Ну, и наглец! Самоуверенный, беспардонный грубиян. Иначе этого напористого Черкасова не назовешь. Кристина медленно повернула к нему лицо и едва не столкнулась с Черкасовым нос к носу, потому как он, перенеся часть своего веса на подлокотник, склонившись к ней, нарушил все предполагаемые правилами приличия границы.
- Александр Михайлович, - Кристина постаралась быть вежливой. Выдержала двухсекундный взгляд и уставилась на сцену в тот момент, когда к трибуне неспешно, шурша какими-то бумагами направлялся солидный, седовласый мужчина в очках, - кажется, я уже объяснила еще тогда, когда привезла вам папку. Я не хочу работать в вашей фирме!
Начало истории
- Почему?
- Потому что стажерам мало платят!
- А у тебя, я смотрю, хороший аппетит, Свиридова. Хочешь все и сразу? Так не бывает! Чтобы чего-то добиться в этой жизни, придется засучить рукава и хорошенько попотеть.
- Я знаю. Я с четырнадцати лет только тем и занимаюсь, что…
Потею…. Едва не вылетело изо рта Кристины.
Черкасов тихо усмехнулся в ухо, когда поймал в ее ответе двойственный, похабный смысл. Щеки Кристины запылали от возмущения и досады. Ей пришлось добавить, чтобы этот наглый тип перестал над нею потешаться:
- Я имею в виду, работаю с четырнадцати лет!
- Я понял, - произнес он все в той же ироничной манере, перемещаясь на спинку своего кресла. И равнодушно процедил, - смотри, Свиридова. Я два раза предлагать не буду.
- А ничего, что это уже третий?! – Она победоносно улыбнулась, когда Черкасов надменно вздернул бровь, - первый, когда я привезла вам папку. Второй – в универе, когда увидела себя в списке. Третий раз – сейчас!
Вуаля! Одной только фразой Кристина сбросила наглеца с пьедестала. И заставила Черкасова… самого Черкасова… кивнуть…
- Да. Ты права. Это была последняя попытка. Больше не буду предлагать. Точно! Я выписал тебе путевку в жизнь, Свиридова, а ты ее отвергла. Набиваешь себе цену? Это не ко мне. Я с тобой в догонялки играть не собираюсь…
Со стороны трибуны послышался кашель. Спикер постучал по микрофону пальцем. Он смотрел на Черкасова, как на провинившегося мальчику, сквозь густые нахмуренные брови. А тот, удобно распластавшись в кресле, тихо процедил:
- Давай, пап. Начинай.
Это был его отец?! Да, верно. Едва только мужчина заговорил, за его спиной на экране появилось фото и фамилия «Черкасов». Черкасов Михаил Степанович. Собственной персоной. В прошлом основатель юридической конторы, которая впоследствии разрослась до внушительных масштабов. А в настоящем – политический деятель и организатор форумов для предпринимателей.
Теперь Кристине стало ясно, откуда в Черкасове-младшем столько надменности и снобизма. И на кого он всю жизнь равнялся.
Пальцы Черкасова ритмично постукивали по краю подлокотника. Кристина вновь покосилась на его широкую ладонь. На две рваные царапины, которые стягивали кожу во время движения руки.
Это случилось не сегодня. Раны успели затянуться. И точно не вчера. Дня три назад, но не больше.
Стараясь на шевелить головой, Кристина осторожно скосила глаза на его каменный профиль. Зацепилась взглядом за небрежную, густую черную щетину, которая никак не вязалась с обликом Черкасова. С деловым костюмом, с аккуратной стрижкой, волосок к волоску.
Возможно, его бывшая супруга, обороняясь, оставила на лице Черкасова такие же отметины, как на кисти, и он таким образом пытается их скрыть?! Взгляд Кристины опустился на шею, пытаясь рассмотреть на ней следы борьбы.
- Свиридова… - Процедил Черкасов, практически не шевеля губами, внимательно глядя на своего отца, - учти, если завтра не придешь, твое место займет другой претендент.
Он предпринял четвертую попытку, ощутив на себе пристальный, изучающий взгляд Кристины, которая незамедлительно сменила траекторию зрачков. Неосознанно ляпнул и тут же усмехнулся.
Уставшая от долгой, изнурительной лекции Полина ерзала на сидении кресла, меняла положение ног. Жалобно нашептывала Кристине в ухо:
- Как думаешь? Сколько это продлиться? Скоро будет кофе-брейк?
- Что такое кофе-брейк?
- Ну… типа… перерыв. Когда все пьют кофе, едят сладости, болтают. Я уже хочу с кем-нибудь пообщаться. Мне скучно. А они… - Полина кивнула на молодого мужчину, сидящего в соседнем ряду, которому она несколько раз успела улыбнуться, - они еще что-то записывают. Скукотища!
