В отличие от Кристины, испугавшейся столь бурной реакции Черкасова, официант уже мчался к их столу, держа в руках бутылку питьевой воды. Он подбежал, налил воду в стакан, придвинул его к закашлявшемуся гостю и беспокойным тоном уточнил:
- С вами все хорошо?
- Нормально, - глухо прохрипел Черкасов, схватившись за стакан. Он осушил его одним залпом, до дна, поставил на стол с характерным раздраженным стуком. И огрызнулся в сторону Кристины, - слушай, Свиридова, а у тебя есть нормальные истории из жизни? Чего-нибудь повеселее?!
Начало истории
- А вы оказывается, такой впечатлительный?! Вы же юрист!
- Я не до такой степени юрист, чтобы за ужином обсуждать расчлененку! К тому же, чтобы ты знала, я подобными вопросами не занимаюсь. Это никак не касается моей профессиональной сферы. Ясно? Я возглавляю коллегию адвокатов. Мы защищаем права людей. С уголовными преступлениями я не связан.
- А если бы вы выступали в суде?! – Кристина разошлась не на шутку, склонившись к Черкасову через стол, - где судили того мужчину, который расправился с женой? И у вас был выбор. Какую бы роль вы себе определили? Адвоката? Или все же прокурора?! Вы бы встали на его защиту?
- Ты все никак не угомонишься! Да?! – Черкасов ударил кулаком по столу и привлек к себе внимание гостей ресторана. Сбавил тон и сдержано процедил, глядя прямо Кристине в глаза, - я просто хотел тихо-мирно посидеть, пообщаться. Узнать тебя поближе.
- С чего вдруг у вас ко мне такой интерес? Вы все время спрашиваете, а на мои вопросы отвечать не хотите?
- Потому что все твои вопросы – глупые!
- Ах, глупые?! Может и я тоже глупая?!
- Может быть, я еще не определился.
- В таком случае, нам с вами, господин Черкасов, разговаривать не о чем, - Кристина вскочила с места, схватила свою сумку и сказала напоследок, - поищите себе собеседника умнее меня! До свидания!
Кристина устремилась в сторону выхода. Услышала за спиной шаги и пустилась в бегство. Черкасов без особого труда ее догнал и прижал к высокому ограждению террасы. Его ноздри раздувались, как у разъяренного быка.
- Пустите! – Кристина безрезультатно толкнула его в грудь, - иначе я закричу!
- Слушай, психованная, ты куда рванула? Пиджак хотя бы верни!
Пиджак! Точно! Станешь тут психованной, когда напротив тебя сидит такой мутный, скользкий человек, как Черкасов. Оказавшись зажатой между ним и ограждением, стараясь не касаться мужчины, Кристина принялась снимать с себя пиджак.
- Вот, забирайте свой пиджак! Мне он не нужен!
Черкасов раздраженно выдохнул. Натянул пиджак обратно на плечи Кристины. Сжал ворот на груди так сильно, что она с трудом могла дышать и говорить. После чего вкрадчиво и очень мягко, слишком мягко для его крутого нрава, пробасил в ее порозовевшее от возмущения лицо:
- Кристина, успокойся! Сядь на место! Ты к горячему даже не притронулась. А мясо здесь готовят очень вкусно. Попробуй! – Воинствующий взгляд Кристины вынудил Черкасова отцепится от нее и отступить назад. Установив между ними безопасную дистанцию, настолько безопасную, что Кристина с легкостью могла сбежать, Черкасов снисходительно кивнул, - ну, хорошо! Задавай свои вопросы. Только сильно не увлекайся. И не сбегай. Я подвезу тебя потом до дома на такси.
Кристина выждала короткую паузу, отвернувшись от Черкасова. Пораскинула мозгами. Мысленно отправила Пашке все имеющиеся в ее арсенале бранные слова. Отлепилась от ограждения беседки и с неохотой поплелась к столу.
Черкасов плюхнулся напротив, наполнил свою рюмку. Улыбнулся Кристине поджатыми губами и торжественно сказал:
- Ну? За мир во всем мире?
- Я не буду, - Кристина демонстративным жестом отодвинула рюмку от себя.
- И правильно!
Мясо, действительно, оказалось очень вкусным. Желудок Кристины был пустой. Она проглотила несколько кусочков, дождалась, когда Черкасов выпьет, хорошенько прожует и проглотит закуску, чтобы мясо снова не застряло в его горле. И спросила:
- А у вас есть семья?
- Есть, - он кивнул, схватившись за графин, - отец и мать. Все, как у всех.
- Вы… не женаты?
- Был. Я разведен.
