- Я… подумаю, - наконец, выдавила из себя Кристина. Она не придумала, как по-другому ему отказать. Хотелось узнать правду. Хотелось знать, что случилось с Ритой и причастен ли к ее исчезновению Черкасов. А сильнее всего хотелось его оправдать. А если нет? Что если правда окажется совсем не такой, в которую она так слепо верила, доказывала Пашке. Что если Черкасов расправился с бывшей женой, и просто устал об этом молчать.
- Подумай, Кристин. Хорошенько подумай. Я буду ждать.
Начало истории
Черкасов отключился. Кристина прижала к себе подаренный им телефон, вздохнула, откинувшись затылком к холодной стене, чтобы остудить рассудок. Мыслить трезво, ясно. Постояла немного, в голове творился настоящий сумбур, и нехотя вернулась в зал.
Пашка, ерзая на стуле, подозвал ее к себе. Не взирая на присутствие Вадима, игнорируя его неусыпный контроль, Кристина обреченно рухнула рядом с Пашкой на соседний стул. И слегка пригнулась, скрываясь от зоркого взгляда менеджера за Пашкиным плечом.
- Ну? Что он хотел? – Бывший одноклассник нервно протирал салфеткой взмокшее лицо.
- Хочет встретиться. И все мне рассказать. Всю правду.
- Я же говорил?! Черкасов в тебя по уши влюбился! Ну, теперь-то он наш!
Паша воспрянул духом, радостно потер ладони, предвкушая долгожданный вкус победы над своим врагом. Но Кристина его осадила:
- Я… не хочу с ним встречаться.
- Почему? – Пашка удивленно вылупил глаза.
- А вдруг… он действительно причастен? Что тогда?
- Не вдруг! А причастен! В этом я уверен на тысячу процентов. Просто не могу доказать. А ты поможешь доказать. Видишь, Черкасов тебе доверяет. Это же отлично! Мой первоначальный план сработал, как швейцарские часы, - Пашка был несомненно рад, что предугадал такой исход. Встряхнул поникшую Кристину, жалобно сдвинул брови. И слезливо произнес, - ты только представь, что где-то там… Ритка… сидит, страдает, плачет. Ей никто не поможет, кроме тебя. Черкасов не расколется так просто, а тебе он обо всем расскажет, ты запишешь разговор на диктофон. Кристин, - он попытался ее приобнять, - я буду рядом! Не волнуйся!
- О! Что ж ты сразу не сказал! – Кристина скинула с себя тяжелую руку Пашки. Ее голос источал жесткий, ядовитый сарказм, - теперь мне гораздо спокойнее! Сам Пашка будет рядом! Будет трусливо прятаться в кустах, пока я скачу в бой… с шашкой наголо.
- Я – не трус. Ясно?! Мне нельзя светиться. Если Черкасов меня увидит, он сразу все поймет.
- Ладно… - Кристина вновь достала телефон, - здесь недалеко есть мост. Я назначу ему встречу возле этого моста.
- Отлично! – Пашка одержал очередную легкую победу и пообещал, - а я буду поблизости. Буду за вами наблюдать. Если что, кричи. Я примчусь на помощь. Ну, или, в крайнем случае, вызову ментов.
- Давай, договоримся! – Огрызнулась Кристина, - если что… сразу выбирай крайний вариант. Так будет быстрее. На тебя нельзя положиться. Ты сбежишь оттуда первым, как крыса с тонущего корабля.
Пашка обиженно поджал губы, выхватил чистую салфетку и стал нервно протирать вспотевшее лицо.
«В центре. У моста. Через час» - коротко написала Кристина. Черкасов тут же прочитал сообщение и в ответ отправил улыбающийся смайл. Милый, незначительный смайлик и такая буря чувств внутри Кристины, что она едва не задохнулась.
Кристина незаметно выскользнула из-за Пашки. Приняла у него заказ и весь последующий час передвигалась по залу на дрожащих от волнения ногах.
- Готова?! – Оказавшись на улице, остановившись неподалеку от входа в клуб, Пашка попытался размять плечи Кристины, будто готовил ее к бою. Она больно шлепнула его по рукам.
- Культяпки свои убери! Это не повод, чтобы меня лапать. Понял?
- Слушай, Свиридова! – Вспыхнул тот, - тебя на юрфаке научили так общаться с нормальными людьми? С Черкасовым разговаривай в таком тоне! Это он – криминальный элемент.
- Я разберусь, - предупредила она его напоследок, - кто криминальный элемент. Черкасов?! Или ты!
- Ты должна мне доверять!!!
