Можно ли заслужить чью-то любовь, доказывая свою собственную? Тот, кто считает, что можно, глубоко ошибается. Либо он не имеет к этому курьёзу отношения, либо ещё не успел лично убедиться в этом.
Пятидесятилетний Степан Громов никогда не считал себя счастливым человеком. Даже когда он был женат, и они с супругой съехали от родителей в собственную квартиру, мужчина недолго испытывал некое подобие счастья. У супругов за семь лет совместной жизни даже детей не было.
Степан очень любил своих родителей и часто навещал их: то маме что-то надо было, то младшему брату... Но начались недовольства со стороны жены, упрёки, скандалы.
Так и жили, да только мучились они с Тамарой. Потом умер отец, а ещё через некоторое время младший брат женился и переехал жить в Краснодар.
Однажды Степан пришёл с работы домой и обнаружил пустые полки в шкафах по всей квартире, а на кухонном столе — записку:
«Степа, я полюбила другого и ухожу от тебя. Документы о разводе получишь почтой».
***
С тех пор мужчина стал жить один. Свою мать, Анжелу Владимировну, он навещал практически каждый день. После смерти мужа женщина ушла в подавленное состояние, однако это ей не мешало ловко манипулировать старшим сыном: требовала постоянного внимания.
Дело в том, что отец Степана всю жизнь баловал Анжелу: стирал, готовил, утюжил, проявлял заботу. Но вот его не стало, и шестидесятидевятилетняя вдова по инерции продолжала наседать на сына.
Степан понимал, что мама им командует, и часто начинал заводить с ней разговоры на эту тему. Но женщина с помощью каких-то своих убеждений, подкреплённых эгоизмом, авторитетом, всегда выходила победительницей из спора.
Однажды Степан подобрал бродячего пса. Дворняга лежала в снегу возле дорожки, по которой мужчина обычно возвращался с работы, и вся дрожала. На зов человека она даже попыталась встать, но самостоятельно этого сделать не смогла, обессилела от голода. Да и замерзла. Тогда Степан взял собаку на руки и отнёс к себе домой.
***
Прошло несколько дней. Степан в этот вечер решил навестить мать, но сначала он зашел в продуктовый магазин закупиться продуктами.
— Привет, мам, — пройдя в кухню, где сидела Анжела Владимировна, поздоровался Степан. — Я тут тебе продуктов купил. — Он поставил на стол пакет и начал доставать из него разные упаковки с полуфабрикатами.
— Я уж думала, ты и сегодня не придёшь, — пафосно выразилась мать. — Ну, и что там у тебя в пакете?
— Голубцы. В холодильник убрать или разогреть? Ты есть хочешь? — заботливо поинтересовался сын.
— Из кулинарии? Я такие не ем, ты же знаешь. Мог бы и сам приготовить для матери. — Степан стоял и молча смотрел на матушку. В таких случаях он терялся, боялся сболтнуть лишнего, чтобы не обидеть пожилую женщину. — Я сегодня опять еле встала, — добавила Анжела Владимировна.
— Мам, ну прости. Мне некогда было и... мне и сейчас нужно идти, — Степан словно отпрашивался.
— А что случилось? — сразу полюбопытствовала матушка.
— Я собаку завёл, мама. И скоро её нужно будет выгулять.
— Когда? — Было видно, что новость совсем не обрадовала женщину, а, скорее, наоборот...
— Сейчас, мама. Мне нужно с ней погулять сейчас.
— Когда ты её завёл, спрашиваю? — Анжела Владимировна немного повысила голос. Степан иногда раздражал её своим недопониманием. Хотя ситуация действительно выглядела двойственно.
— А! Да вот, дня три как...
— А кто будет сидеть с этой псиной? Ты же целый день на работе, — резонно поинтересовалась матушка. — И вообще, может, она бешеная.
— Мам, да всё в порядке. Я был уже у ветеринара в субботу. Он осмотрел Сеньку и сказал, что у него всё хорошо.
— Сеньку! — передразнила сына Анжела Владимировна. — Кличка-то какая! Ты зачем его завёл? Что ты понимаешь в собаках? У тебя их никогда не было. Это тебе не игрушка!
— Но я ведь спас его, мама. Если бы не я, Сенька бы умер от голода и холода. Я буду за ним ухаживать. Это несложно...
