В раннем мелу птицы - как энанциорнисовые, так и более-менее современные, - были не столь многочисленны, как в позднем, что создавало благоприятные условия для существования небольших птерозавров. Это уже потом, когда пернатые окрепнут и распространятся по миру, крылатые ящеры займут исключительно гигантские ниши.
На фоне этого выделялась группа тапеярид, или тапежарид (Tapejaridae Kellner, 1989) - семейства преимущественно южноамериканских птерозавров небольших размеров. Рацион у них, вероятно, крайне обширным - туда входили и растительность, и всякие мелкие позвоночные, вроде ящериц, и беспозвоночные - какие-то насекомые, многоножки... Короче говоря, мы имеем дело с этакими попугаями древности. Сходство с некоторыми представителями этой группы тапеяридам придавало строение головы: у них были большие, невероятно красивые гребни. Зачастую у них находилась угловатая конструкция или на затылке, или ближе ко лбу, к которой крепилась кожаная мембрана. Назначение этой конструкции, вероятно, было самым очевидным - привлечение внимания.
Как уже было сказано выше, большая часть тапеярид - это жители Южной Америки (5 видов), хотя ими группа не ограничивалась. Как минимум 3 вида происходят из Европы, 1 - из Африки, 3 - из Китая. Есть также спорная группа других южноамериканских птерозавров - талассодромид (Thalassodromidae Witton, 2009), куда входят похожие на тапеярид, но более крупные ящеры. Их иногда рассматривают как представителей одного семейства, тем самым расширяя количество южноамериканских видов до 12, а африканских - до 2-х. В качестве предполагаемого талласодромида рассматривался и "джавелиндактиль" - один из самых скандальных птерозавров 2021 года.
К счастью, среди европейских тапеярид таких скандалов не было. А вот любопытных представителей там хватало. Взять хотя бы европеяру (Europejara olcadesorum Vullo et al., 2012) из позднебарремской формации Уна (129,4-126,3 млн лет назад). Это место - одно из самых богатых местонахождений раннего мела в Испании, подарившее нам богатейшую фауну. Именно отсюда и происходит известный многим конкавенатор.
В отличие от своего соседа, европеяра обделена известностью. Этот малыш, в целом-то, и не выделяется на фоне других птерозавров своего семейства - некрупный по размерам вид с размахом крыльев в два метра, с беззубыми челюстями, гребнем на голове... Но стоит обратить внимание на нижнюю челюсть.
На нижней челюсти европеяры находился странный выступ, неизвестный у других членов семейства. Зачем он ей - непонятно. Возможно, что к нему крепились мышцы горлового мешка, как у пеликана. Иронично, что это сделало бы европеяру вторым архозавром из формации Уна, связанным с этой птицей. Оттуда же происходит ранний орнитомимозавр, названный пеликанимимом.
Есть также и альтернативная гипотеза, которая роднит птерозавра с попугаями - европеяра была растительноядным птерозавром. Крупные глаза, предполагающие активный дневной образ жизни, изгиб клюва напоминал таковой у тукана, да и по размерам тапеяриды похожи как на него, так и на попиков. Кроме того, в барреме уже начинается победоносное шествие цветковых по планете (хотя, началось оно ещё в юре, но именно в мелу набрало обороты), так что появление новых ниш среди птерозавров могло быть вполне ожидаемым.