Его имя - Меркулов Иван Данилович, наводчик станкового пулемёта 312-го стрелкового полка (26-я Сталинская Краснознамённая стрелковая дивизия).
Сегодня - 100 лет со дня его рождения. Он прожил всего 20 лет, погиб геройски - жертвуя своей жизнью, закрыл своим телом вражескую амбразуру. Был обоснованно представлен командованием к геройскому званию. Но Военный совет фронта решил иначе...
Иван Меркулов родился 8 февраля 1924 года в селе Старая Ведуга Нижне-Девицкого уезда Воронежской губернии (ныне - Семилукский район Воронежской области). В действующей армии – с апреля 1943 года. В начале февраля 1944 года 26-я стрелковая дивизия вела бои за г. Старая Русса.
Младший сержант И.Д. Меркулов огнем своего пулемёта поддерживал наступление 4-й стрелковой роты 312-го стрелкового полка. 20 февраля 1944 года в районе деревни Осиновка (в нескольких километрах от г. Холм) в Новгородской области, наша атака была сорвана фланговым огнем из укреплённого дзота. Все попытки его подавить артиллерийским и миномётным огнём окончились неудачно. Исход боя решали минуты. В этот критический момент Иван Меркулов, подбежав к дзоту, бросил в амбразуру несколько гранат. Однако вражеский пулемёт продолжал вести огонь. Тогда Меркулов, жертвуя своей жизнью, бросился к амбразуре и закрыл её грудью. Вся рота, наблюдавшая за действиями И.Д. Меркулова и восхищенная его мужеством, поднялась в атаку и овладела важным опорным пунктом на подступах к городу Холм.
Иван Меркулов был представлен к званию Героя Советского Союза командиром 312-го стрелкового полка подполковником Болтакс. Представление поддержали командир 26-й стрелковой дивизии полковник Черепанов и командир 44-го стрелкового корпуса гвардии генерал-майор Клешнин; командующий 22-й армии генерал-лейтенант Коротков и член Военного совета армии генерал-майор Катков; Однако командующий 2-го Прибалтийского фронта генерал армии А.И. Еременко и член военного совета фронта генерал-лейтенант В.Н. Богаткин, вступившие в должности в апреле 1944 года, не поставили свои подписи на этом представлении. Чем они руководствовались - непонятно. Посчитали, что из штаба фронта виднее? Или лимит Золотых Звезд уже был исчерпан?
Если обратиться к биографии Еременко, то увидим, что он стал Героем Советского Союза в июле 1944 года, по итогам летнего стратегического наступления - войска фронта успешно провели Режицко-Двинскую операцию.
Генерал В.Н. Богаткин до апреля 1944 года был начальником инспекторской группы Главного политического управления, после чего получил назначение членом Военного совета 2-го Прибалтийского фронта. Режицко-Двинская операция была первой, в которой он принял участие. А до него членами Военного совета ронта были Лев Мехлис (до декабря 1943 года) и Николай Булганин (до 21 апреля 1944 г.). Личности достаточно известные. Причем - печально известные...
В итоге статус награды Ивану Меркулову, настоящему Герою, погибшему за Родину, был понижен - 12 августа 1944 года вместо Золотой Звезды И.Д. Меркулов посмертно был удостоен ордена Отечественной войны I степени.
Командир 312-го стрелкового полка полковник Б.И. Болтакс понимал, что допущена несправедливость и в июле 1945 года - отдадим ему должное - повторно представил И.Д. Меркулова к званию Героя Советского Союза.
Справочно. Полковник Болтакс Борис Иосифович, родился в 1912 году в местечке Жашков Таращанского уезда Киевской губернии. В годы Великой Отечественной войны командовал 312-м стрелковым полком. Награжден 5-ю орденами. После войны - заведующий лабораторией Института полупроводников АН СССР и Физико-технического института им. А.Ф. Иоффе АН СССР, доктор физико-математических наук, профессор. Ему принадлежит первая в мире монография по диффузии в полупроводниках (1961). Умер в 1985 году.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 мая 1946 года младшему сержанту Меркулову Ивану Даниловичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
Иван Меркулов похоронен в братской могиле, которая расположена в сосновом бору, возле бывшей деревни Осиновка (деревня уже не существует).