Галина понимала, что Сергей вернется в институт только в том случае, если на это согласится его девушка. Она решила серьезно поговорить с Татьяной и в тот же день пригласила ее к себе в гости.
Хозяйка выложила на стол пирожки и печенье, а также разлила по чашкам чай.
— Тань, я надеюсь, ты понимаешь, о чем я хочу с тобой поговорить, — начала Галина. — Ты зря заставила Сережу бросить институт.
— Я его не заставляла. Он сам так решил, — ответила девушка.
— Да, он сам решил, но только после того, как ты ему поставила ультиматум. Ты же ему сказала, либо он уходит из института, либо ты его бросаешь.
— Это неправда. Я не ставила ему ультиматум. Я предложила ему расстаться, а он не захотел.
— Конечно, не захотел. Потому что Сережа тебя очень любит и на все готов ради тебя. Тань, скажи, ты сама-то его любишь?
— Да, люблю.
— Ну вот, вы любите друг друга. Угощайся, угощайся. — Галина, конечно, не поверила Татьяне. «Так не любят», — подумала она.
— Нет, спасибо.
— Наверное, думаете о свадьбе, строите планы на будущее? Ты пойми, что если Серёжа не закончит институт, он же будет нищим. Какая жизнь тебя с ним ждёт?
— Не знаю, — закатив глаза, ответила Татьяна. — Я, если честно, об этом не думала.
— Ну, надо думать. Нельзя же жить одним днём. Таня, я хочу, чтобы ты поняла, что если Серёжа получит высшее образование, он сделает блестящую карьеру, он будет очень хорошо зарабатывать. И тогда он сможет обеспечить тебе достойную жизнь. Твою же жизнь, Таня.
— Мы с Серёжей скучаем друг по другу. Когда мы расстаёмся, он уезжает, а я остаюсь здесь.
— Так вы же расстаётесь-то не навсегда. Он приезжает на каникулы. Ему даже на выходных удаётся вырваться. И потом... Если тебе так невмоготу, то ты можешь сама к нему ездить. Я не знаю, ты можешь переехать к нему туда.
— Нет, тёть Галь, переехать я не могу. У меня здесь свои дела.
— Ну, хорошо. У меня к тебе только одна просьба. Таня, пожалуйста, убеди Серёжу вернуться в институт. Тебя он обязательно послушает.
— Я не могу влиять на Серёжу. Он сам принимает решения. Но если вы так настаиваете, я поговорю с ним. Извините, мне пора. — Татьяна, так и не притронувшись ни к чаю, ни к еде, встала из-за стола и вышла в коридор.
— Худющая-то какая, — прошептала Галина, глядя на ее фигуру.
Женщина подумала, что эта Таня явно себе на уме. Сидела, смотрела в сторону, на вопросы отвечала как-то неопределенно. Но Галине показалось, что она все же сумела ее убедить. Сереже нужно вернуться в институт и закончить учебу. С этим, пожалуй согласятся все.
***
Следующим утром, отправляясь на работу, Галина вышла из дома и увидела, что во дворе её ждёт Сергей.
— Привет, сынок. Чего не заходишь?
— Мам, надо поговорить, — ответил молодой человек.
— Ну, давай поговорим.
— Что ты вчера Тане наговорила?
— Ничего я не наговорила.
— Ты её вчера к себе приглашала?
— Приглашала. Мы посидели, пообщались, я ей ничего такого не наговорила.
— Как же? Только после вашего разговора мы с ней так поругались вообще!.. Зачем ты лезешь в нашу жизнь, мама?
— Я не лезу в вашу жизнь! Серёж, я не лезу в вашу жизнь! Ну ты же мне сын родной, я переживаю за тебя, я не имею на тебя никакого влияния, я и попросила Таню, чтобы она тебя уговорила вернуться в институт, и всё, — оправдываясь, ответила Галина.
— Я не знаю, о чём ты её там попросила, только теперь Таня опять хочет со мной расстаться.
— Да что же за девушка у тебя такая, которая чуть что сразу хочет с тобой расстаться? Может, ты ей вообще не нужен? Может, тебе не стоит из-за неё свою жизнь ломать, а?
— Мам, давай мы с Таней сами разберёмся, что нам делать и как нам жить, хорошо? Без твоего участия, ладно?
— Да я не лезу в вашу жизнь!
— Вот и не лезь!
Напрасно Галина надеялась достучаться до Тани. Вместо того, чтобы прислушаться к словам матери Сергея, она просто вывернула наизнанку их разговор и настроила сына против.
