Исследование, проведенное астробиологом Университета Западного Онтарио (Канада) Кэтрин Нейш, показывает, что подземный океан Титана — крупнейшего спутника Сатурна — скорее всего, является непригодной для жизни средой, а это означает, что любая надежда найти жизнь в ледяном мире мертва в воде. Научная статья вышла в журнале Astrobiology.
Многие ледяные спутники планет-гигантов, как считается, имеют большие подземные океаны жидкой воды. Например, считается, что под ледяной поверхностью Титана имеется океан, объем которого более чем в 12 раз превышает объем океанов Земли.
«Жизнь, которую мы знаем здесь, на Земле, нуждается в воде в качестве растворителя, поэтому планеты и луны с большим количеством воды представляют интерес для поиска внеземной жизни», — сказала Нейш.
В исследовании попытались оценить количество органических молекул, которые могут быть перенесены с богатой органикой поверхности Титана в его подземный океан, используя данные об ударных кратерах. Кометы, сталкивавшиеся с Титаном на протяжении всей его истории, растапливали поверхность ледяной луны, создавая лужи жидкой воды, которая смешивалась с поверхностной органикой. Вода проникала сквозь лед, возможно, вплоть до подземного океана. Используя расчетные скорости ударов о поверхность Титана, авторы определили, сколько комет разного размера сталкивалось с Титаном каждый год за всю его историю. Это позволило исследователям предсказать скорость потока воды, несущей органику с поверхности Титана в его внутреннюю часть.
Оказалось, что вес органики, передаваемой таким образом, довольно мал, не более 7500 кг глицина в год (простейшей аминокислоты, из которой состоят белки при жизни). Этого недостаточно для формирования и поддержания жизни.
Другие ледяные миры (например, Европа и Энцелад) почти не имеют углерода на своей поверхности, и неясно, сколько его в их недрах. Титан — самая богатая органикой ледяная луна в Солнечной системе, поэтому, если его подземный океан непригоден для жизни, это не сулит ничего хорошего для обитаемости других.
Где искать инопланетную жизнь?
Планетологи объяснили таинственные «волшебные острова» Титана