- А дети у вас есть?
- Сын. Четыре года.
Очередная рюмка коньяка зашла в его горло и заставила Черкасова скривиться. Сколько же он пьет? Кристина с недоумением смотрела в его помутневшие, голубые глаза, гадала, что они скрывают, а тот налил себе еще.
- А почему вы развелись? – Решилась Кристина на новый, провокационный вопрос, который должен был внести хотя бы какую-нибудь ясность в дело об исчезновении его бывшей жены. Но Черкасов откровенничать не собирался.
- Как там у нас в народе говорят? Не сошлись характерами. В подробности вдаваться не хочу. Она осталась в прошлом. Я – свободный человек. А ты? Свободна? – Он криво, полупьяно улыбнулся, подмигнул, заставив Кристину заерзать на стуле и признаться:
- Да.
- Неудивительно. Характер у тебя, мягко говоря… не сахар. А ты… на бизнесменов замахнулась.
- Ну… вообще-то… я пришла на этот форум с подругой. Хотела ее поддержать. Одна она идти туда боялась. А мне… никакие бизнесмены не нужны. Никто не нужен.
- Что? Вообще никто не нужен? – «Хорошенький» уже Черкасов поднес очередную наполненную рюмку ко рту, - а если влюбишься?! Случайно. Что будешь делать?
- Любить.
Ответ Кристины удовлетворил любопытство Черкасова. Он кивнул, произнес следующий короткий тост:
- Твое здоровье!
Выпил и, прищурившись одним глазом, покосился на графин, на дне которого плескались остатки коньяка. Голова Черкасова отчаянно клонилась к столу.
- Саш… может, хватит?! – Забеспокоилась Кристина, - вы сейчас напьетесь, уснете здесь, на столе. Что я с вами буду делать?
- Да… ты права… - Он потер красное, усталое лицо. Ленивым жестом подозвал официанта, попросил у него счет, а когда увидел перед носом терминал, озадаченно похлопал по груди, - карта в пиджаке. А где пиджак?
- Пиджак на мне, - напомнила ему Кристина.
- Да, точно… на тебе. Найди в кармане карту, оплати.
- Я??
Пораженная его доверием Кристина с неохотой запустила пальцы во внутренний карман пиджака, нащупала в нем карту. Терминал характерно пикнул, запросив пин-код.
- Саш, введи пин-код…
- Вводи. Пять… восемь… три… один…
Дрожащие пальцы Кристины пробежались по кнопкам терминала. Карта отправилась обратно в карман, а подскочивший с места Черкасов пошатнулся и ухватился за стол.
- Кажется… я напился…
- Кажется?! Серьезно?! – Кристина недовольно усмехнулась, подставляя Черкасову плечо. Он оказался достаточно тяжелым для ее хрупкого веса. Дохнул в лицо не лучшим в мире ароматом и признался:
- Я… устал. Хочу домой.
К счастью, у входа в ресторан дежурило такси. Кристина дотянула Черкасова до машины, распахнула дверь, запихнула неповоротливую тушу на заднее сидение, но водитель возмущенно возразил:
- Я пьяных в стельку не вожу! Он мне весь салон изгадит. А потом уснет. И что я с ним буду делать? На улице оставлю? Выходите!
Черкасов, откинувшись на спинку, закатил глаза. Кристина посмотрела на время, чертыхнулась про себя, жалея о том, что связалась с Пашкой. Что встряла во всю эту авантюру, и теперь не скоро попадет домой. А потом потеребила задремавшего мужчину за плечо:
- Саш, подвинься! Я поеду с тобой, - она с трудом заставила его сдвинуться с места. Села рядом, выудила из него домашний адрес, продиктовала таксисту и уставилась в окно.
Ну, зачем ей этот пьяный Черкасов? Спала бы сейчас себе дома. Отдыхала в свой единственный на этой неделе выходной. Завтра универ, работа. Маму нужно в санаторий отправить. Доверенность оформить. Устроить брату нагоняй.
Столько дел, а она волнуется за этого… Черкасова. Будь он трижды проклят, если действительно причастен к исчезновению жены.
А если… не причастен? Если Пашка все придумал?
Кристина покосилась на спящего Черкасова, который занял практически все пространство заднего сидения, оставив ей небольшое местечко с края. На его правую ладонь. Коснулась царапин пальцем. Черкасов вздрогнул, заставив ее тут же одернуть руку, что-то пробубнил.
Ей пришлось настойчиво и долго будить его у подъезда. Расплатившись с таксистом за поездку, Кристина вышла из машины первой, а Черкасова пришлось тащить на себе.