— А кто будет ухаживать за мной? — возмутилась женщина.
— Я, мама. Куда я денусь? Предлагаю даже к тебе Сеньку иногда приводить, чтобы вам нескучно было.
— Да никогда этой твари здесь не будет! — сказала, как отрезала, мать. — Ты соображаешь, что предлагаешь? Уличной и блохастой собакой заменить мне мужа и сына. Как тебе такое в голову могло прийти?
Степан не стал ругаться с матушкой. Он просто молча ушёл, оставив пакет с продуктами на столе практически нетронутым.
***
Впервые за много лет напряжённых отношений с деспотичной матерью Степан решился ей противостоять. Гуляя с собакой, мужчина размышлял о том, что он всегда был ведомым в руках окружающих его людей: у матери, у жены, у младшего брата, у коллег... Сенька подбежал и лизнул его в руку, тем самым вернув хозяина в настоящий момент.
— Никому я тебя не отдам, брат. И это моё решение, — поглаживая пса, сказал Степан. — Если мать меня любит, то и тебя полюбит. Верно?
Возвращаясь с прогулки домой, Степан и Сенька проходили мимо соседнего дома. Из его подъезда вышла женщина, на которую Громов не обратил сначала никакого внимания.
Зато дама узнала мужчину и окликнула его:
— Степан Сергеевич! Здравствуйте. — Она остановилась напротив Громова и посмотрела на собаку.
— Здравствуйте, Мария Федоровна. — Степан узнал местного врача-ветеринара. На днях в ветеринарной клинике, куда он водил Сеньку, они с Марией разговорились и таким образом познакомились.
— Ну, как Сенька? Поправляется? — поинтересовалась женщина.
— Всё хорошо. Благодаря вам он практически восстановился. Аппетит хороший, сон тоже, — ответил Степан.
— Да, я уже по глазам вижу, — подтвердила состояние пса Мария и потрогала у собаки нос. — И нос тоже в порядке, чистенький, здоровый. Дворняги — лучшая порода!
— Мария Фёдоровна, — обратился к даме Степан, — совсем забыл вас тогда спросить. Сколько ему примерно лет?
— Ну, судя по зубам, собака взрослая уже. Рискну предположить, что Сене лет пять, не меньше.
— Понятно. А вы здесь живёте?
— Да.
— Надо же! Я вас раньше здесь не встречал, — искренне удивился Степан. — На работу пошли?
— Нет, на сегодня работа закончена. Я вышла просто подышать воздухом. А вы?
— А мы уже домой собирались идти. Сеня немного замёрз, вон, дрожит весь, как осиновый лист — шерсть-то короткая.
— Понятно, — задумчиво сказала женщина.
Степан посмотрел внимательно на Марию и спросил:
— Странно, Мария Фёдоровна, вы только вышли, а уже дрожите...
— Это нервы, — вздохнула женщина.
— Что-то случилось?
— Знаете, у меня дочке девятнадцать лет уже, а ведёт себя как маленькая... Вдолбила в голову, что жить не может без одного мужчины, а он женат.
— Вот ведь как... Слышал о подобных проблемах. К сожалению, ничем хорошим это не заканчивается.
— Вот-вот... А сегодня решила поставить вопрос ребром. Я тут же ушла, а они остались всё выяснять.
— Так они у вас дома? — уточнил Степан.
— Да. А вы удивлены?
— Нет, просто спросил. — Степан укорил себя за любопытство. Ему вдруг стало неудобно перед Марией.
В этот момент из подъезда дома вышла девушка.
— А вот и она, моя дочь, Лена, познакомьтесь, — сказала Мария и жестом пригласила девушку подойти поближе.
— Здравствуйте, — поздоровалась Лена.
— Здравствуйте, — кивнул сосед. — Степан Сергеевич, — представился.
— Очень приятно. Лена, — сказала девушка и направилась было в сторону главной улицы, но мать остановила её.
— Ты куда? — спросила Мария.
— Всё кончено, мама, — коротко ответила дочь и продолжила путь.
— Вы меня простите, Степан Сергеевич, нужно кое-что прояснить, — извинилась женщина и пошла догонять дочь.
— Конечно... — ответил Степан. Он посмотрел на дрожащего пса. — Ну что, дружище, пойдём домой?