— Вам нужно отдохнуть, — по-отечески произнёс охранник. — Слишком много работы вы делаете, а женщине нужно о семье заботу вести, да о детях думать. А вы? Вы за детей принимаете этих никому не нужных художников. Что они вам дают?
Катя перестала плакать и удивлённо посмотрела на мужчину.
Он слегка покраснел и пробормотал:
— Извините, лезу не в своё дело. Простите, я пойду.
— Нет! — строго произнесла Катерина. — Договаривайте!
"Черносошница" 10
Глава 9
Глава 1
— Да что говорить? Не мне вас поучать. Я своё дело справно делаю. Вот даже объявить смог о вашей болезни, но, стало быть, соврал. А вы уж не обессудьте. Вот как на духу сейчас выложу! Придут адвокаты с минуты на минуту, будут вас уговаривать наследство передать кому-то. У вас же никого нет. Они точно придут. И будут вас уговаривать. А я всегда за женскую долю так говорю: детей рожай, мужа уважай. Всё сказал я.
— Нет-нет! — возмутилась Катя. — Вы продолжайте о никчёмных художниках. Чем они не угодили?
— Хм, а они вас не ценят даже! Вот вы с некоторых из них даже деньги не берёте, а они спасибо не говорят.
Катя вспомнила тех, кто ни разу не поблагодарил даже словесно. И поначалу стало обидно за себя. Но вспомнив, как недолюбливали Илью, тряхнула головой и сказала:
— А мне благодарность их не нужна! Я за талант их борюсь, за то, что это должны видеть все. А до самих людей мне дела нет. Люди злые, они как злые собаки бросаются друг на друга, норовя ухватить за самое больное место.
— Здесь и спорить не стану, — промолвил мужчина.
В комнате воцарилась тишина.
— Открой кабак, — скомандовала хозяйка после длительного молчания. — А то и впрямь придут меня упрашивать, чтобы отдала всё. А я не отдам!
Толпа как чувствовала, что откроются двери. Никто не расходился.
Ввалились внутрь шумно, поначалу возмущались, потом шутили.
Катерина в этот день принимать никого не стала.
А тем временем слухи ползли: хозяйка кабака при смерти, художников обворовывает, выдавая картины за свои или своего покойного мужа. Три уголовных дела открыли, а она всё не собирается каяться.
Уголовных дел никаких не было, Катя слухи никак не комментировала, но к своей безопасности стала относиться серьёзнее.
Теперь перед входом в кабак гость осматривался двумя охранниками. Тех, кто был с оружием, не пускали. Поначалу мужчины (а с оружием чаще всего приходили они) возмущались, потом привыкли.
Письмо от Марка пришло через две недели.
Он сразу начал с расхваливания Катерины, читать было противно. Даже хотелось бросить, но Катя осилила три исписанных мелким почерком листа.
Корявые буквы Марка были рассыпаны по бумаге как мелкий противный дождь. От его слов хотелось закутаться как от того дождя и поскорее спрятаться.
После расхваливания красоты Катерины Марк стал предлагать свою гениальную задумку — организацию в кабаке художественных вечеров с привлечением детей и женщин, всех, кто хотел бы попробовать себя в роли художника.
Катя отнеслась к этой идее сначала скептически, а потом вдруг подумала о том, что женщины будут охотнее посещать кабак и выставки соответственно. А это могло бы улучшить их жизнь, приобщить к искусству.
Катерина взяла чистый лист, быстро черканула на нём несколько слов: «Приезжайте обсудить детали. К»
Катерина, помнив тот клочок бумаги, решила не ждать, когда Марк и его подельники начнут свои чёрные дела. Она захотела их проучить.
Вести себя так, будто она в неведении, — было главной целью её задумки.
Марк примчался через неделю, он много улыбался, кланялся.
Первым делом вытащил из кармана сложенный в несколько раз лист. Развернул его аккуратно, посмотрел на цифру, написанную посередине. Попросил разрешения взять перо и дорисовал нолик.
