Шторм был ужасен и за неделю разметал джонки госпожи Чинг Ши. Теперь надо найти своих людей, и вот пара джонок, которую унесло далеко на юг, решила осмотреться, не ограбить ли им какого-нибудь купца. Они уже заприметили малайское судно, которое хорошо загружено, но тут на горизонте показалась пара парусов. Они стремительно приближались, и вскоре уже можно было рассмотреть большое проа, на раме которой копошились темнокожие люди.
Проа никто всерьёз не воспринимал, ну что это за парусник, носятся только резво, а никакого вреда принести не могут. Китайские пираты не стали отвлекаться, идя на сближение с купеческим судном. Напрасно, проа уже рядом, а подойдя вплотную пронеслось рядом с бортом, едва не задев его.
В том не было никакой беды, если бы не пара каронад, которые всадили ядра почти в упор. Пробоина на уровне ватерлинии никому не добавила оптимизма, а парочка и вовсе заставила забыть о нападении, все силы бросив на борьбу за живучесть судна.
Вторая джонка было попыталась устремиться за купцом, но проа переложило паруса на другую сторону и полетело обратно. Всё повторилось в точности, а ответный огонь захлебнулся в ружейной пальбе с борта проа, да и пришёлся мимо, попробуй, попади, когда и стрелять-то некуда.
С огромным трудом, перегрузив всё на подветренный борт, джонки пошли в сторону берега, чтобы произвести ремонт.
- Вы целы? – проа подошло к купцу и выровняло скорости, стянув концы палок, на которых растянуты паруса. – Мы потратились, и наша работа чего-то стоит, - жилистый азиат вёл переговоры.
На купце позвали торговца и тот огласил сумму, которую готов заплатить за избавление от опасности.
- Добавь четыре ядра к нашим пушкам и небольшой бочонок пороха, на расходы, и мы уйдём по своим делам.
- Порох хоть сейчас, а ядер таких у меня нет, - развёл руки купец.
- Хорошо, сойдёмся и на этом, - согласились пираты.
Получив причитающееся, они добавили парусов и ушли на юг.
- А ведь собирались грабить этого купца, - хохотал загорелый француз. – Не беда, ещё будут британцы, вот там и добавим.
- У нас только два ядра, - заметил малаец.
- А больше и не надо, не клипер же нам грабить, - француз всё уже решил.
Это он решил поставить новенькие каронады на большое проа, малайцы вообще не любили подобные суда, предпочитая джонки, но скорость позволяла догонять и уходить, а это в пиратском деле немаловажно. Управлять такой лодкой он научился во Французской Полинезии, а теперь выбрал путь пирата.
На второй день они встретили небольшой шлюп под британским флагом, этому хватило и одного ядра, чтобы небольшое судно начало тонуть, а пока команда проа бессовестно грабила его. Команда шлюпа откачивала воду, ей было не до грабителей. Когда всё ценное оказалось на борту проа, пираты даже предложили заткнуть пробоину чем-нибудь, жалко стало ребят, потонут же, так и не дойдя до порта. В итоге полмешка муки закрыли пробоину и помпы стали справляться с течью.
- Счастливо оставаться, ребята! – француз рассмеялся и увёл проа за горизонт.
Команда шлюпа подумала хорошенько, потом вытолкнула мешок и позволила судну затонуть, разместившись в шлюпке и прихватив срочную корреспонденцию, так и прибыли в ближайший порт. Там они рассказали о нападении новых пиратов, а потом нанялись на другое судно. Британцы стали настороженно относиться к проа, но их не особо и поймаешь, очень уж проворные судёнышки.
Почти два года грабили они британские и малайские судёнышки. Этого вполне хватало не безбедную жизнь, даже некоторые запасы припрятали на скалистом острове в пещере, но пиратское счастье не бывает долгим.
Британский бриг упорно не желал сдаваться. Пришлось наделать изрядное количество пробоин в районе ватерлинии, а потом ещё и идти на абордаж. Команде брига не удалось организовать сопротивление, почти все матросы занялись откачкой воды и попытками заделать пробоины. Но, в пылу абордажа, пираты упустили британский пакетбот, лихо выскочивший по ветру. Быстроходный люггер, хоть и плохо вооружённый, имел капитана боевого и решительного.
