Михаил Юрьевич увел девчат довольно далеко от костра с нечистью. Увел туда, где на выжженном пятачке поляны лежал приличных размеров валун. Зыбкий свет, исходящий от месяца, образовал на нём беловатое нечёткое пятно. В середине пятна, сгорбившись и подрагивая, сидела Марфа. Растрёпанные рыжие волосы занавесили лицо, и непонятно было – плачет она или смеётся. Неприятного вида бабка что-то нашёптывала Марфе на ухо, время от времени заходясь трескучим хохотком.
Легкое посвистывание колдуна заставило бабку обернуться, и Варвара безошибочно узнала в ней бывшую «белыя и черныя ведунью» Анжелу Викторовну.
- Привёл таки? Ай, молодца! – бабка отлепилась от Марфы и бесцеремонно приподняла Матрёшин подбородок.
В иные времена она тут же получила бы отлуп, но теперь же Матрёша бессмысленно смотрела на неё и улыбалась.
- Под чарами, значит... – сама себе покивала Анжела, а потом повернулась к застывшей чуть поодаль Варваре. - Ты за ней пришла? Добровольно? Это хорошо! Будешь проводником!
- Каким ещё проводником? – как можно твёрже спросила Варвара. – Не рассчитывайте на мою помощь. И отпустите немедленно Матрёшу!
Анжела Викторовна лишь ухмыльнулась на это наивное требование и поманила к себе колдуна – заговорила с ним в пол-голоса про какой-то обряд.
Воспользовавшись этим, Варвара подбежала к Марфе, собралась отвести пряди от её лица и не смогла – таким жаром повеяло от волос!
- Марфа! Ты слышишь меня? Ответь, пожалуйста! - Варвара затормошила девчонку, затрясла худенькие плечики. Марфа раскачивалась под её руками как тряпичная кукла, не делая попыток освободиться.
- Что вы с ней сделали? – Варвара метнулась к совещающейся парочке.
- Оглушили маленько, чтоб не боялась. Могу продемонстрировать - как. – Михаил Юрьевич потянулся к Варваре косточкой, и она поспешно отпрянула. Ухватив Матрёшу за руку, поволокла её за камень – подальше от бабки и колдуна.
Матрёша не сопротивлялась, но шла неохотно, то и дело запинаясь. На все Варварины попытки достучаться до неё лишь глуповато посмеивалась, лепеча в ответ про новое видео и заготовленный для обзора крэм.
-Это начинает надоедать, - Михаил Юрьевич прищурился, нацелившись косточкой в Варвару. - Если не успокоитесь - кину закляткой, не промажу!
Не отвлекайся! – резко оборвала его бабка и показала на небо. – Пора начинать!
От месяца, что висел в вышине, посыпались сияющие искры. Слепившись в подобие платка, плавно опустились на Марфину голову.
И волосы девчонки засияли ослепительным рыжим! Призрачный платок пропал, растворился в этом свете!
Медленно и плавно взметнулись волосы кверху, словно всполохи пламени. Невероятный огонь пульсировал вокруг Марфы, постепенно разгораясь и занимая всё больше пространства.
- Не стой столбом. Клади её на камень! – скомандовала Анжела-Андревна. И Михаил Юрьевич послушно выполнил приказ бабки.
Раскинувшись звездой, Марфа безучастно смотрела в небо, а вокруг гудело и вибрировало пламя из волос. Когда оно разрослось в огромный костёр, Анжела Викторовна потребовала чашу.
- Чашу!.. Доставай скорее!.. – она нетерпеливо притоптывала ногой. – Когда первая из двоих сгорит, чтобы не упустил ни одного кусочка пепла!
- Всё соберу, - пропел ей Михаил Юрьевич и ласково провёл косточкой по лбу Матрёши. – Ты готова, красавица? Твой выход!
- Готова, - разлепив губы в улыбке, Матрёша словно робот двинулась к пылающему на камне факелу. Но приблизиться к нему ей не дала Варвара.