- Ты бы лучше внимательно слушала, что вещает этот умный человек, - подстегнула Кристина ноющую подругу, - чтобы захомутать молодого, перспективного бизнесмена тебе придется поддержать беседу. О чем ты будешь с ним говорить? О шмотках? О распродаже в ЦУМе?
- Я буду молча кивать и соглашаться с каждым его словом. Двух зайцев одним выстрелом убью. И за умную сойду, и возвышу его непревзойденный интеллект.
- Так вот зачем вы сюда пришли? – Тихо пробасил Черкасов в затылок Кристины. Полина покраснела до кончиков ушей, - работать не хотим. Да? Свиридова. Хотим сидеть на чужой шее, свесив ноги, и ничего не делать.
- А что в этом такого? – Невозмутимо отозвалась Кристина, встречаясь с его рассерженным взглядом, - может, посоветуете нам парочку холостых бизнесменов, чтобы долго не искать?!
- Могу посоветовать тебе, Свиридова, только одно! Забыть о моей фирме. Навсегда. Срок предложения истек!
Едва только лекция завершилась и объявили долгожданный для Полины кофе-брейк, Черкасов, как ужаленный, вскочил со своего кресла и помчался в сторону выхода из зала, не дожидаясь, когда их ряд опустеет.
- Блииин… - Грустно протянула Полина, - Крис, прости. Это я во всем виновата. Теперь он точно тебя не возьмет.
- Да ну тебя, Поль! Сколько раз повторять?! Я не хочу там работать. У меня на жизнь совсем другие планы.
Им предложили пройти в просторный зал с накрытыми столами. Чего там только не было! От всевозможных закусок – пирожных, бутербродов, канапе – глаза Полины загорелись, а ее руки принялись сгребать с тарелок все, до чего она могла дотянуться.
- Крис, попробуй! Это очень вкусно. Красная икра! Где еще поешь?
Да, бутерброды с красной икрой Кристина не могла себе позволить. И даже не смотрела в магазине на эти малюсенькие баночки с неоправданно завышенной ценой.
- Вот разбогатею и тогда поем, - Кристина посмотрела на жующую подругу, - веди себя прилично! Жуй помедленнее! Всех бизнесменов распугаешь. Они подумают, что ты – обжора. И тебя невозможно будет прокормить!
- Да, ты права! – Полина подхватила с тарелки канапе, выпятила губы, засунула ее в рот. Медленно вытянула шпажку. Жаркая беседа стоящих рядом мужчин тут же прекратилась.
Какой стыд! Кристина извлекла из сумки телефон, предупредила подругу, что ненадолго отлучится. Нашла укромный уголок и позвонила маме.
Мама хрипло покашляла в трубку, а на фоне ее кашля отчетливо слышался протяжный, детский плач.
- Мам! Что случилось? Юрка опять тебе Таисию подбросил?
- Таечка заболела. Видимо, я ее вчера заразила, - с сожалением в голосе сказала мама, - вот он и привел! Сказал, что его жене нельзя сейчас болеть!
- А тебе, значит, можно! Что за наглость? Ты сама болеешь! Как ты собираешься ухаживать за его больным ребенком?
- Как-нибудь…
- Мам! Ну, почему ты такая?! Почему не можешь ему отказать? – В отчаянии Кристина ударила кулаком по стене, - я сейчас приеду. И заставлю Юрку забрать Таисию домой. Это их ребенок! Они ее родили! Не ты!
- Кристюш, не надо ругаться…
Голос мамы сменился короткими гудками. Кристина сбросила звонок и отправилась на поиски подруги. Рядом с Полиной уже маячил тот самый молодой мужчина, которому она весь предыдущий час щедро дарила улыбки.
- Поль, - Кристина деликатно вклинилась в их беседу и привлекла внимание подруги к себе, - мне нужно идти. Таисия заболела. И мама…. В общем, ты все знаешь… - Она посмотрела на незнакомца и тихо процедила, - справишься тут… без меня?
- Справлюсь, - с уверенностью ответила Поля, не переставая улыбаться мужчине, а затем пробормотала чуть слышно, - Юрка – свинья. Так ему и передай! От меня.
- Передам!
Кристина помчалась к лестнице, на ходу набирая номер старшего брата. Он не ответил ни с первого, ни со второго раза. Паршивец, знал, что сестра заставит его взять на себя ответственность за дочку.
- Ну, ничего… - Негодовала Кристина, пряча телефон в сумку, - я все равно до тебя доберусь!
Спустившись вниз, Кристина услышала эхом раздающиеся на весь холл мужские голоса. Один из них, несомненно, принадлежал Черкасову. Этот тембр намертво вклинился в память Кристины. А второй, судя по жесткому тону, принадлежал его отцу.
