До краха Российской империи, в здании располагался старейший центр оптовой торговли в Москве.
В 1791 году архитекторы С.А. Карин и И.А. Селехов, по проекту Джакомо Кваренги, начали строительство Гостиного двора, предназначенного для организации оптовой торговли.
Гостиный двор занял все пространство между Ильинкой и Варваркой, включив в себя старые торговые ряды и прежнее здание двора. Строительство закончилось лишь в 1830 году.
"Старым", Гостиный двор стал называться в 1840 году, когда рядом, в Рыбном переулке, был построен еще один гостиный двор - Новый.
