда – посоветоваться, потому что твой зов стал слишком сильным. Но, к сожалению, я уже растеряла все навыки, что даны были мне по праву рождения, и не смогла бы стать хранительницей, даже если бы захотела. Прости, по моей вине ты сейчас тут.
- Ничего страшного! Я очень счастлива тут быть. Впервые в жизни, наверное, я почувствовала, что оказалась на своем месте.
- Понимаю тебя. Тут действительно будто бы все совсем другое. Жаль, я поздно это поняла. Хотя нет, все же не жаль. Я прожила ту жизнь, которую хотела прожить, пусть она и была непростой. Наверное, очень противоречивые слова ты от меня слышишь в этой поездке, да?
- Пожалуй, но оно и неудивительно. Все же это место… Совсем особенное. Наше.
- Значит, ты решилась окончательно?
- Да.
- Что ж, пусть так и будет. Я буду рада, когда у тебя все получится. Добрых снов.
На том их разговор и окончился, обе уснули. Свята ни о чем не спросила их наутро, да и они сами не обсуждали скорое расставание, просто провели день все вместе. Сходили в лес, добрались до далекого лесного озера, которое оказалось идеальной температуры, чтобы искупаться, и это несмотря на то, что лето только начиналось! Василиса сразу же полюбила это место – деревья вокруг дарили ощущение покоя и умиротворения, того самого одиночества, которого ей так не хватало в городе. Трава была мягкой, а совсем рядом с озерцом она переходила сразу в чистый светлый песок. Все тут было словно специально создано для отдыха, для нее самой. Обедали варениками с картошкой, чаевничали с большой ватрушкой. Василиса никогда не была так счастлива!
А когда вечером к ним постучался Мирослав, чтобы немного пообщаться с новой подругой, девушка выскочила к нему, улыбаясь до ушей, и он сам не смог не улыбнуться в ответ, отчего стал еще симпатичнее, чем прежде.
- Хорошо проводишь время? – спросил он, когда они уселись на ту же самую скамейку, где сидели раньше.
- Если честно, никогда не чувствовала себя лучше в жизни! Словно домой вернулась, хотя никогда раньше тут и не была.
- Удивительно, но я себя почувствовал точно так же! Хотя и бывал у бабушки с дедом раньше, но до прошлого года всегда ощущал себя будто бы в гостях. А потом… Даже не знаю, в какой момент это произошло. Я приехал сюда, чтобы привести дом в порядок, потому что тут никто не жил. Просто убирался, по мелочи что-то подремонтировал, проверил запасы в погребе, а потом… Так сложно объяснить, но хочется. В общем, я сидел у дома – кажется, книгу читал, и почувствовал теплый ветер на своем лице. Осмотрелся по сторонам и понял, что это именно то место, где мне хотелось бы остаться навсегда. Я всегда любил одиночество, всю жизнь, потому даже не сомневался в правильности такого решения, и все же… Порой я вспоминаю тот вечер и думаю о том, что это похоже на что-то невероятное, магическое.
Василиса слушала эти откровения, и они очень отзывались у нее в душе. Что, если Мирослав тоже оказался тут не просто так? Просто не успел еще узнать своего предназначения… Если есть хранительницы, может быть и хранитель, а она сама совсем ничего не знала про семью, что жила в том доме. Нужно будет расспросить у бабушки…
- Да, все так, ровно с той минуты, как я вышла из маминой машины!
- Так странно, раньше никому про это не рассказывал, а тебе почему-то даже хочется открыться.
- Приятно это слышать!
- Хочешь, покажу тебе тайное место? Нашел его в этом году, очень древнее.
- Место, где что-то древнее? Конечно же хочу!
- Тогда давай прямо завтра?
- Только после обеда – сначала проводим маму.
На том и было решено, и разошлись они по домам очень довольные разговором. Василиса так и вовсе считала этот день самым счастливым! Оттого и уснуть долго не могла, все смотрела в окно, наблюдая за туманом, который все больше и больше подбирался к домам. И снова ей чудились фигуры в нем, что прятались, но все же хотели подсмотреть за той, что готовится стать новой хранительницей. Теперь она даже не сомневалась, что в тумане и в самом деле кто-то есть, кто не готов пока показаться ей на глаза. Они ждали той самой ночи, когда можно будет поприветствовать ее.
