Есть птицы летающие и не летающие. Перья есть и у тех, и у других. Хотя перья нелетающих птиц могут ввести в заблуждение — некоторые люди думают, что у киви и пингвинов не перья, а шерсть. А вот чем отличаются перья летающих птиц и не летающих?
Первыми существами, которые обзавелись перьями, были динозавры. Помните велоцирапторов из «Парка Юрского периода»? Так они там изображены неверно. Они были намного меньше — с гуся примерно, а некоторые и меньше, а еще у них были перья ( первоначальное предназначение перьев могло заключаться в теплоизоляции или привлечении партнеров) и стаями, скорее всего, они не охотились.
В новом исследовании, опубликованном в журнале PNAS, ученые изучили сотни птиц в музейных коллекциях и обнаружили ряд характеристик перьев, которые являются общими для всех летающих птиц.
Йосефо Киат, научный сотрудник Музея Филда, предпринял исследование перьев всех отрядов ныне живущих птиц, изучив образцы 346 различных видов, хранящихся в музеях по всему миру. Когда он смотрел на крылья и перья колибри и ястребов, пингвинов и пеликанов, он заметил ряд устойчивых черт среди видов, которые могут летать. Кроме того, что их перья ассиметричны, все летающие птицы имеют от 9 до 11 первостепенных маховых перьев. У нелетающих птиц их число варьируется в широких пределах: у пингвинов их более 40, а у эму — ни одного.
Джингмай О’Коннор, палеонтолог из Музея Филда в Чикаго, изучил 65 ископаемых образцов, представляющих 35 различных видов пернатых динозавров и вымерших птиц. Применяя находки, полученные от современных птиц, исследователи смогли экстраполировать информацию об окаменелостях. «Вы можете посмотреть на перекрытие количества первостепенных маховых перьев и формы этих перьев, чтобы определить, могла ли ископаемая птица летать, и могли ли летать ее предки», — говорит О’Коннор.
Например, ученые изучили пернатого динозавра Caudipteryx. У каудиптерикса было 9 первостепенных маховых перьев, но эти перья почти симметричны, а пропорции его крыльев сделали бы полет невозможным.
Между тем, крылья других пернатых окаменелостей, казалось, были готовы к полету, в том числе крылья самой ранней известной птицы, археоптерикса, и микрораптора, маленького четырехкрылого динозавра, который не является прямым предком современных птиц.
Эти данные могут послужить основой для дискуссии среди ученых о происхождении полета динозавров. «Только недавно ученые поняли, что птицы — не единственные летающие динозавры», — говорит О’Коннор. «И были споры о том, эволюционировал ли полет у динозавров только один раз или несколько раз. Наши результаты, похоже, предполагают, что полет развился у динозавров только один раз, но мы должны признать, что наше понимание полета у динозавров только начинается, и мы, вероятно, все еще упускаем некоторые из самых ранних стадий эволюции пернатых крыльев».
