В автобусе было душно. Двигался он медленно, подолгу задерживался на остановках. Автобус никуда не спешил. Он четко придерживался своего расписания, а Кристина очень торопилась, стараясь не допускать ни единой, даже мимолетной мысли, что чудом спасенный человек окажется другим. Не ее любимым Сашкой.
Дверь в приемный покой оказалась открытой нараспашку. В коридоре стояла каталка, металлическое ведро с мутной жижей, источающее тошнотворный запах хлорки. Пожилая санитарка неспешно и размеренно протирала кафельный пол, жалуясь на свою нелегкую работу. За регистрационным столом медсестра перебирала какие-то бланки.
Начало истории
- Здравствуйте! – Сбивчиво, тяжело дыша от спешки, обратилась Кристина к медсестре, отрывая ее от дел, - к вам сейчас мужчину привезли. Его нашли в море, спасли…
- Да. Привезли…
- Кто он такой? Как его зовут?
- Фамилию… точно не скажу. Амбулаторная карта у врача. Он проводит осмотр, - медсестра кивнула на дверь кабинета. Кристина, не мешкая ни секунды, рванула к нему. Уже схватилась за ручку, уже надавила, - а имя… кажется, Алексей.
Ручка медленно вернулась обратно. А сама Кристина застыла, зажмурилась. Ощутила жар, приливший к лицу. Медленно обернулась и переспросила с угасающей надеждой:
- Алексей?!
- Да. Вы его родственница?
- Нет. Не его.
Кристина медленно отошла от кабинета. В ту же секунду дверь приоткрылась, из щели послышался басовитый голос врача:
- Самостоятельно до палаты сможете дойти?
- Да. Наверное, смогу.
Сердце защемило от боли. Кристина отдала бы все на свете, чтобы услышать сейчас любимый голос, заразительный смех. А этот сиплый голос был совсем чужим.
Врач оставил дверь смотрового кабинета открытой. Завернутый в простыню мужчина… незнакомый Кристине мужчина… медленно поднялся с кушетки. Сел, тяжело, со свистом вздохнул, поднял покрасневшие глаза на Кристину.
Счастливчик. Ему несказанно повезло. Похоже, он и сам с трудом это сейчас осознает.
- Вы меня знаете? – Мрачно обратилась к мужчине Кристина, - я – невеста Черкасова. Как вам удалось спастись?
- Саня… он… бросил мне спасательный жилет… - Его лицо исказилось в болезненной гримасе, - я… не знаю… как я до него дотянулся. А потом намертво вцепился и уже не отпускал. Жить очень хотелось.
- А… Саша?! Что было с ним?
- Не знаю. Он нырнул следом, схватил меня за ворот куртки, к лодке потянул. А потом волной накрыло, нас разъединило. Вода была повсюду. В носу, в ушах, в легких. Думал, захлебнусь. Если б не его жилет….
- Саша был без жилета?
- Без.
Алексей обреченно скрючился над полом и тихо зарыдал:
- Простите…. Это я во всем виноват. Я виноват в том, что Саня… погиб.
- Он не погиб! - Жестко прервала его Кристина, - Саша – мужественный и сильный. И он тоже очень хочет жить!
- Но… без жилета… в шторм… в открытом море. Невозможно долго продержаться. Я там был! Я знаю, что это такое!
- Видимо, вы плохо знаете Саню. Он никогда не сдается! – Кристина развернулась, намереваясь покинуть больницу.
Невыносимо больно было слушать и знать, что кто-то считает Черкасова погибшим. А она надеялась, что Саша жив. И будет надеяться и верить дальше. По крайней мере, до тех пор, пока не увидит его бездыханное тело.
- Подождите, Кристина! Стойте!– Алексей оторвался от кушетки и, шатаясь, помчался следом, натыкаясь на углы. Кристина обернулась к нему и удивленно изогнула бровь:
- Откуда вы знаете, как меня зовут?
- Так… все уже вас знают. Вы видели, что Саша написал на своей лодке? – Алексей изобразил печальное подобие улыбки, - ваше имя. Он назвал лодку в честь будущей жены.
Лучше бы Алексей молчал. Из глаз Кристины ручьями побежали слезы. Она размазала их по щекам, всхлипнула, не зная, что на это ответить. А Алексей, приблизившись к ее уху, тихо прохрипел:
- Сане все равно не дали бы нормально работать.
- Почему?!
- Потому что… есть один персонаж. Начальник нашей доблестной полиции. - Леша округлил безумные глаза, - я слышал, Саня ему угрожал. Сказал, что шарит во всяких законах. И заявит на него, куда нужно.