Не снижая скорости, он полетел прямо к сражению, влепив всеми четырьмя пушками своего борта, картечью по проа, разорвав в лохмотья паруса, заодно повредив одну из балок. Второй залп уже выкосил команду проа, устремившуюся на борт своего судна и попытавшуюся выйти из сражения. Не обращая внимание на состояние проа, люггер быстро перегрузил на борт всё ценное и выживших членов экипажа брига. Раненых членов экипажа проа, а таковых почти не оказалось, они бросили на произвол судьбы, перегрузив только каронады, чтобы лишить пиратов их оружия.
Люггер ушёл прочь, бросив безнадёжно повреждённый бриг и проа погибать в море. Бриг вскоре затонул, непременно утащив бы за собой и проа, но тут пухленькая полинезийка вынырнула и перерезала канаты, связывавшие два судна. Оттолкнув проа от тонущего брига, она занялась раненым французом. Тому основательно досталось, картечь оторвала левую руку, выбила глаз и разорвала щёку, но он был жив. Остановив кровь и перевязав голову, женщина занялась остальными. Трупы просто сбрасывала в воду, раздев догола.
Это казалось непонятным, но у женщины были свои планы на каждую тряпку. Выжили ещё пятеро, и она перевязала всех. Теперь только небо может решить их судьбу, воды и еды пока немного есть, а там видно будет. После этого женщина занялась парусами, на починку которых ушла вся, имевшаяся в распоряжении, ткань. Всё равно, это было жалкое подобие парусов, но проа получило ход.
Так и дошли они до небольшого обитаемого островка, где филиппинцы помогли вылечить раненых. К голенькой толстушке они отнеслись спокойно, женщина и своё платье пустила на парус. Женщины выделили ей кое-что из одежды, а раненых мужчин помогали выхаживать, как своих. Сказать по правде, на острове ощущался некоторый дефицит мужчин, море забрало многих. Раненые пополнили мужское население, только на француза никто не «положил глаз», слишком уж уродливым получился он, да ещё и одноруким. Только именно в него и влюбилась эта полинезийка, потому и спасала в первую очередь своего мужчину.
- Антуан, ты снова собрался в море? – женщина снова ждёт малыша, и её тревога вполне понятна.
- Сходим на тот остров, где мы оставили наши сокровища, - улыбнулся француз, - нам же не помешает кое-что для острова, к тому же население увеличилось.
- Он зовут тебя Одноглазым Дьяволом, - усмехнулась женщина.
- Пусть зовут, мы же не сражаться уходим, купим всё необходимое и вернёмся. Меня сейчас трудно узнать, так что что волноваться не стоит, через неделю мы будем дома.
Тут он прав, в седом калеке невозможно узнать прежнего лихого пирата. Живут они не в хижине, а в доме, сложенном из камня. он сильно напоминает пещеру отшельника, но Антуана это не волнует, а прозвище работает на его авторитет. К тому же он один умеет управлять проа, местные предпочитают пироги. Они здорово проигрывают в скорости его судну, так что в дальние походы ходит он.
Пора закупить посуду, инструменты и прочие, необходимые в островной жизни, товары, а деньги у них есть, просто они не в банке, а в пещере на острове, но на их век этого хватит. Проа отремонтировано, новые паруса из циновок хорошо держат ветер, а экипаж знает свою работу. Они обязательно вернутся к своим детям и жёнам, к мирной и тихой жизни на острове, за которую каждый заплатил свою цену.
Пиратство осталось в прошлом, но нападать на них совсем не стоит, в рукопашной схватке каждый стоит нескольких бойцов, а с Одноглазым Дьяволом Анри и вовсе мало кто решился бы сразиться. Правая рука по-прежнему крепко держит абордажную саблю, а единственный глаз примечает всё вокруг.
К возвращению проа, она родила третьего сынишку, но и те привезли не просто товары. Многие из экипажа оказались ранены, но, к счастью, легко.
- Пираты напали, думали, что мирные рыбаки не дадут им отпора, - улыбнулся кривой улыбкой Анри. – В общем, бригантину мы продали, а идти к тому острову стало ненужно.
- Ты обещал, что не будешь сражаться, - с укором заметила любимая женщина.
Но радостная улыбка сказала за неё, что она счастлива и очень рада.
- Пиратов становится всё меньше, шансов, что на нас нападут не так много, - смутился Анри.
Женщины уже рассматривали ткани, зеркала, кастрюли и украшения. Какой ты ни будь островитянкой, а женщина всегда остаётся женщиной. Счастливы и все остальные жители острова, дождавшиеся своих мужей и отцов. Порой небо само скажет тебе, как жить дальше, надо только услышать его слова.
