— Степан, прости. Я обыскала все дворы, его нигде нет, — оправдывалась женщина.
— Да как ты могла?!.. — мужчина не находил слов. — Нет, я знал, что вам нельзя доверять.
Оббежав все окрестные дворы, Степан с Машей так и не нашли собаку.
— Что же теперь делать? — задался вопросом Громов.
— Степан, предлагаю развесить объявления. Не волнуйся. У меня на работе есть цветной принтер... — стала предлагать план дальнейших действий Мария.
— Да не найдём мы его, Маша, не найдём! — резко отреагировал на предложение Степан. — Знаешь что, иди к себе домой, ты уже помогла, чем смогла.
Громов поправил воротник из-за начинающего крепнуть мороза и направился в сторону дома. Маше вдруг стало сильно обидно за то, как в данном случае к ней отнёсся Степан.
***
Громов не мог заснуть до самого утра. Он то ворочался, то вставал, наливал себе горячий чай, пил его. Потом снова ложился и ворочался... Когда, сидя на кухне, Степан смотрел на миски, из которых ещё вчера ел Сенька, уверенность в том, что собака найдётся, угасала сильнее.
Возможно, мужчина так и остался бы горевать в одиночестве, если бы не ранний звонок в дверь его квартиры. Степан не спеша открыл дверь, на пороге стояла девушка. Громов узнал её, это была дочь Марии, Лена.
— Здравствуйте, — поздоровалась она. — Я пришла вместо мамы. Войти можно?
— Пожалуйста, — Степан отошёл в сторону, чтобы пропустить гостью.
— Я понимаю, как вы сейчас сильно переживаете, и просто хочу вам помочь. — Лена достала из пакета небольшую стопку объявлений и показала хозяину квартиры. — Давайте расклеим всё это по подъездам ближайших домов. Здесь должно хватить. Это действительно может сработать.
— Леночка... Мне сейчас на работу... — Степан вдруг резко передумал. — Так, проходи, сейчас попьём чай, я позвоню на склад, скажу, что задержусь. И мы пойдём с тобой клеить объявления, да?
— Конечно, — понимающе кивнула девушка.
***
Почти два часа Степан и Елена ходили по дворам и расклеивали ориентировки на Сеньку.
— У меня всё! — радостно заявила девушка, когда у неё закончились все объявления.
— Спасибо тебе, Леночка. Ты очень мне помогла, — поблагодарил Степан.
— Я уверена, что всё будет хорошо, и Сеня найдётся.
— Надеюсь. Особенно после такой проделанной работы... Извини, Лена, но мне пора бежать. Ты тоже иди домой, а то замёрзла вся.
***
За весь день на телефон Степана не поступило ни одного звонка по поводу пса. Мужчина не переставал беспокоиться за Сеньку. Ведь как раз ещё с ночи ударили сильные морозы. Зато матушка звонила уже в третий раз и жаловалась на давление.
Вечером Степан после работы сразу зашёл к ней. Сын прикручивал вешалку в ванной, когда мать спросила:
— Ну, чего такой мрачный, сынок? — и, не дождавшись ответа, пожаловалась: — Померила сейчас давление — 170 на 110, и всё из-за тебя. Где ты пропадаешь? Чего молчишь, Степа? Нашёл новый способ довести меня до смерти?
— Мама, иди присядь. Тебе нельзя при таком давлении ходить, — попросил Степан.
Когда Анжела Владимировна ушла в комнату, сын доделал работу и тихонько ушёл. Ему было неприятно находиться возле матери. Создавалось впечатление, что её упрёки и наезды никогда не закончатся.
***
Степан на протяжении недели каждый день искал Сеньку. Он обходил все ближайшие помойки, задние дворы баров и кафе, урны, но нигде пса видно не было. При этом за всё это время по объявлению позвонил только один парнишка, желающий узнать, нашлась ли собака. Как оказалось, они с друзьями помогали хозяевам найти потерявшихся питомцев, были так называемыми волонтёрами.
Но однажды вечером в дверь квартиры Громова позвонили. Какого было удивление мрачного хозяина, когда он увидел Лену, которая держала на поводке Сеньку.
— Сеня! — Степан обрадовался, как ребёнок. — Ты мой красавец! Живой! Где ж ты был?!
Девушка и пёс молча вошли в прихожую. На лице Лены сияла улыбка, а глаза Сеньки сверкали радостью. Его хвост весело бил то по стене, то по ногам гостьи.
— Не понял, а где ты его отыскала? — Степан, поглаживая пса за загривок, не мог нарадоваться.
— Это мама взяла неделю за свой счёт, и сутки напролёт искала Сеню, — пояснила Лена.
— И где он обитал?
— В подвале за овощным складом. Его там случайно запер сторож. Мама услышала лай и решила проверить, ну и... попросила, чтобы открыли.
— Понятно. — Степан уставился в чистые глаза девушки. Ему хотелось расцеловать её лицо, обнять, но мужчина сдержался. — Спасибо тебе, Леночка. И маме передай огромное спасибо. Ты даже не представляешь, как я вам благодарен.
— Не за что, — скромно ответила Лена.
— Ты проходи, чай попьём, — пригласил девушку мужчина.
