"Настоящие" жвачные копытные появились только после многочисленных экспериментов эволюции сначала просто с копытными, потом с копытными не совсем жвачными. История копытных - это очень интересная история, буквально палеонтологический и эволюционный детектив. Изначально задуманные эволюцией копытные - это всеядные животные, которые намного больше склонялись к хищничеству, чем к фитофагству. Мезонихии (возможные предки как минимум парнокопытной версии копытных) вообще были апекс-хищниками первой половины палеогена. В наследство от хищных предков первым же ещё полу-жвачным достались в наследство немаленькие клыки и склонность к белковой пище животного, а не растительного происхождения.
Этими полу-жвачными стали зверьки, бывшие почти стопроцентной копией современных Оленьковых - удивительных копытных, у которых до сих пор животная пища в рационе преобладает над растительной. Но Оленьковые - это ещё не совсем "настоящие" жвачные. У них желудок устроен попроще - всего три отдела вместо четырёх (отсутствует книжка), симбиотическая микрофлора желудка и кишечника победнее. История же настоящих жвачных началась тогда, когда животинки подросли и добрались по эволюционной лестнице до общих предков жирафов, оленей и вилорогих антилоп. От общей линии отделились сначала последние, потом жирафы, а затем и древние Оленевые разделились на предков Оленевых современных и Полорогих (быков, козлов, баранов и антилоп).
Но между двумя этими семействами затесалось ещё одно, на внешнем виде представителей которого эволюция решила отыграть назад, вернувшись во времена на стыке палеогена и неогена. Уже после того, как предки Полорогих отделились от их общего с Оленевыми ствола, от них "отпочковались" представители семейства Кабарговых. На "морду лица" это олени оленями. Собственно, первоначально их к Оленевым и относили, выделяя в отдельное подсемейство. Но уж слишком много было у Кабарговых различий с "настоящими" оленями, что немало смущало учёных. А когда генетики установили, что Кабарговые по происхождению ближе к антилопам и быкам, чем к оленям, то им с удовольствием выделили отдельное семейство.
Вот вроде посмотришь, действительно олень оленем. Вот только почему-то рогов не видно! А не видно потому, что их просто нет! Не обзаводятся ни самцы, ни самки Кабарговых этими украшениями на голове. Зато самцы могут похвастаться длинными и очень острыми клыками, устрашающе выглядывающими из пасти. У самок тоже клыки немаленькие, но при закрытом рте их видно плоховато. Вот только если оленькам их клыки необходимы для добычи и умерщвления разных там лягушек и рыбок, то кабарги животной добычей не балуются. Их клыки - это украшение, призванное поразить самку и отвадить от неё конкурентов. Правда, если конкурент "отваживаться" не хочет, то клыки придётся использовать в качестве турнирного оружия. Периодически у самцов такое применение клыков приводит к смерти или тяжёлой травме одного, а то и обоих дуэлянтов.
Ещё одним отличием Кабарговых от похожих на них внешне оленей, являются их очень длинные по сравнению с передними задние ноги. От этой анатомической особенности представители семейства имеют узнаваемый горбатый силуэт, а высота туловища в крестце превышает такую в холке на добрый десяток сантиметров (что немало, если сравнивать с общими размерами животного). А ещё за эту особенность Кабарговые получили от некоторых народов, живущих в их ареале распространения, меткое название "олень - заяц" или "заячий олень". Кроме заячьего строения конечностей кабарги обладают ещё и заячьей маневренностью и умением путать следы. Несущаяся на всех парах кабарга способна без особого заноса изменять на 90 градусов направление своего движения.
Все Кабарговые - небольшие животные. Самым крупным представителем семейства является сибирская кабарга, самцы которой вырастают до 1 м длины и 15-18 кг массы (самки поменьше будут). В данное время все известные виды Кабарговых, кроме сибирской кабарги, находятся на грани вымирания. У нашей соотечественницы, которая проживает ещё и в Монголии, Корее и в Китае вплоть до Тибета и Гималаев, статус чуть лучше. Сейчас это вид, находящийся под угрозой исчезновения, но ситуация с численность стала выправляться после того, как схлынула популярность выделений мускусных желез этих животных.
