- Что случилось? – Кристина старалась дышать спокойно и ровно, чтобы не выдать всю гамму противоречащих друг другу чувств, столкнувшихся внутри нее в кровопролитной схватке. Ощущение было не из приятных. Будто ее застали на месте преступления. И уже приставили дуло к виску. А Черкасов, одернув руку от замка, пригнулся к земле, выискивая там улики. Любую зацепку. Следы, случайно потерянная воришкой вещица.
- Замок… - Он снова разогнулся и подозвал Кристину к себе, - ты же знаешь, у меня во всем свой порядок. Видишь? – Черкасов указал на замок, - надпись с этой стороны. Это вполне логично. Но я… я вешаю замок наоборот.
Начало истории
- Ты уверен? Может, ты поторопился….
Это Кристина тогда поторопилась. Не взяла в расчет, что Черкасов окажется настолько изобретательным. Надеялась его перехитрить, позаботилась о том, чтобы не оставить на замке отпечатков пальцев, а какой стороной висел замок… не учла.
- Нет. Здесь кто-то был. В этом я не сомневаюсь. Только кто?
Черкасов внимательно уставился на Кристину из-под козырька бейсболки. Словно искал в ее лице ответ. Или он обо всем догадался?! Или он не спал, когда она во всем призналась ночью?!
Кристина нервно втянула в себя воздух, чтобы не грохнуться в обморок от нехватки кислорода, приоткрыла рот, а Черкасов решительно предположил:
- Ритка.
- Почему… Ритка? – Уффф…. Еще бы одно мгновение, и Кристина выложила бы ему всю правду, как на духу.
- Она могла сделать дубликат ключей. И она знала, где находится гараж.
Черкасов задумчиво почесал гладковыбритую щеку, глядя на замок, на котором могли остаться отпечатки пальцев. Перешел к воротам, удовлетворительно кивнул, убедившись в том, что эти два замка никто не тронул. И распахнул обе створки поочередно, запуская в свой старый, пыльный гараж яркий солнечный свет.
Так гораздо лучше. И не страшно. Первым делом Кристина посмотрела на крышку подвала, на торчащую из пола металлическую ручку. Вспомнила, как в панике выскочила оттуда, словно за нею кто-то гнался. Захлопнула адские врата и тем самым подняла в воздух плотный клуб пыли.
Там было грязно. Могли остаться следы…
Кристина решительно двинулась к подвалу, а Черкасов ее остановил.
- Осторожно! – Он за руку притянул Кристину к себе, - лучше не ходи в этот угол.
- Почему?
- Видишь, доски?! – Возле ямы действительно были сложены сгнившие от времени доски, - большую часть я уже вывез на свалку. Там могут быть ржавые гвозди. Я сам по неосторожности напоролся. Кровью залил весь гараж. Видишь, пятна на крышке подвала? Лучше не смотри. И на стол, - Черкасов указал на пропитанную кровью тряпку, - тоже не смотри, хорошо? Зрелище не для слабонервных.
- Не переживай за мою психику. Я крови не боюсь, - Кристина отшутилась, оставаясь при этом предельно серьезной. А потом ее внезапно осенило.
Царапины! Кристина подхватила его руку, поднесла поближе к глазам. Раны успели затянуться. Осторожно очертив их контур большим пальцем, Кристина уточнила.
- Так… ты… поранился о гвозди?
- Да.
- Ты серьезно? Правда?! – Дикий страх, сковавший все нутро Кристины, тут же отступил. На смену ему пришло невероятное облегчение, а из горла Кристины вырвался короткий нервный смешок. В следующую секунду уже громкий расслабленный хохот эхом отразился от стен гаража. А Черкасов обескуражено улыбнулся, привлекая Кристину к себе:
- Мда… Свиридова. Эмпатия высшего уровня. Что тебя так забавляет? Представила, как я истекал кровью и развеселилась?
- Нет, - Кристина успокоилась и уткнулась носом в его часто вздымающуюся грудь, - я просто радуюсь, что ты не умер от заражения крови.
- Как видишь. Не умер. И собираюсь еще очень долго жить. С тобой и… - Черкасов резко замолчал. Кристина ощутила напряжение в его теле и насторожилась, потому как в следующую секунду он оторвал ее от себя и медленно шагнул к подвалу, - стой там! – Строго скомандовал Черкасов, - здесь чьи-то следы.
