Тохтамыш принадлежал к роду тринадцатого сына хана Джучи, старшего сына Чингиз-хана. Но был ли Чингисхан настоящим отцом Джучи — доподлинно неизвестно. Сын родился после освобождения жены Чингисхана Бортэ из плена меркитов.
Наследственные земли его потомков в западной части Монгольской империи — Улус Джучи, в русской историографии известны как «Золотая Орда» (удела или области Монгольской империи). По факту Тохтамыш был представителем правящей в Улусе династии, но одной из младших ее ветвей.
Важно отметить, что порядок старшинства детей чингизидов определялся не только по времени рождения, но и статусом жены хана. Потому старший сын по возрасту, рожденный от наложницы, мог считаться младшим по статусу в отношении малолетнего сына от старшей или законной жены. Но на эти последовательности часто влияли личные качества и обстоятельства жизни того времени.
Отметим, что отец Тохтамыша, правитель Мангышлака, был убит Урус-ханом, владетелем Кок Орды (Синей Орды) – правого крыла Джучиева Улуса в ходе «Великой замятни» или междуусобной династийной борьбы за власть.
В юном возрасте Тохтамыш несколько раз убегал из Орды, но его прощали и за это не наказывали. Однако около 1375 года Тохтамыш в поисках покровительства бежит ко двору среднеазиатского правителя Тимура (Тамерлана), надеясь с помощью его военной силы вернуться в Улус и захватить в нем власть.
После бегства его противники объявили войну Тохтамышу, и тому пришлось сражаться с ордынскими войсками Улуса, в ходе которых Тохтамыш был разгромлен, а один раз, убегая от преследования, чуть было не погиб, когда переплывал реку, в этот момент в него попала стрела, ранив в руку. Но ему тогда снова повезло, его спас брат Тимура, который нашел его в речных зарослях и после привез раненого в Бухару.
Урус-хан потребовал выдачи Тохтамыша, послал за ним армию, чтобы силой забрать ордынского царевича. Однако Тимур отказался выполнить это требование и выдвинул войска против Урус-хана. Враждебные армии простояли друг против друга три месяца. Затем войскам Тимура удалось захватить монгольский город Отрар. Тогда же пришло известие о смерти Урус-хана. Тохтамыш при давлении Тимура на местные кланы был объявлен ханом, и Тимур с победой возвратился в Самарканд.
Но ордынская аристократия с этим не согласилась, провозгласила ханом сына умершего Урус-хана Токтакию, но после его скоропостижной кончины, Тимур-Мелик-оглана. Это решение стало новым шагом в межклановой войне за власть в Улусе, в ходе которой Тохтамыш опять терпит поражение и снова спешно убегает под защиту Тимура.
Но хан Тимур –Мелик оказался абсолютным пьяницей и развратником, устранился от решения государственных вопросов. Узнав об этом, Тимур посылает в Улус свои войска, которые разбивают армию Мелика, тот попадает в плен и его после казнят. Тохтамыш с помощью мечей армии Тимура возвращает себе власть.
Стоит отметить, что в то же время, темник Мамай (командующий армией до 10 тысяч воинов и находящийся в подчинении хана) с 1361 по 1380 год, в период «Великой замятни» осуществлял управление западной частью Золотой Орды, в 1380 году вторгается на Русь.
8 сентября 1380 года войско Мамая на Куликовом поле терпит сокрушительное поражение от армии под предводительством Московского князя Дмитрия Ивановича (Донского).
После поражения на Куликовом поле Мамай в кратчайшие сроки собирает новые войска, с которыми планирует очередное вторжение на Русь. Но в результате политической войны с ханом Тохтамышем, за которым стояла военная сила Тамерлана, очередной удар Мамая по Руси не состоялся. Подчиненные Мамаю войска отказались от борьбы с законным правителем Золотой Орды, присягают на верность чингизиду Тохтамышу.
Мамай с остатками верных ему сподвижников сбежал в Крым, а его гарем и знатные женщины из рода Джучи, которых опекал Мамай, становятся добычей Тохтамыша.
Русские князья, а также Дмитрий Иванович Московский (Донской) признал власть законного ордынца Токтамыша, однако с выплатой дани ему не торопился. От Тохтамыша в 1381 году прибыло в Москву посольство с требованием о выплате дани, но уехало без денег.
В результате фактического неповиновения Тохтамыш принял решение о военном походе на Московское княжество.