- Пап, ты хотел, чтобы я приехал? Я приехал. Хотел, чтобы я послушал твою речь? Послушал…
- Слушал он! Всю лекцию пялился на молодых девчонок!
- Я ни на кого не пялился…
- Ты зачем студенток набрал, Саша?! Чтобы кувыркаться с ними у себя в кабинете? Другого объяснения этому глупому поступку я не нахожу!
- У меня все под контролем. Набрал, значит так нужно. А ты, папа, если мне не доверяешь, возвращайся назад, в свое кресло. А я… найду, чем заняться…
- Что с тобой происходит в последнее время? Я тебя не узнаю. Озлобился, перечишь. С тех пор, как Рита куда-то пропала…
Как бы ни хотела Кристина ступать по полу бесшумно, как бы ни хотела проскочить мимо мужчин незаметно, топот ее каблуков заставил их обоих обернуться. Кристина вежливо кивнула на прощание и сдержано произнесла:
- Спасибо. Было очень интересно. До свидания!
Оказавшись на улице, она вдохнула в себя прохладный, вечерний воздух, которого ей так не хватало в душном помещении зала. Задержалась, вспоминая, в какой стороне находится ближайшая остановка. Услышала позади хлопок двери и раздраженный бас:
- Свиридова, есть хочешь?
- Что? – Она обернулась.
Черкасов, размахивая папкой, лихо сбежал вниз по ступенькам. Приблизился к Кристине. Резким жестом смахнул испарину со лба. Слегка обескураженная его новым предложением Кристина попятилась назад.
- Эти кофе-брейки только разжигают аппетит. А я бы съел сейчас кусок мяса. Составишь мне компанию?
- Я?? Нет. Я тороплюсь. Меня ждет мама.
- А твоя мама вкусно готовит?
- Вы напрашиваетесь ко мне в гости? – Кристина вздернула бровь, а Черкасов глухо рассмеялся.
- Напугалась? А с виду кажешься бесстрашной.
- Я вас не боюсь.
- Ну, раз не боишься, тогда садись в машину.
Он достал из кармана брелок. За спиной Кристины сработала сигналка. Она едва не наткнулась на автомобиль Черкасова, пытаясь сбежать от напористого мужчины. А сейчас обернулась, уставилась на черный кузов иномарки, опустила взгляд на колеса и… оторопела.
- А почему… колеса такие грязные? – Кристина слегка склонилась, тяжело и прерывисто дыша, рассматривая налипшие на колеса его машины комки уже подсохшей глины. Подняла на Черкасова проницательный взгляд, - на дорогах сухо.
- Есть такое выражение. Свинья грязи найдет, - отшутился Черкасов, стягивая с себя пиджак и отправляя его на заднее сидение автомобиля, - на мойку не успел заехать. А что? Для тебя это настолько принципиально?
Кристина медленно распрямилась. Выдохнула, нервно сглотнула застрявший в горле ком.
Сначала царапины, теперь налипшая глина на колесах. Замечание отца…
- Свиридова, давай уже, решай побыстрее. Едешь или нет?! – Черкасов распахнул водительскую дверь и бросил на нее короткий взгляд.
- Да… - Выдавила из себя Кристина, попятившись назад, - я… только маме позвоню. Скажу, что задержусь.
- Давай, звони. Я жду.
Он сел за руль, завел двигатель автомобиля. Ослабил галстук. Нашел свое отражение в зеркале, растрепал тщательно уложенную шевелюру. Его небрежность и звериный взгляд заставили Кристину отвернуться.
Она увеличила дистанцию между ними. Приставила к уху мобильный. На другом конце провода прозвучало тихое и вялое:
- Алё.
- Слушай меня внимательно, Паша, - холодно отчеканила Кристина в трубку, - Черкасов пригласил меня в кафе. Я уже нашла кое-какие зацепки…
- Какие зацепки?! – Паша резко встрепенулся и завопил, как одержимый, - рассказывай! Что ты там нашла?
- В общем так, я уже говорила, что хочу отправить маму в санаторий. На два месяца. Стоимость лечения … рублей. Если ты отказываешься, я никуда с ним не поеду! И ничего тебе не скажу! Решай!
- Хорошо, - вынуждено согласился Паша, - деньги переведу завтра утром. Будь осторожна. И сообщай мне обо всех своих передвижениях.
Кристина отключила звонок. Мысленно пожелала себе удачи, а маме скорейшего выздоровления. И долгих лет нормальной, полноценной жизни. Повернулась к Черкасову лицом.
Он пристально смотрел в экран телефона, а на лице Черкасова была подозрительно добродушная улыбка…