Он бесшумно побродил вокруг люка, покосился на застывшую на одном месте Кристину, приставил палец к губам. А потом схватился за торчащую из пола ручку и резко дернул ее на себя. Склонился над ямой, отгоняя от лица витающую в воздухе пыль, и чертыхнулся сквозь стиснутые зубы.
- Что… там? – Кристина испытала те же эмоции, что и в тот самый день. Когда по собственной воле спустилась в этот темный, страшный подвал.
- Мыши. Больше ничего… - Черкасов хлопнул крышкой погреба, распрямился, озадаченно хмуря брови и лоб. И чуть слышно процедил, - Ритка, Ритка…. И что тебе тут было нужно? Не пойму. Если хотела снова подставить…. То как?
- Что-нибудь украли? – Кристина перетянула внимание задумчивого Черкасова на себя. И заставила его вспомнить изначальную причину визита.
- Нет. Здесь нечего брать. По крайней мере, я ничего подозрительного не вижу. Ладно, я с этим потом разберусь… - Он нашел среди инструментов лопату, внимательно осмотрел лезвие и довольно улыбнулся, - вот! То, что нужно.
- Зачем… тебе лопата?
- Так я тебе все сейчас и рассказал! – Черкасов шутливо подмигнул и потянул Кристину к машине, - терпение, мой друг! Терпение! Скоро все узнаешь. Садись! Я закрою гараж.
Кристина плюхнулась на пассажирское сидение, смахнула испарину со лба. Все! Пора завязывать с этим враньем. Пока не поздно. Лучше признаться самой, чем быть пойманной с поличным. И стать для Черкасова врагом.
Черкасов снова исчез в гараже, а Кристина дрожащими от волнения руками достала из сумки свой телефон. Нашла номер Пашки, поразмыслила пару секунд, и уже ничуть не сомневаясь нажала кнопку «вызов».
Неожиданный звонок обрадовал Пашку. Он ответил после первого гудка и прокричал, как сумасшедший:
- Кристина! Ты?! Ты… что-то случилось?
- Да, случилось! – Монотонно отчеканила Кристина в трубку. Радость Пашки мигом испарилась, а его воодушевленный голос взволнованно задрожал:
- Что? – И безошибочно угадал, - Ч-черкасов??
- Да, Черкасов! Я не могу сейчас говорить. Мы едем загород. Встретимся завтра?
- Конечно! Ты же знаешь, я только за!
- У меня к тебе серьезный разговор. Так что, особо не радуйся! – Огрызнулась Кристина, обеспокоенно поглядывая в сторону ворот гаража.
- Не пугай меня так! Надеюсь… это не то, о чем я подумал?!
- Поговорим об этом завтра. Я не хочу портить настроение сегодня. Ни себе. Ни Саше…
Кристина отключила звук на телефоне, забросила его в сумку, а сумку подальше на заднее сидение. Выдохнула, откинувшись на спинку, а при виде Черкасова, прыгнувшего за руль, лучезарно улыбнулась.
- Что? Мышка моя, наглоталась пыли? - Он приблизил к ней свое довольное лицо, сдвинул козырек бейсболки на затылок и поцеловал. А потом таинственно предупредил, - это лишь начало. Ты еще не знаешь, что тебя сегодня ждет.
- Интрига на интриге!
Он загадочно повел бровью, отстраняясь от Кристины. Надавил на газ, попутно набирая в телефоне чей-то номер. Приставил его к уху, в ожидании ответа, и низко пробасил:
- Это Черкасов. Да. Черкасов. Сразу к делу. Кто-то вскрыл мой гараж…
По спине Кристины пробежал холодок. Она сосредоточенно смотрела на Сашу, а тот – вперед, на дорогу, двигаясь вдоль гаражей.
- Да. Кто-то очень смелый и очень невнимательный. Он оставил следы. Мне нужны записи с камер видеонаблюдения за последнюю неделю. Сможете отправить мне на почту? – Все возражения Черкасов тут же подавил одним категоричным словом, - сегодня!!! Это очень важно. Есть предположения, нужно подтвердить. Жду!
Телефон отправился на подставку. Черкасов расслабил напряженное лицо, а волнение Кристины только набирало обороты.