Летом 1382 года Тохтамыш выдвигается на Русь. К нему в ставку на помощь прибыли сыновья великого князя Дмитрия Константиновича Нижегородского –Суздальского Василий и Семен. А великий князь Олег Иванович Рязанский взялся тогда обеспечить быструю проводку войск ордынцев до Москвы. Получив весть о движении войск орды, князь Дмитрий Иванович покинул Москву и укрылся в Костроме.
26 августа 1382 года войска Тохтамыша захватили и разграбили Москву. На обратном пути в степь ордынцы взяли штурмом города Коломну и Переяславль- Рязянский.
После их ухода с 1383 года Русь снова начала выплату дани Тохтамышу.
Но в 1384 году ордынская аристократия Золотой Орды вынудила Тохтамыша поссориться со своим покровителем Тимуром. Хан объявил ему войну. Сражения и боевые действия против бывшего союзника и покровителя велись почти 10 лет в Закавказье, Средней Азии, на землях Поволжья.
Ранней весной 1395 года в ответ на разорение монголами Закавказья, Тимур начал второй большой поход на Орду. В начале марта армия Тимура подошла к Дербенту. Тохтамыш с войсками выдвинулся ему навстречу, к реке Терек, часть его войск перешла реку в брод и вступила в бой.
15 апреля 1395 года две армии Тимура и Тохтамыша уже сошлись в решающей битве. Численность войск была примерно равной, а потому сражение проходило тяжело и отличалось взаимным упорством.
На передней линии сражались даже сами полководцы Тимур и Тохтамыш. В первые часы боя преимущество было на стороне ордынцев. Однако в решающий момент один из эмиров правого крыла монголов (Актау) потребовал от Тохтамыша наказания своего недруга, войска которого четко держали правый фланг.
Токтамыш прислушался к Актау и дал указание вывести его часть на виду у всех из боя. Строй оказался поломанным, в войсках эти передвижения вызвали панику, которой тут же воспользовался Тимур. В результате мощного удара ордынцы дрогнули, что привело к сокрушительному поражению. Хан Токтамыш был вынужден бежать в Булгар.
После ухода Тимура в степи, в пределах Золотой Орды появились несколько ханов, объявивших себя претендентами на власть в Джучиевом Улусе.
Летом 1399 года великий князь литовский Витовт в союзе с Тохтамышем организовал большой поход в степь, чтобы восстановить его власть. Ему на встречу выдвинулась армия монголов. Литовские и ордынские войска сошлись в бою у реки Ворсклы. Татар возглавлял Тимур-Кутлуг, позднее к нему на подкрепление пришли дополнительные силы во главе с эмиром Едигеем. Литовские войска, ведомые в бой самоуверенным Витовтом, понесли огромные потери. В сражении с ордынцами погибли князья Андрей Ольгердович Полоцкий и его брат Дмитрий Ольгердович Брянский, участники Куликовской битвы. Сам князь Витовт лишь чудом избежал смерти.
После победы ордынская армия двинулась на Киев, но город разорять не стала, ограничилась откупом в три тысячи рублей. С других городов княжества брали суммы поменьше.
В 1405 году хан Тохтамыш с остатками своего войска появляется на Сибирской земле, близ современной Тюмени. Там его пытался преследовать темник Золотой Орды Едигей ( основатель Мангытского юрта и династии, возглавившей позднее Ногайскую Орду. Его прямыми потомками по мужской линии стали князья Урусовы, Шейдяковы (Шидаковы), Юсуповы и мурзы Сюндюковы.
Как сообщила об этом Архангелогородская летопись, однажды Тохтамыш оказался один без войска в загородной местности, где Едигей отрезал хану пути для отступления и стремительно напал на него. Тохтамыш очнулся только тогда, когда «бедствия окружили его». Несмотря на множественные ранения от копий и стрел, он долго пытался напавшим на него оказывать сопротивление, но выжить не удалось.
Таким образом, проведя всю свою жизнь в сражениях, Тохтамыш в последние часы своей жизни, проявил себя и как бесстрашный воин, а также, и как бездарный полководец. После его гибели сыновья хана не нашли в себе силы объединиться, выступить вместе против эмира Эдигея. Это привело их к потери власти, обрушило мощь и единство Джучиева Улуса. Поэтому в истории Тохтамыш остался последним ханом некогда единой Орды.
