В древнем мире, язычником был любой, кто поклонялся богам, отличным от тех, которым поклонялись римляне и греки. В частности, викинги, англосаксы и кельты были классифицированы как язычники, и их религиозные ритуалы считались странными, часто потому, что они такими и были.
1. Ритуал друидов с дубом и омелой
Для ранних жрецов-друидов Галлии и Британии, дуб имел большое значение в их ритуалах и считался священным. Точно так же, омела, которая может расти на дубе, также играла важную роль в их религии. Согласно римскому хронисту Плинию Старшему, писавшему в 1 веке нашей эры, считалось, что когда омела падает с дуба, это знак того, что дерево было выбрано их богом. Плиний утверждает, что на 6-й лунный день жрецы-друиды, одетые в белые одежды, готовили пир под деревом и приводили на него двух белых быков. Затем священник взбирался на дерево и срезал ветку омелы золотым серпом. Белых быков приносили в жертву, пока слуги молились богу; затем омелу давали домашнему скоту в напитке, который, как считалось, был противоядием от всех ядов и делал любое бесплодное животное плодовитым.
2. Англосаксы и дикий кабан
Кабан был очень важным символом во многих языческих обществах и ассоциировался как с богами-воинами, так и с богинями плодородия. На англосаксонском празднике середины зимы приносили в жертву дикого кабана и приносили обеты на следующий год, давая традицию новогодних решений. Согласно римскому комментатору Тациту, они надевали на бой шкуру кабана вместо доспехов, полагая, что это даст им защиту "Матери богов" и гарантирует бесстрашие воина в пылу битвы.
3. Языческие истоки Пасхи
Слово "Пасха"впервые было предложено в качестве названия христианского празднования воскресения Иисуса монахом 8 века святым Бедой. Он получил это слово от англосаксонской богини-матери весны, рассвета, новой жизни и начинаний, называемой Пасхой. В день весеннего равноденствия, 21 марта, англосаксы провели фестиваль в честь Пасхи, во время которого кролик использовался как символ плодородия, а яйца были раскрашены яркими красками, символизирующими солнечный свет, приносимый приходом весны. Затем яйца раздавали друзьям и родственникам в качестве подарков.
4. Кровавое жертвоприношение викингов (клякса)
Кровавое жертвоприношение викингов, практиковалось в разное время года, чтобы возблагодарить богов или попытаться угодить им. Хотя клякса обычно проводилась кровью животных, в одной саге упоминается, что король шведов был принесен в жертву Одину. Ритуал проводился под открытым небом, и насилие в месте встречи не допускалось. Животное приносили в жертву на алтаре, сделанном из обтесанных камней, а кровь собирали в чашу. Священник читал песни в честь бога, которому поклоняются, затем трижды обводил чашу вокруг огня, произнося магические слова. То же самое проделывалось с мясом животного, прежде чем, наконец, священник окроплял кровью принесенного в жертву животного себя и всех присутствующих и выливал то, что оставалось, на алтарь.
5. Плетенный человек
Возможно, самым странным и самым печально известным ритуалом древних язычников были человеческие жертвоприношения. Историки спорят, действительно ли языческие культуры практиковали человеческие жертвоприношения, поскольку большинство публикаций на эту тему исходит от их врагов. Рассказы о человеческих жертвоприношениях могут быть реальными или просто греческой и римской пропагандой, направленной на поощрение поддержки войны против языческих культур со стороны граждан на родине. В своих "Комментариях к Галльской войне" Юлий Цезарь рассказывает о необычном ритуале, практиковавшемся, по его словам, галлами в 1 веке до нашей эры. Хотя Цезарь и признал, что не видел ритуала собственными глазами, он утверждал, что большое изображение в форме человека, называемое "Плетеный человечек", будет изготовлено из палок и подожжено, а те, что будут принесены в жертву богам, окажутся запертыми внутри. Обычно использовали преступников, но если никого не удавалось найти, то вместо этого сжигали заживо невинных людей.