Астрономы обнаружили экзопланету типа "супер-Земля", расположенную в пригодной для жизни зоне своей небольшой звезды, и она находится прямо на нашем космическом заднем дворе, всего в 137 световых годах от нас. Планета, получившая название TOI-715 b, заинтриговала астрономов, которые все больше интересуются возможностью существования пригодных для жизни планет, вращающихся вокруг звезд, совершенно отличных от нашего Солнца.
Хотя может показаться, что искать потенциально пригодные для жизни планеты имеет смысл, когда речь идет о планетах земного типа, вращающихся вокруг звезд, похожих на Солнце, это не единственные цели, которые интересуют астрономов. Одна из проблем заключается в том, что большинство обнаруженных экзопланет намного больше Земли, отчасти потому, что обнаружить меньшие планеты очень сложно. Другая проблема заключается в том, что самая распространенная звезда в нашей галактике - это не желтый карлик, как наше Солнце, а меньший, более тусклый и красный тип, называемый красным карликом. Когда исследователи обнаруживают каменистые планеты, вращающиеся вокруг красных карликов, а их на сегодняшний день выявлено немного, это увеличивает число потенциально пригодных для жизни миров, которые могут существовать.
Поскольку красные карликовые звезды излучают гораздо меньше тепла, чем такие звезды, как наше Солнце, обитаемая зона вокруг них более узкая. Под обитаемой зоной понимается расстояние от звезды, на котором вода может существовать в жидком состоянии на поверхности планеты, то есть когда температура поверхности планеты находится в диапазоне от 0 до 100 градусов Цельсия. Однако для того, чтобы планета была действительно пригодной для жизни, требуется гораздо больше, чем нахождение в обитаемой зоне. При определении пригодности для жизни важны и другие факты, например, сколько атмосферы имеет планета, сколько радиации она получает от своей звезды и есть ли на ней океаны и суша.
Эта экзопланета находится прямо на территории обитаемой зоны своей звезды. Она обращается вокруг звезды всего за 19 дней, находясь совсем рядом с ней. Это помогло астрономам обнаружить планету, потому что она часто проходит перед своей звездой, как видно с Земли. Так космический аппарат НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite, или TESS, смог ее идентифицировать.
Диаметр этой планеты в полтора раза больше диаметра Земли, и это самая маленькая планета в обитаемой зоне, обнаруженная TESS на данный момент. Чтобы узнать больше о том, действительно ли она пригодна для жизни, астрономам необходимо использовать другой инструмент, например космический телескоп "Джеймс Уэбб", для наблюдения за ее атмосферой и выяснения, удастся ли обнаружить там воду.
Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