- Саш, и что ты сделаешь, когда узнаешь, кто тот человек, который влез в твой гараж?
- Отнесу запись в полицию.
Сердце сорвалось и рухнуло вниз. А Черкасов невозмутимо продолжил:
- Если это Ритка…. Значит с нею все в порядке. Понимаешь? Она жива и здорова, разгуливает по городу, копает под меня. В то время, когда меня подозревают в ее исчезновении. Я пока не выездной. А я очень хочу отсюда уехать. И желательно подальше, - он хитро улыбнулся, покосившись на Кристину,- что? Удивлена? Да?! Что наши с тобой мечты совпадают. Я сам был в шоке, когда услышал это от тебя. Может, поедем вместе?
- Куда?
- А куда ты хочешь?
- На теплое морское побережье.
- Мне подходит! – Он расхохотался, глядя на ее обескураженное и слегка недоверчивое выражение лица. А потом улыбнулся поджатыми губами и характерным жестом запер рот на замок, - все! Больше ничего не скажу! Иначе испорчу сюрприз.
- Саш, а тебе не кажется, что ты торопишь события? - Кристина только распалялась, не желая закрывать животрепещущую тему, - ты меня совсем не знаешь!
- Я? Тебя?? Мне достаточно того, что я знаю. Ты – верная. Это раз, - он загнул один палец, - никогда меня не предашь. Зная твой характер, в этом я уверен. Ты – красивая. Желанная. Страстная…
- Черкасов! – Кристина густо покраснела и отвернула от него лицо, - не продолжай.
- Что? Засмущалась?! – Он обрадовался тому, что смог вогнать Кристину в краску, и лишь усугубил положение, - первые полдня на работе я прокручиваю нашу ночь, а вторые… с нетерпением жду наступления следующей ночи.
- Ты – озабоченный! Маньяк! – Выдала Кристина истинную правду, потому что Черкасов с этим согласился.
- Да. Это так. Помешался. На тебе. И ничуть об этом не жалею.
Придется пожалеть. А может самое время признаться ему во всем? Сейчас?! И спустить самоуверенного Черкасова с небес на землю. Разговор будет долгим и сложным.
Кристина покосилась на его довольное лицо, потом на трассу. Нет! Нельзя разговаривать об этом не трассе. Черкасов за рулем. А это слишком опасно. И не в таинственном месте, куда он целенаправленно ее везет. Иначе, как она потом оттуда вернется?!
Все так сложно! Кристина сломала себе мозг, размышляя, как лучше поступить. Потом вспомнила про трусливого Пашку, про первоначальный план и завтрашнюю встречу. Разговор с Черкасовым придется отложить.
Он сбавил скорость. Плавно вошел в поворот, съезжая с главной трассы на узкую дорогу. С каждым пройденным километром его улыбка становилась шире, а когда на горизонте появились высокие голубые ворота, Черкасов воодушевленно присвистнул. И указал на бардачок.
- Кристин, найди там ключ от сердца.
Кристина извлекла из бардачка связку. С интересом всмотрелась вперед, на крыши дачных домов, окруженных высоким металлическим забором. У ворот располагалась небольшая сторожевая будка.
- Очень странное место, чтобы прятать здесь свое сердце, - подстегнула она Черкасова, который успел уже затормозить и торопливо отстегнуть ремень.
- Зато надежное! – Он забрал связку, коротко поцеловал Кристину и с волнением дохнул в ее лицо, - ты – первая и единственная, кто узнает об этом месте. Обещаешь сохранить все в тайне?
- Обещаю!
- Поклянись! – Он искусственно насупил брови.
- Клянусь!
Черкасов выскочил из-за руля, прокручивая брелок ключей на пальце. Поздоровался с мужчиной, выглянувшим из будки. Перекинулся с ним парой фраз, раскрыл ворота и снова плюхнулся за руль.
Он очень торопился, даже ворота за собой не закрыл. Промчался по узкой улочке вперед, как ураган. Остановился у одноэтажного, неприметного домишки, распахнул водительскую дверь. Он даже не взглянул в сторону Кристины. Снова выскочил из-за руля, оставив водительскую дверь открытой, со всех ног помчался к дому. Пригнувшись и широко раскинув руки.
Детский, радостный вопль заставил вздрогнуть весь поселок. И саму Кристину в том числе.
- Папа!!!!.....