А теперь поговорим о тех, кого так любят дети – афалинах. Именно этих дельфинов можно встретить чаще всего. Афалины известны с древних времен, когда человек только начал выходить в море: афалины сопровождали корабли, а иногда даже помогали тонущим морякам и выталкивали их на берег.
Афалины считаются весьма ласковыми и добрыми животными, они не боятся человека, любят поиграть и с радостью демонстрируют свой немалый ум. Некоторые ученые даже считают, что дельфинов можно признать разумными!
Афалины обладают уровнем интеллекта, сравнимым лишь с шимпанзе. Их познавательные способности впечатляют: способность подражать поведению людей, понимание и использование искусственно созданного языка, умение осознавать абстрактные понятия, а также способность узнавать себя в зеркале, что свидетельствует о наличии самосознания у этих удивительных существ.
Многим известен удивительный факт – во время сна спит только одно полушарие мозга этих животных, и это им действительно необходимо – так они могут заметить опасность под водой, а также вовремя всплыть на поверхность за воздухом.
Афалины – заботливые матери. Беременность длится год, рождается дельфинёнок под водой и уже через несколько минут после рождения всплывает с матерью на поверхность за своим первым глотком воздуха. Он будет плавать с матерью примерно до 1,5-2 лет, после чего самка рожает другого детеныша, но уже взрослый ребенок может находиться в обществе матери и братьев-сестер ещё около 6 лет.
Афалины могут скрещиваться с дельфинами других видов, а также с малыми косатками. Косаткодельфин – это детеныш матери-афалины и отца-косатки. В отличие от других гибридов, эти особи не бесплодны – известны случаи размножения косаткодельфинов в неволе.
Дикие афалины не агрессивны, на людей обычно не нападают, напротив – проявляют интерес и даже могут спасать тонущих людей. Известен случай, когда неподалеку от берегов Новой Зеландии афалины защитили пловцов от белой акулы: они окружили их кольцом и плавали вокруг. Подобный случай был зарегистрирован также и в Калифорнии.