Кристина никому и ничего не должна. Она отправилась на встречу с Черкасовым по собственной воле. Потому что… верила ему. Он, пока еще, не обманул Кристину ни разу, а она все время ему врет. Врет и при этом требует от Черкасова правду. Вот такой вот нелепый каламбур.
Она торопливо шагала вдоль дороги, Пашка медленно плелся на машине где-то позади. Намеренно сохранял дистанцию, чтобы Черкасов его не увидел.
А Черкасов не взглянул бы, даже если Пашка подъехал вплотную, потому что все его внимание приковалось к Кристине, когда, появившись из-за поворота, она смело направилась к нему.
Он припарковался у въезда на мост. Выскочил из автомобиля, взвинченный, взволнованный, нервный. Дождался, когда Кристина подойдет ближе и кивнул назад.
- Садись, - глухо произнес Черкасов, - подвезу тебя до дома. Заодно поговорим.
- Я не сяду в машину!
- Боишься? Я не буду к тебе приставать. Клянусь.
Очень жаль…. Кристина задержала на его лице пристальный взгляд и уверенно шагнула к мосту.
- Лучше пройдемся. Я хочу немного подышать. Воздуха не хватает.
- Только не здесь, - Черкасов нехотя двинулся следом.
- Почему не здесь?
- Неприятные воспоминания. Странно, что ты выбрала именно это место.
- Первое, что пришло на ум, - Кристина покосилась на Черкасова, когда он поравнялся и холодно произнесла, - ты хотел поговорить? Говори. У меня мало времени. Завтра – сложный день.
- Да… хотел, - он откашлялся, посмотрел на темную, пугающую гладь воды и, наконец-то, решился, - ты все время спрашиваешь меня о бывшей жене. Я понимаю… тебе интересно. Хочешь знать, почему мы развелись. Но вначале уточню один важный момент. Она пропала.
- Как это пропала? – Кристина изобразила искусственное удивление на лице, - куда?
- Не знаю. И не хочу знать. Жареным запахло, вот она и сбежала. Думаю так. Но… есть и другой… не менее важный момент. Я был последним человеком, кто ее видел. Мы встретились вечером в кафе. Поговорили. Разошлись. Я поехал на работу, а она… исчезла.
- На работу? – Кристина прокручивала в голове его признание. Цеплялась к каждому произнесенному Черкасовым слову, - ты поехал на работу так поздно?
- Да! Остались некоторые незавершенные дела, - Черкасов распалялся, пытаясь себя оправдать, - меня видел охранник! Есть записи с камер видеонаблюдения. Меня пытались задержать, но я… предоставил полиции факты. И меня отпустили.
- Ясно…
- Что ясно?! – Черкасов затормозил. Схватил Кристину за локоть и резко развернул ее к себе. Лицом к лицу. Его лихорадочный взгляд потух. И сам он осунулся, сгорбился над нею, будто устал тащить на себе этот груз, - Кристин, меня хотели посадить в тюрьму. Я до сих пор под подозрением. Понимаешь? У них ничего не вышло. И не выйдет! Пусть вначале докажут, что я виноват. Пусть предоставят доказательства. Улики. Что-нибудь!
Лицо Кристины оставалось каменным, отчужденным. Черкасов терпеливо ждал от нее какой-нибудь ответ. Но главный вопрос Кристины до сих пор оставался не раскрытым.
- Почему вы развелись?
- Она… нашла себе другого, - Черкасов был предельно серьезен, даже не моргнул.
Ревность – слишком очевидный мотив для преступления.
- Ты их застукал?
- Нет. Подслушал ее телефонный разговор. Она называла его «дорогой». Просила немного потерпеть.
Дорогой…
- Но… это еще не все…. – Черкасов склонился ниже, словно боялся, что их разговор будет подслушан. Он даже не догадывался, что Кристина могла включить диктофон, - она стащила из моей папки документы. Важные документы. Шантажировала меня долгое время. Тянула из меня деньги. Но я… решил этот вопрос. С огромными материальными потерями и… залысинами на висках, но решил. Об этом я и сообщил ей тогда при встрече. Что лавочка прикрыта. Все! А еще… пригрозил ей судом. Ну, хоть ты-то мне веришь? А? Кристин. Хотя бы ты?! - Он вяло улыбнулся, глядя на Кристину искренне, с надеждой, с теплотой, - я знаю, ты честная, справедливая. Ты никогда не поведешься на мнения других людей. У тебя на все своя точка зрения. Как и у меня. Мы с тобой похожи. Мне даже родители не верят. Отец боится за свою репутацию. А мать… ничего не спрашивает, но смотрит с подозрением. Все ждет, когда я во всем сознаюсь. Веришь?
