Октябрьский вечер на улицах провинциального городка. Пасмурно. В окнах домов зажглись огни. Многие жители уже вернулись с работы и занялись домашними делами. Во дворах бегают запоздавшие дети, спешат прохожие.
Опустив уставшие плечи, словно несёт невыносимую тяжесть, медленно бредёт женщина. Она задумчиво смотрит перед собой, сжимая в руке тяжёлую сумку.
Будучи учителем, Светлана часто сталкивалась с грубостью своих подопечных. И, казалось бы, пора к этому уже привыкнуть. Но каждый раз на душе становилось тошно.
«Откуда в них столько злобы? - удивляется учитель. - Ведь мы столько прочли с ними книг о дружбе, столько раз я беседовала с детьми. Какие ещё применить методы, чтобы они выросли добропорядочными гражданами, а не садистами?»
Вот и сейчас Светлана возвращается домой, расстроенной. Кирилл всегда был очень жестоким мальчиком. Ему приносило удовольствие делать своему однокласснику больно. Он всегда при этом злорадно улыбался. Светлана Юрьевна пробовала повлиять на мальчика, но он лишь выдавал очередную грубость и продолжал причинять боль другим ребятам.
Повернув за угол очередного пятиэтажного дома, она услышала крики:
- Бей его! Дай ему! Дай!
Оторвавшись от своих размышлений, женщина увидела толпу ребят, собравшихся возле мальчика, что лежал на земле. Несколько ребят окружили его: одни пинали ногами, другие кидали в него камни. Учитель сразу узнала в нём Кирилла. Побежала к дерущимся. Он лежал на земле, закрывая руками лицо.
«Опять он! - мелькнуло в голове Светланы Юрьевны. - Видимо, приставал к младшим, да силы не рассчитал».
На секунду возникло желание подождать несколько минут.
«Пусть проучат несносного мальчишку, - подумала она. - Будет ему уроком!».
Но совесть доброго от природы человека взяла над ней верх.
- Разойдитесь! - Кричит она, размахивая сумкой, чтобы разогнать детей. - Оставьте его!
- Тётенька, не мешайте! - отвечает один из пинавших мальчишек. - Он - гад! - показал он рукой на Кирилла. - Сам виноват! Заслужил!
- А, я сказала, прекратите! - требует Светлана, пытаясь оттащить одного из ребят и дать возможность Кириллу подняться с земли.
Она не заметила, как мальчишка, стоявший у неё за спиной, поднял с земли камень и ударил её по голове. Удар пришёлся в правый висок. В глазах женщины всё потемнело. Земля качнулась. Падая, она заметила мужчину, бегущего в её сторону. Дальше пустота и забытьё.
Очнулась Светлана в больничной палате. Кружится голова, слабость. Ещё не понимая, что произошло, женщина оглядывается по сторонам. На стуле рядом с кроватью сидит незнакомый мужчина.
- Как вы себя чувствуете? - участливо улыбаясь спрашивает он.
- Голова болит, - отвечает она, пытаясь поднять голову, но тут же роняет её на подушку со стоном.
- Куда Вы? - вскрикнул мужчина, пытаясь её удержать. Поправляет подушку. - Вам нельзя. Сотрясение.
- Я должна узнать, как там Кирилл, - тревожится Света, поясняя. - Это мой ученик. Его избили во дворе. Что с ним?
- А! Тот мальчик находится в соседней палате, - успокаивает её мужчина. - Он тоже пострадал. Но в целом чувствует себя неплохо. Вам досталось сильнее.
Светлана вглядывается в лицо незнакомца и спрашивает:
- А вы кто?
- Я - Артём, очевидец. Случайно заметил, как вас ударили, - отвечает он приветливо улыбаясь. - Ну и задержал одного хулигана. Остальные убежали. Хотя полиция нашла их всех. Можно, я вас ещё приду навестить? - Спрашивает он, виновато улыбаясь.
Светлана молча кивнула головой и тут же сморщилась от боли и отвернулась. Артём попрощался и вышел.
Через несколько дней врач разрешил Светлане вставать и навестить Кирилла. Учитель зашла к ученику в палату.
- Кирилл, надеюсь, теперь ты на себе понял, что причиняешь другим боль - плохо, и больше такого не сделаешь, - говорит Светлана, усаживаясь возле его кровати.
- Ха! Я скоро выпишусь, - отвечает мальчик, снисходительно глядя на учительницу. - Им это так не пройдёт! Я со своими приятелями найду напавших на меня. Пожалеют, что связались со мной!
Лицо Светланы перекосилось от удивления и страха. Она вышла из палаты расстроенная. Мальчик ничего не понял и снова хочет драться.
- Здравствуйте! - слышит за спиной мужской голос, а оглянувшись узнаёт Артёма, грустно ему кивает.
- Вы чем-то огорчены? - спрашивает он, беря её под руку. - Вам плохо?
Они вошли в её палату, и мужчина помог ей сесть на кровать.