***
Расстроенная разговором с сыном, Галина весь день пребывала в подавленном настроении. Вернувшись с работы, она занялась приготовлением ужина.
Неожиданно в кухню вошла Валентина.
— Мам, а куда ты деньги из серванта переложила? — спросила она.
— Какие деньги?
— Ну, сорок тысяч на путевку в летний лагерь. Я хотела завтра их завучу отнести, посмотрела, а в серванте ничего нет. Ты решила сама их отнести, да?
— Нет, я их не трогала, они в шкатулке должны лежать. — Галина оторвалась от готовки и посмотрела на дочь.
— В шкатулке ничего нет, она пустая.
— Ну как это ничего нет? Да просто быть не может. Как это нет? — Мать сполоснула руки и пошла искать деньги. — В шкатулке деньги, ты же знаешь. У нас всегда деньги лежат в шкатулке. Вот, пожалуйста. Вот.
Когда Галина открыла деревянную шкатулку, та действительно оказалась пустой.
— Но я же говорю, ничего нет.
— Господи Боже мой, только этого не хватало.
Галина задумалась. Она прекрасно помнила, что несколько дней назад положила в шкатулку деньги. Куда они могли деться? Женщина совсем растерялась. «Да что же это такое-то? Неужели нас обокрали? Кто?»
Испугавшись, что у нее в доме побывали воры, Галина бросилась проверять, что еще пропало из квартиры.
— Получается, что воры кроме денег ничего не взяли, — спустя некоторое время сделала она вывод.
— Как они могли к нам залезть, если дверь не взломана? — резонно задалась вопросом Валентина.
— А деньги-то пропали! Если не я, не ты их не брали, тогда кто? Так, Валя, давай думать. — Мать и дочь присели на диван, и Галина продолжила рассуждение: — К нам приходил кто-нибудь в последнее время?
— Да, Таня приходила, — ответила дочь. — Ты же сама ее приглашала вчера.
— Таня! Точно — Таня!
Галине, конечно, не верилось, что Серёжина девушка могла оказаться воровкой. Но, с другой стороны, на кого ещё мать Сергея должна была подумать? В доме посторонних, кроме Тани, не было. Значит, это она украла деньги. «Возможно она это сделала, пока я накрывала на стол...»
***
Потрясённая вспыхнувшими подозрениями, Галина бросилась звонить Татьяне, но девушка раз за разом сбрасывала вызов.
Не зная, как поступить, Галина встретилась с сыном во дворе дома, в котором они с Татьяной проживали, и рассказала ему о пропаже и о своих подозрениях.
— Ты вообще понимаешь, что ты говоришь? Таня не могла у тебя взять деньги. — Сергей был сильно возмущен словами матери.
— Ну а кто мог, Сережа? Кто мог? К нам ведь никто не вламывался, дверь не взломана. А из гостей у нас никого больше не было, только Танюшка. Всё, она ушла, и деньги пропали.
— Да ты сама их запихнула куда-нибудь, свои деньги. Каждый раз одно и то же.
— Я никуда деньги не запихивала. Деньги лежали в шкатулке, в серванте, а после ухода Тани они пропали.
Доводов, которые предоставляла Галина, для Сергея было явно маловато.
— Мам, думай что хочешь, только Таня не воровка. Она тут ни при чём. Ты понимаешь это?
— Если твоя Таня ни при чём, тогда почему она от меня прячется? Почему она звонки мои сбрасывает? Может всё не так чисто?
— У Тани в мыслях нет от тебя прятаться. Просто ей уже надоело. У неё вот где сидят все твои нравоучения. — Сергей поднес ладонь к шее. — Понимаешь?
— Знаешь что? Мне нет никакого дела до твоей Тани. И я не собираюсь ей читать нравоучения. Я просто хочу, чтобы она вернула деньги. Вот и всё.
— Какие деньги? Знаешь, мам, я уже давно понял, что ты пытаешься меня настроить против Тани. Только у тебя ничего не получится! — прокричал Сергей. Поняв, что разговаривает слишком громко, он обернулся по сторонам и уже тише продолжил: — Потому что... Я никогда в жизни не поверю, что Таня что-то у тебя украла.
Галина поняла, что разговаривать с сыном без толку. Он всё равно будет стоять горой за свою Таню. Но мать решила поговорить с этой девицей начистоту, даже если ей придётся караулить её во дворе.