Кристина медленно вытянула свою руку, отвернулась от Черкасова, приблизилась к ограждению моста. Прохладный, освежающий ветер дохнул в ее лицо. Мелкие волны успокаивающе шелестели, обгоняя друг друга. Тишина. И покой. И какое-то невероятное облегчение в душе.
- Кристин, я надеюсь ты не собралась отсюда прыгать? – Иронично подстегнул ее Черкасов, а Кристина, будто бы назло ему, склонилась вниз, - Кристина! Не шути так!
Он крепко обхватил ее тело обеими руками, прижался сзади. Кристина почувствовала, как часто и сильно бьется его сердце. Или это было ее. Так сразу и не разберешь. Она смотрела вниз с огромной высоты моста и улыбалась.
- В детстве мы с мамой часто здесь гуляли, - тихо, с упоением в голосе вспоминала Кристина, - я любила смотреть, как из-под моста выплывают огромные лодки, мелкие судна. Мама крепко держала меня и все время повторяла, если я упаду, ей придется прыгнуть за мной. А она не умеет плавать. Я очень крепко держалась. Я боялась не за себя. А за нее.
- Если ты прыгнешь, я прыгну за тобой, - с нежностью промурлыкал Черкасов над ухом, - не волнуйся, у меня разряд по плаванию. Я тебя спасу.
- Саш, наверное, будет честно сказать тебе сразу. Здесь и сейчас, пока все не зашло далеко, - Кристина развернулась в его тесных объятиях, ощутила, как Черкасов напрягся, в ожидании последующих слов, - ничего не получится. К сожалению. Я скоро уеду. Далеко. Получу диплом и…
- Почему? Из-за меня? Понятно! – Черкасов грустно усмехнулся, - я тебя уже достал. Я слишком сильно на тебя давлю, и поэтому ты решила удариться в бега.
- Нет. Я давно уже определилась, построила планы на дальнейшую жизнь. Еще до нашей первой встречи. Есть несколько причин, из-за чего я должна отсюда уехать.
- Например?
- Например… мама. Она часто болеет, у нее слабый иммунитет. Нужно сменить климат, чтобы она могла жить полноценной жизнью, чувствовать себя здоровым человеком. Завтра я отправляю ее в санаторий и начну заниматься продажей квартиры. А как только получу диплом…
- Нет… - Горячо, с новой порцией настойчивости выпалил Черкасов в ее застывшее на мгновение лицо, - никуда ты не уедешь! Я тебя не отпущу!
- И что ты сделаешь? Привяжешь меня к батарее?
- Привяжу, если так нужно… - Он хитро улыбнулся и выдохнул уже в губы, - к себе. Заботой и лаской. И не пугай меня своими статьями, прокурор Свиридова! Мне не страшно. Я с ними давно уже на «ты».
Ну, как тут можно устоять перед таким напором? Черкасов пробил оборону, а Кристина с легкость сдалась. И утонула в бесчисленном множестве его поцелуев.
- Саш… - Кристина воспользовалась паузой, когда он слегка отстранился, чтобы считать эмоции с ее лица, - и все-таки… где ты спрятал свое сердце?
- Хочешь увидеть это место?
- Хочу.
- Ну, тогда… одним поцелуем тут не обойтись, - он расхохотался, когда Кристина хитро прищурила глаза.
- Вся ясно, господин Черкасов. Вы опять за свое!
- Дай, хотя бы помечтать! – Он развернул ее в сторону автомобиля, прижал к себе под бок и повел обратно вдоль моста, - когда у тебя ближайший выходной?
- Через четыре дня.
- Отлично. Ничего на этот день не планируй.
- У меня один только план в выходной – отоспаться.
- Выспишься в дороге.
Больше Черкасов не сказал ни слова. На все расспросы отвечал односложно:
- Сама увидишь и поймешь.
Подвел ее к своей машине, распахнул пассажирскую дверь, но сесть не позволил. Прижал к себе так крепко, что Кристина перестала дышать, и зацеловал ее до мурашек. А когда отпустил, скомандовал шутливым тоном:
- Вот теперь садись!
- Наглец! – Кристина ухмыльнулась с наигранным негодованием, зацепилась взглядом за машину, припаркованную неподалеку. За обескураженное Пашкино лицо.
- Да, да. Я такой. Так что ты со мной поосторожнее! – Подтрунивал над нею Черкасов, с интересом осматривая бампер. Пригнулся, что-то там подправил, потер.
Кристина поймала удачный момент, опустилась на сидение. Достала телефон. Остановила запись диктофона и… удалила…