Декабрь 2009 г. Городок Солсбери, что в штате Мэриленд, привычно готовился к Рождеству. Белый снег, совсем недавно покрывший землю, предвещал возможность полноценного празднования. В тот момент жители не догадывались, что встретят 25 декабря не за столом, полным угощений, а в лесах и болотах, разыскивая пропавшего ребёнка.
Семью Фоксвелл сложно было назвать образцовой. Дженнифер, мать-одиночка, тянувшая на себе 9 отпрысков, постоянно пропадала на работе, стараясь хоть как-то свести концы с концами. От морального и физического перенапряжения женщина периодически впадала в депрессивное состояние и топила свою неудовлетворённость в алкоголе. Нет, Дженнифер не являлась закоренелой пьяницей и маргиналкой. Это была обычная женщина средних лет, которая не всегда могла справиться с собственной жизнью.
Когда Фоксвеллами начали интересоваться соцслужбы, решено было временно переселить детей под присмотр отца Дженнифер и её сестры Эми. Для размещения такой оравы родственники выделили переоборудованный амбар, ставший в итоге вполне симпатичным домиком, разделённым внутри на несколько детских комнат. В одной из них, находившейся в конце длинного коридора рядом с задней дверью, вечером 22 декабря 2009 года легли спать две девочки: 11-летняя Сара и 6-летняя Эмма.
Ранним утром следующего дня на телефон Дженнифер, которая была на работе, поступил звонок от насмерть перепуганной сестры. Эми (не путать с маленькой Эммой!) рассказала, что около 7 утра заглянула в комнату девочек и не обнаружила там Сары. Проверив все комнаты, она вышла на улицу, но не нашла ребёнка и там. Дженнифер велела сестре срочно вызывать полицию и заявить об исчезновении.
Первоначальный осмотр места происшествия выявил ряд ключевых для дела обстоятельств. Во-первых, верхняя одежда Сары, как и её тёплая обувь, остались в доме. Значит ребёнок не мог покинуть жилище самостоятельно. Во-вторых, ни один замок на дверях и окнах не был взломан. То есть похитителя впустил кто-то находившийся в здании, либо у него имелся собственный ключ. В-третьих, единственной вещью, пропавшей из дома, была зубная щётка Сары. Последние сомнения в похищении отпали, когда на заднем дворе обнаружились следы шин автомобиля, не принадлежащего никому из членов семьи Фоксвелл.
В суматохе поисков Эми вдруг вспомнила о запасном ключе от двери. Он был припрятан "на всякий случай" под керамической фигуркой возле входа в дом. Однако на месте его не оказалось.
Не теряя ни минуты, шериф округа вызвал всех сотрудников подразделения. По всему штату была объявлена тревога, свежие газеты вышли с заметками о пропаже 11-летней девочки. Полиция призвала домовладельцев осмотреть свои участки и вывесить на видном месте красную ткань. Так поисковики должны были видеть, какая территория уже была проверена.
Опрос соседей не дал результатов. Люди спали и не видели ничего, что могло бы помочь в расследовании. Единственное, за что могла зацепиться полиция - следы шин, оставленных возле места похищения, но их анализ требовал времени. Пока было ясно лишь то, что они принадлежали не малолитражному автомобилю. В тоже время в доме Фоксвелл произошло событие, ставшее ключевым в этой истории.
Маленькая Эмма подошла к бабушке и сказала, что хочет поделиться с ней "секретом". В ночь исчезновения она проснулась от того, что в комнате находился мужчина и разговаривал с Сарой. От испуга 6-летняя девочка притворилась спящей. Вскоре её сестра встала и вышла с незнакомцем за дверь. Эмма смогла вспомнить, что он был одет в синие джинсы, оранжевую куртку и белые кроссовки. Немного подумав, она добавила: "Это был мистер Томми".
"Мистера Томми" знала вся семья, ведь он некоторое время встречался с тётей девочек Эми. Ему доводилось часто бывать в доме Фоксвелл и общаться с детьми, поэтому он был в курсе расположения детских комнат. Также, по признанию Эми, ему было известно о наличии запасного ключа под керамической фигуркой. Женщина рассталась с бойфрендом примерно за месяц до описываемых событий, так что изначально о его причастности к делу никто не мог и подумать.
Правоохранительным органам "Мистер Томми" был известен как Томас Леггс-младший. 30-летний безработный, неоднократно судимый гражданин. В 2001 году он был привлечён к ответственности за растление несовершеннолетней и получил 7 лет тюрьмы. Отсидеть ему довелось лишь полгода, после чего Леггс освободился условно-досрочно за образцовое поведение. Незадолго до исчезновения Сары извращенец вновь был арестован. На этот раз он посреди ночи влез в окно спальни, где находилась молодая женщина и начал раздеваться. До суда Леггса отпустили под подписку. Любопытно, что при этом в Мэриленде и Делавере он числился в реестре преступников с пометкой "высокий риск рецидива".