- Где ключи? – Спросила Кристина возле домофона.
- В пиджаке…
- Какая квартира?
- Сто… девять…
Она затащила его в квартиру, включила в прихожей свет, запнулась за грязные ботинки…. И оцепенела, рассматривая налипшие сухие комки глины на подошвах. И грязные следы на полу.
- Я… хочу спать… - Пробормотал Черкасов, утягивая ее в спальню.
Здесь было чисто, уютно, современно. Огромная светлая кровать с изголовьем, белое постельное белье. Мебель тоже светлая, на горизонтальных поверхностях ни единой пылинки.
Откуда чистоплотный Черкасов притащил в свою квартиру эту грязь?
Он рухнул на кровать, оставив ноги, обутые в начищенные до зеркального блеска туфли на полу. Кристина помогла ему разуться. Подоткнула под голову подушку, и Черкасов тут же отключился.
Беглый взгляд Кристины изучил его обездвиженное тело. Из кармана брюк торчал телефон.
Кристина нервно сглотнула, вспоминая, как он широко улыбался, с умилением глядя в экран, в тот момент, когда она договаривалась с Пашкой. Решительно склонилась над телом мужчины, протянула к телефону руку. Закусила от волнения и страха нижнюю губу. И медленно… очень медленно, осторожно… дрожащими пальцами извлекла телефон.
Она едва не потеряла сознание от напряжения. С трудом восстановила дыхание, нажала на кнопку. Телефон настойчиво потребовал от нее ключ разблокировки. Отпечаток пальца…
Черкасов крепко спал, позволив Кристине без труда воспользоваться его оттопыренным пальцем. Одно прикосновение к экрану и…
Перед глазами Кристины появилось главное меню.
Лишь бы только Черкасов не проснулся.
Кристина выбежала из спальни, первым делом просмотрела звонки и сообщения. Не нашла ни одного адресованного Рите. Зато наткнулась на видео, отправленное Черкасову недавно. Сегодня, несколько часов назад.
Маленький мальчик с энтузиазмом ковырялся в песке. Громко колотил лопаткой по ведерку.
- Что ты делаешь? – Спросил его ласковый женский голос за кадром.
- Я делаю тортик! – Мальчик старательно и четко выделял букву «р».
- Тортик?! Какой молодец! Для кого ты делаешь тортик?
- Для папы! Папа любит тортики…
Даже Кристина невольно улыбнулась. Что уж говорить о самом Черкасове, которого где-то сейчас дожидался торт из песка. Украшенный камнями и сухой травой. Сверху разместилась желтая головка одуванчика.
А вот кому принадлежал этот женский голос?! Нужно было срочно разузнать.
Кристина нашла в сумке свой телефон, набрала номер Пашки.
- Кристина! Я тебе двадцать сообщений отправил! Ты не отвечаешь!
- Подожди, ты, не ори, - сдавленно проговорила Кристина в трубку, стараясь не разбудить хозяина квартиры, - внимательно послушай запись. Это голос твоей сестры?
Пашка сразу же умолк. Кристина включила видео повторно, приблизила телефоны друг другу, прислушалась к звукам из спальни, нервно и прерывисто дыша. Дождалась, когда видео прервется, и горячо спросила у Пашки:
- Узнал голос? Это Рита?
- Нет… - огорченно протянул тот, - впервые ее слышу. Что это за запись? Где ты ее откопала?
- В телефоне Черкасова. Я в его квартире. Он напился и уснул.
- Ого!
- Не огокай! У меня с ним ничего такого нет. И не было. Понятно?! И вообще… я свою часть уговора выполнила. В кафе с Черкасовым сходила. Кое-что узнала. Расскажу, когда отправишь деньги. А сейчас… я заметаю следы преступления и отправляюсь домой…
- Да, погоди, ты! Кристина! – Пашка едва не оглушил ее своим криком, - ты находишься в его квартире. Он спит! Поройся по шкафам. В корзине с грязным бельем. Вдруг что-нибудь найдешь?!
- Я не стану рыться в чужих вещах! Понятно?! Я без спроса влезла в его телефон! Ты хотя бы знаешь, что он со мной сделает, если обо всем узнает? Он меня убьет! И вообще... мне его жалко...
Сзади что-то с грохотом упало. Сердце Кристины подпрыгнуло, рухнуло в пятки, она резко обернулась. Увидела темный силуэт Черкасова в дверном проеме спальни. Обомлела от испуга.
Он все слышал…
Кристина медленно отвела свой телефон от уха, а телефон Черкасова аккуратно спрятала за спину. И пролепетала:
- Саш… я… все объясню…