- Вершинин?! – Кристина прищурила глаза, а тот коротко, почти незаметно кивнул. И тут же устремил свой взгляд в конец коридора, откуда послышались истошный женские вопли.
- Леша!!! Лешенька! Дорогой!
К ним бежала женщина, раскинув в стороны руки, запыхавшаяся, с красным, лоснящимся от пота лицом. Она набросилась на шею Алексея, заставила его покачнуться, прислониться к стене. Женщина отчаянно рыдала:
- Леша! Я думала, что ты погиб! Я всю ночь не спала! Всю ночь перед иконами молилась…
- Все нормально, Кать. Нормально… - На глазах Алексея тоже выступили слезы. Крепко обнимая жену, он виновато покосился на Кристину.
Она напряженно стиснула зубы, отступила назад. И холодно произнесла:
- Поправляйтесь.
Ольга заметно обрадовалась ее возвращению, застыла перед Кристиной, в ожидании хороших новостей. Кристина разулась у порога, поймала ее вопросительный взгляд и выдохнула, опустившись на диван:
- Ничего.
Ольга вела себя странно. Нервничала, обкусывала губы, заламывала пальцы. Бродила перед Кристиной с озадаченным лицом, а потом не выдержала напряжения, остановилась напротив и заговорила:
- Кристин, если вдруг… Сашку не найдут. Что будет с Русланом? Ты думала об этом?
- Нет. Саша вернется, - эхом отозвалась Кристина, отрешенно глядя мимо нее.
- А если нет! Что тогда?! С кем останется этот несчастный мальчишка? Ты как хочешь… - Ольга приняла воинствующую позу, покраснела, как спелый помидор, когда Кристина выстрелила в нее взглядом, - если Черкасов действительно погиб, я заберу Руслана себе.
Одной только острой, меткой фразой Ольга взбудоражила Кристину. Выдернула ее из мучительных, тоскливых мыслей о Саше и заставила вскочить.
- Что значит… себе? Оля?! Руслан – не игрушка. Не вещь! Нельзя просто так забрать себе чужого ребенка!
- А кому он нужен? А?! Кому еще, кроме меня? Я воспитывала Руслана с пеленок, когда его мать по магазинам и кабакам шаталась, а отец целыми днями пропадал на работе! Я читала Руслану книжки, учила говорить. Я всегда была рядом. Я – его настоящая мать!
- Ты выполняла свою работу, а Черкасов щедро тебе за это платил. Не забывай об этом, Оля, или… - Кристина выдержала паузу и сурово пригрозила, - или нам придется с тобой попрощаться.
- Тебе же он не нужен, Кристина, - Ольга добавила в голос жалобные нотки. Показательно кивнула на ее живот, - у тебя скоро родится свой ребенок. И ты будешь воспитывать его одна. А Руслана куда денешь?!
- Я Руслану – никто! И ты – никто! Чужая тетя. Поняла?! – Прикрикнула Кристина, отчего Ольга вздрогнула и пугливо попятилась к окну, - за него сейчас такая битва начнется! Налетят со всех сторон. Тебя там в порошок сотрут. Попробуй только заикнуться! Так что сиди-ка ты, Оля, помалкивай! И молись, чтобы Черкасов побыстрее нашелся. И Руслан остался со своим отцом!
Крыть было нечем. Ольга надула губы, отвернулась, уставилась в окно, выражая обиду и злость на Кристину. И до вечера ни разу к ней не обратилась. Лишь недовольно покосилась, когда, беспечно улыбаясь и шутя, Кристина отправилась с Русланом на прогулку.
Она открыла дверь и замерла в оцепенении. Черкасов-старший, серый и угрюмый, неторопливой, важной походкой вышагивал к крыльцу. Надвигался на Кристину, как туча. Она судорожно сглотнула, ощущая привкус горечи во рту. И цепкие пальчики Руслана на своей футболке, когда он резко прошмыгнул назад и спрятался за ее напряжённой спиной.
- З-зд-дравствуйте… - Заикаясь, выдавила из себя Кристина, заслоняя мальчика собой.
Михаил Степанович пренебрежительно кивнул и, не дожидаясь приглашения, вихрем прорвался мимо нее в дом. Он остановился в прихожей, пробежался оценивающим взглядом по стенам, потолку, посмотрел на Ольгу, вскользь, как на часть этого убогого интерьера. А затем обернулся к Кристине и пугающе процедил:
- Это ты во всем виновата! Если Сашу не найдут, я тебя по стенке размажу. Так что лучше исчезни! И никогда больше не попадайся мне на глаза! А сейчас… собери все вещи моего сына. И все вещи Руслана. Я забираю внука домой…