Потом этот лист небрежно сунул Катерине в руки со словами:
— Я буду иметь с вами дело только если буду удовлетворён оплатой. Сумма перед вами. Изучите. Я знаю, что ваши возможности гораздо обширнее моих предположений. Но всё же я не намерен обкрадывать вас и просить за свои услуги больше денег.
Катерина посмотрела на цифру и хотела было вытаращить глаза и начать объяснять, то таких денег не имеет, но вдруг опомнилась.
Она сообразила, что игру нужно начинать уже сейчас. Заметила, что почерк написанной ранее цифры отличался от последнего нолика. А это значит, кто-то писал для Марка иную сумму, а он сам уже решил подзаработать больше. В связи с этим Катя мысленно обращалась к недоброжелателю с ехидством и словами: «Где же вы нашли такого олуха? Он же испортил вам первое задание!»
Катерина даже хихикнула.
Смешок этот произвёл на Марка впечатление. Он уставился на хозяйку кабака и спросил:
— Вам смешно оттого, что я прошу денег за свою работу? Уж позвольте мне объясниться. Я не какой-то там шут, который придёт бесплатно вас развлекать! Я, между прочим, хороший семейный адвокат со стажем. И у меня есть победные дела. Есть и не победные… — гость задумался. — Их немного, но есть…
— Что вы, что вы! Я никоим образом вашу способность не пытаюсь высмеять! Но простите, мне нужно подумать об этой сумме.
Марк занервничал. Он, похоже, понял, что совершил ошибку и теперь нервно дёргал головой, явно жалел, что поставил лишний нолик.
Он даже стал оправдываться, говоря, что может снизить стоимость своих услуг.
Катерине нравилась паника Марка, она едва не рассмеялась.
Поставив под суммой подпись, она торжественно вручила лист Марку со словами:
— Ваша взяла. Я не люблю торговаться. Приступайте к работе.
— Прям сразу вот так я не могу! Мне нужно вдохновение. Вы уж теперь дождитесь моего нового визита. Тогда всё и обсудим! Прощайте!
Катя кивнула. Марк от радости вылетел из кабинета. Он спускался на первый этаж и потирал руки, хваля себя за предприимчивость.
Он ещё не знал, что Катерина поставила просто закорючку, а не свою подпись.
Это была первая маленькая месть женщины, которая решила вывести мошенника на чистую воду.
Месяц кабак жил спокойной жизнью.
Потом опять объявился Марк. Он вошёл так, словно хозяин, и стал давать указания.
Команда, расставляющая очередные композиции для выставки, была слегка возмущена таким поведением незнакомого человека.
— Да вы ничего не понимаете! — почти визжал Марк. — Мне разрешено тут действовать! Вот! Вот! Разрешение хозяйки!
Марк совал под нос какой-то договор с той самой закорючкой.
Катя, услышав шум, спустилась вниз.
Она смотрела на возмущающегося Марка молча. Потом он увидел её и тотчас оказался рядом.
— Где это видано! — кричал он. — Я что, тут ничего не значу? Кто эти люди и почему они мешают мне выполнять нашу договорённость.
Катерина теперь уже не выдержала и засмеялась.
— Вот, — не обращая внимания на смех, кричал Марк, — вы сами подписали! Вы же ставили свою подпись!
Катя взяла в руки бумагу и стала рассматривать её.
— А где моя подпись? — удивилась она.
— Как где? Вот! Мы же прошлый раз обо всём договорились! — тараторил Марк.
Катерина вздохнула и пошла на верх, бросив через плечо:
— Это не моя подпись! Я ставлю не такую.
— Подождите, подождите! Эй! Как это не такую?! Вы же вот сами писали в прошлый раз.
— Не та-ку-ю, — по слогам произнесла Катерина. — Я ошиблась, видимо.
Марк посмотрел на подпись топнул со всей силы ногой и выскочил из кабака.
Ночью на первом этаже в окно бросили сосуд с зажигательной смесью.
Был глухой взрыв, от которого, кажется, даже покачнулись стены.
Катерина свернулась калачиком в своей кровати и даже боялась дышать.