— Нет-нет, — замотала она красивой головой. — Я уже пойду. А вы не забудьте отмыть вашего гулёну. До свидания.
— До свидания. — Степан закрылся за Еленой и посмотрел на Сеньку. — Ну что, сразу в ванную?
***
С возвращением пса Громов почувствовал облегчение. Жизнь приобрела утерянные краски. Обиды, трудности в отношениях с людьми — всё куда-то ушло. Однако насчёт матери у Степана были другие соображения: женщина никогда не примет ни Марию, ни тем более Сеню.
Странно получалось. Ведь именно благодаря Сене мужчина отвоевал целый кусок своей личной «территории». Сам бы он на такое, наверное, никогда не решился бы...
Поиски собаки сблизили Лену и Степана. Они подружились, и сегодня мужчина пригласил девушку на прогулку.
— Как мама? — поинтересовался Громов, когда они прогуливались по аллее.
— Она занялась вышиванием. Кроме основной работы, конечно, — ответила Лена.
— Леночка, знаешь, я давно хотел тебя спросить про женатого мужчину. Твоя мама мне немного обрисовала ситуацию. Помнишь, ты тогда вышла из своего подъезда сама не своя?
— Помню. В тот день мы с вами и познакомились.
— Да. А ты его до сих пор любишь? Но если не хочешь, не рассказывай, я пойму, — стал увиливать Степан. Девушка была ему симпатична, но из-за разницы в возрасте он очень стеснялся.
— Да мне, собственно, нечего скрывать. — Лене тоже нравился Степан, а разговоры на подобные темы её ничуть не волновали. — Я его любила, причём, сильно. Ждала, когда он выполнит своё обещание — развестись с женой. А Кирилл всё тянул и тянул... В итоге в тот день он мне прямо сказал, что не разведётся, пока ребёнок не вырастет. Для меня появилась хоть какая-то определённость. Я даже благодарна ему за это. Конечно, я тут же приняла решение расстаться с Кириллом.
— Ты всё правильно сделала, молодец, — спокойным голосом похвалил девушку Степан.
— Да, только он часто звонит мне, говорит, что любит, хочет вернуться...
— Так понятно же, зачем... Это бесконечная история, в которой страдают одинокие женщины вне зависимости от возраста. Он хочет и в семье быть, и с тобой. Вдумайся сама, как это выглядит — чистый эгоизм. На тебя ему наплевать на самом деле. Не верь, мой тебе совет, Леночка, не верь.
— Вы так думаете?
— Если бы любил, давно бы всё решил.
— Откуда вы знаете? — наивно спросила девушка.
Степану сложно было ответить на этот вопрос. Он просто знал и всё.
— И потом, скажи мне, сколько ты готова ждать? — снова задал вопрос мужчина. — Когда он разведётся и будет только с тобой.
— Мне всего-то девятнадцать, — усмехнулась Лена. — Можно и подождать.
Сразу на этот счёт Степан ничего не ответил, а заулыбался. Глупенькая Лена даже не понимала, что говорит. Сейчас перед ней вся жизнь впереди раскинулась, но пройдёт пять лет, десять, двадцать...
— Скажи, ты детей хочешь? — Лена, не задумываясь, закивала головой. — Или хочешь быть, как некоторые несчастные женщины?
— С вами так легко, — неожиданно заявила девушка. — Я всё поняла. Видите ли, Степан Сергеевич, я выросла без папы, и мне, пожалуй, всегда не хватало честных мужских наставлений.
— Это точно. Ты знаешь, а мне тоже с тобой очень хорошо. — Степан за разговором с девушкой совершенно позабыл о собаке. — Сеня! — крикнул он. Спустя минуту пёс показался из-за деревьев. — Ко мне!
Проводив Лену до квартиры, Степан решил извиниться перед Марией за своё несдержанное поведение.
— Здравствуй, Маша.
— Здравствуй. — Женщина вышла в коридор, когда услышала знакомый мужской голос у них в квартире. Она посмотрела на Сеньку и улыбнулась. — Ну что, гуляка, больше не будешь нам нервы трепать?
— Маша, я очень благодарен тебе и... хочу извиниться за то, что был несдержан тогда...
— Я сама виновата, поэтому...
Степан протянул ладонь для рукопожатия, женщина с радостью ответила взаимностью.
— А знаете что, приходите сегодня ко мне на ужин вместе с Леночкой, — предложил Степан. — Если, конечно, ей не будет с нами скучно...
— Ну что ты, Степа, она от тебя в восторге. Всё время твердит, мол, Степан Сергеевич потрясающий...
— Да какой я потрясающий, просто старый...
— Какой же ты старый? — недоумевала Мария. — А я тогда тоже старая, что ли?
В этот момент у Степана зазвонил телефон.
— Алло, — ответил он.
— Степа, — послышался в трубке голос матери, — я, кажется, умираю. Я не шучу...
— Мама, я сейчас приду!
Степан отключил связь и, попросив Лену отвести Сеньку домой, помчался к матери на всех парах.
— Степа! — окликнула его Мария. — Я с вами. Мало ли, вдруг помощь какая понадобится.
— Хорошо.