Многочисленные обитатели прибрежной части Антарктиды - огромные тюлени-крабоеды. Длина их тела достигает 2,5 м, а масса - 300 кг! Живут они обособленно, не привлекая внимание людей и сами не интересуясь ими. Единственный естественный враг - морские леопарды. Они охотятся в основном за молодняком.
Пищевые привычки тюленей-крабоедов, вопреки сложившемуся мнению, совершенно не соответствуют их названию. Название этим животным было дано ошибочно еще во времена первых экспедиций.
Питается тюлень-крабоед не крабами, а мелким крилем.
Чтобы прокормить тушу массой 300 кг, криля требуется очень много: по одной штучке тюлень не наестся. Поэтому природа предусмотрела забавный механизм: зубы-"сито". Необычная фестончатая форма зубов тюленя-крабоеда позволяет ему продуктивно охотиться.
Так, подплывая к стае криля, тюлень широко раскрывает свою пасть и зачерпывает всё, что сможет уместить. Затем лишнюю воду он выцеживает из пасти через свои рельефные зубы. В "сухом остатке" остается приличная масса криля, который в изобилии есть в прибрежных водах и всегда способен обеспечить рацион крабоедам.
Примечательно, что самка крабоеда в уединении производит на свет детеныша ростом 1,5 м, который уже при рождении весит порядка 40 кг. Питаясь первое время исключительно материнским жирным молоком, малыш прибавляет в день по 4 кг!
Самцы охраняют свое семейство от нападений хищников, обеспечивая защиту будущим поколениям.