В тот же день "Мистера Томми" задержали в доме его родителей. Он категорически отрицал свою причастность к исчезновению Сары и настаивал на наличии алиби. По его словам, в ночь похищения девочки он кутил с другом в баре, где его видело множество людей. Что касается слов Эммы, Леггс заявил, что ребёнок просто ошибся и невольно дал ложные сведения.
Опрос посетителей и работников бара подтвердил, что подозреваемый действительно был там, но уехал около 1 часа ночи. Далее его местонахождение было неизвестно. Сам Леггс утверждал, что отправился прямиком домой, только засвидетельствовать это никто не мог.
Детективам удалось в кратчайшие сроки получить ордер на обыск пикапа Dodge Ram 1500, которым владел Леггс. Едва заглянув в салон, они поняли, что находятся на верном пути, ведь под передним пассажирским сидением нашлась детская зубная щётка зелёного цвета и фруктовый леденец. Образцы самого сидения изъяли на анализ. Забегая вперёд скажу, что на них окажутся волосы Сары и ворсинки пижамы, в которой она ложилась спать. Также было установлено, что протектор шин этого авто идентичен найденному возле дома Фоксвелл.
Полиция смогла найти и одежду, в которой подозреваемый был в ночь похищения. Синие джинсы, оранжевую куртку и белые кроссовки, словом, всё то, что описывала Эмма. Последним гвоздём в крышку гроба Леггса стали результаты ДНК экспертизы, согласно которым, на его нижнем белье присутствует ДНК Сары.
Прежде чем выкрасть из дома 11-летнюю девочку, преступник активно пользовался мобильным телефоном. По данным сотового оператора он разослал предложения о встрече нескольким знакомым женщинам, но все они отказались. Ближе к утру телефон Леггса трижды подключался к сотовым вышкам, расположенным на окраине штата, недалеко от границы с Делавером. Большую часть той местности составлял лесной массив, который поисковикам предстояло прочесать. Надежда найти Сару живой всё ещё оставалась, ведь ранее подозреваемый проявлял себя лишь как насильник, но никогда не убивал. К слову, я уже описывала похищение 4-летней девочки, которая осталась в живых и вернулась домой спустя 45 дней.
Когда район поиска был определён, в оперативный штаб начали стекаться добровольцы. Несмотря на рождественский день, огромное количество людей вышло на улицу, чтобы найти пропавшего ребёнка. Также были привлечены кинологи с собаками, водолазы для обследования прилегающего водоёма, в воздух поднялось несколько вертолётов.
Впрочем, долго искать не пришлось. В 4 часа дня 25 декабря тело Сары было найдено. Она лежала на спине, руки со сжатыми кулаками подняты кверху. Надежды целого города были разбиты. Газеты, вышедшие с новостью об обнаружении останков, называли Сару не иначе, как "рождественский ангел".
Леггсу было предъявлено обвинение по четырём пунктам, но он по-прежнему настаивал на своей невиновности и отказывался давать показания.
В 2009 году в Мэриленде ещё была смертная казнь, поэтому, учитывая дикость совершённого преступления и общественный резонанс, прокуратура была намерена добиваться именно её. Леггс должен был умереть от инъекции хлорида калия, однако его такая перспектива абсолютно не устраивала. Единственным способом сохранить свою никчёмную жизнь для "Мистера Томми" была сделка о признании вины, которую он и заключил. Это означало, что он полностью соглашается со всеми пунктами обвинения, а прокуратура взамен не требует смертного приговора.
Как выяснилось на суде, Эми Фотергилл, тётя девочки, изначально знала, что её бойфренд числится в реестре преступников сразу двух штатов. Но, как это часто бывает, ему удалось убедить женщину, в своём искреннем раскаянии, и она спокойно подпускала его к детям, оставшимся на её попечении.
Суд выписал Томасу Леггсу-младшему два пожизненных срока, на свободу он больше не выйдет никогда. Учитывая, что на момент совершения преступления ему было всего 30 лет, времени "на подумать" у него будет много. Но не факт. Пребывая в тюрьме, любитель маленьких девочек пережил нападение. Во время обеда другой заключённый набросился на него с заточкой. Как сообщил департамент исправительных учреждений, Леггс получил травмы головы, шеи и рук, ему потребовалась медицинская помощь. Было ли это связано с преступлением, или произошёл личный конфликт не уточняется.
Сару похоронили на участке с видом на озеро в белом гробу с желтыми цветами. На церемонии присутствовало около 70 человек.
Статья опубликована в несколько урезанном виде, полную версию этой и других историй читайте в моём телеграм-канале или в группе ВК.