- Да, - наконец, отвечает она со слезами на глазах. - Кирилл всегда дрался с одноклассниками. Очень сложный подросток! Я надеялась, что после случившегося он изменится. Уверена, что ему было больно, когда его били. Я ошиблась… Понимаете, Кирилл собирается найти обидчиков и отомстить. Я плохой учитель…
Она расплакалась.
- Не расстраивайтесь. Я поговорю с ним, - отвечает Артём и выставляет на тумбочку фрукты и сок. - Это Вам! Поправляйтесь и ни о чём не думайте. Обещаю, что постараюсь убедить мальчика. Пойду к нему прямо сейчас.
- Да, - торопливо соглашается Светлана. - Но, только зайдите потом ко мне. Я хочу знать, что он вам ответит.
Артём действительно отправился в палату к мальчику. Светлана, нервно прохаживаясь по палате, ждёт. Двери отворились, заглянул Артём.
- Ну, что он сказал? - спросила она Артёма, заглядывая ему в глаза.
- Не всё сразу, - вздыхает Артём. - Я пока только начал работать над его поведением. Завтра продолжу. Он обещал подумать над моими словами.
На следующий день Светлана встретила в коридоре родителей Кирилла. Разговор с ними её огорчил.
- Мой сын ведёт себя как настоящий мужчина, - отвечает отец, хвастливо улыбаясь.
- Но… Обижая других? - возражает Светлана Юрьевна. - Он уже и сам за это поплатился. Хорошо, что всё обошлось. А может закончиться очень плохо! Вы не боитесь следующего раза?
- Не учите меня, как воспитывать сына, - грубо отвечает мужчина. - Детишек своих учите!
Мать Кирилла молча стояла в стороне и не вступала в разговор.
Артём каждый день навещал мальчика. О чём он говорил с Кириллом, для Светланы так и осталось загадкой. Да это и неважно. Главное, её порадовал результат. Мальчик сильно изменился: стал улыбчивый, вежливый, словно его подменили.
Настал день выписки. Светлана выходит из больницы и встречает на крыльце Кирилла. К ним подходит Артём. Они поздоровались.
- Так мы идём к вам? - спрашивает Кирилл, дёргая мужчину за рукав. - Вы обещали.
- Да, конечно, - улыбается мужчина. - Только давай сперва проводим Светлану Юрьевну. Ты позвонил родителям, чтобы не волновались?
- Всё в порядке, - отмахивается мальчик. - Родители на работе, вернутся только вечером.
***
Позже Артём рассказал Светлане о чём он разговаривал с Кириллом в больнице. Когда-то в школе Артём тоже враждовал с одним мальчиком: вечно дрались, спорили и подчас ненавидели друг друга. Так и закончили школу врагами.
Несколько лет назад, Артём поехал отдыхать в горы. Случился обвал после дождей. Дорогу размыло. Автобус, который вёз туристов, медленно начал сползать в ущелье. Все пассажиры заволновались. Паника, крики! Женщины прижимают к себе детей, те плачут.
Артём выглянул в окно и увидел внедорожник, который преградил дорогу автобусу, не давая ему свалиться в ущелье. Водитель автобуса открыл двери пассажирам и скомандовал:
- Быстро все выходим! Видите, машина долго не продержится. Ещё немного и мы все окажемся внизу.
Пассажиры кинулись к выходу. Произошла давка и драгоценное время было потеряно.
Нет, все пассажиры и водитель успели покинуть, ползущий автобус. Погиб тот смельчак, что собственной жизнью их спас. Его машина с грохотом полетела вниз.
Как только все спасённые оказались на твёрдой земле, раздался душераздирающий женский крик:
- Андрей! Андрей! Не-е-е-т!
Артём оглянулся и узнал свою сестру Вику. Он подбежал к ней. Тогда он узнал, что водителем внедорожника был его враг, одноклассник и жених Вики - Андрей. Человек, которого он ненавидел больше всего в жизни, отдал свою жизнь ради его спасения.
Кирилл сидит на диване в квартире Артёма и листает фотоальбом. Там его все школьные годы и юность.
- Это Андрей? – спрашивает мальчик, тыча пальцем в фото.
Артём кивает.
- Понимаешь, Кирилл, - говорит ему Артём. - Жизнь мудрее нас. Попробуй взглянуть на своих врагов, как бы со стороны. Стоит оно того, чтобы решать вопрос кулаками? Сейчас, глядя на наши с Андреем детские конфликты, я понимаю, на сколько всё было бессмысленно и глупо. Прошли годы, и Андрей встретил мою сестру. Они полюбили друг друга, и мы с ним могли стать роднёй, - он задумчиво произнёс эти слова и грустно улыбнулся. - Если бы ты знал, как я хочу перед ним извиниться. Я остался перед ним в неоплатном долгу.
***
История Артёма потрясла мальчика. Он больше никогда не лез в конфликты.
«Вот и трудный подросток! - удивляется Светлана Юрьевна, думая про себя. - А мы на нём уже крест поставили. Выходит, что нужен был просто подход и мужской разговор по душам».