- С ума сошла? А ну, стоять! – вцепившись в подругу, потянула её прочь от костра.
- Первой хочешь пойти? Изволь! – возникший за спиной колдун коснулся косточкой Варвариной головы, лишив её возможности сопротивляться.
Неловко повернувшись на негнущихся ногах Варвара промаршировала к алтарю и кое-как вкарабкавшись на край камня, застыла глядя на пламя.
- Чего ты ждёшь? Прыгай туда! – Михаил Юрьевич в нетерпении сжимал чашу руками.
Варвара силилась что-то сказать, пыталась разлепить непослушные губы. От напряжения на лбу вздулась синяя вена, когда она наконец промычала почти неразборчиво:
- Не хочу-у-у...
- Сопротивляется, дрянь такая! – оскалилась злобно Анжела. – Толкай её в огонь, Матрёшка! Давай, подпали подружку!
Продолжая глуповато улыбаться, Матрёша сунулась к камню и потянулась к беспомощно покачивающейся Варваре.
- Не надо... Матрёша! Не делай этого! – с трудом зашептала та. Однако Матрёша не среагировала на мольбу, собираясь втолкнуть приятельницу в самый центр неистового пламени.
В этот драматичный момент на поляну вывалилась странная конструкция из почти развалившегося старого веника и нескольких сухих веток. Не останавливаясь, протопала она мимо колдуна и Анжелы Викторовны прямёхонько к алтарю. И чем ближе подходила – тем явственнее проявлялись у неё за спиной две золотистые тени-фигуры, призрачные баба Оня и Грапа.
- Варя! Просыпайся, Варя! – голос бабы Они явственно разнёсся над поляной. - Сойди с камня, Варя. Не торопись!
И растворилась морочь, навеянная колдуном! Варвара, а вместе с ней и Матрёша, обрели внезапное и желанное освобождение.
Моргнув пару раз, Матрёша растерянно огляделась и, разом оценив ситуацию, с воплем ярости прыгнула на колдуна. Не ожидавший такой прыти, тот не устоял – повалился на обожжённую землю, выронив свою косточку-помощницу.
Вместо того, чтобы помочь внуку, Анжела-Андревна схватила кость-пеструшину и замахнулась ею на домовика. Прикоснуться к конструкции ей не дала Инга – камнем рухнула на бабку откуда-то с ветки, крепко обхватила крыльями, не давая и шевельнуться. Долбанув острым клювом по волшебной косточке, разломала ту надвое и разметала хвостом половинки.
Когда Варвара подоспела на помощь сороке – Анжела уже перестала трепыхаться. Михаил Юрьевич постанывал в отдалении под щипками примчавшего из чащи дворового. Довольный котей ловко и споро обматывал поверженного колдуна ниткой из дрёминой шальки. Та же, торопясь, распускала узорчатое полотно, помогая завершить работу.
Когда противники были надёжно обездвижены, дрёма на радостях полезла к коту обниматься, Матрёша же бросилась к домовику, точнее – к образам Они и Грапы за его спиной.
- Не подходи! – заверещал дворовый, выпутываясь из цепких объятий. – Всю проекцицю разметаешь!
- Они не настоящие! Нам только кажется, да? – Варвара придержала упирающуюся Матрёшу, не давая той подойти к домовику.
- Ещё какие настоящие! В домовике их частички! – дворовый рысцой подбежал к камню и принюхался. – Палёным несёт! Упустили девку!!
Марфа всё так же лежала неподвижно, костёр, сотканный из волос, не думал угасать. Воздух вокруг дрожал и плавился, по телу скользили яркими звёздочками искры. Лицо её сделалось словно стеклянным, и под ним растекался красноватый свет.
- Ой, упустили девку! – продолжил голосить кот дурниной. – Она превращаетси! Сейчас вся вспыхнет!
- А ну, назад! – Инга оттеснила дворового и принялась обмахивать Марфу крыльями, но это лишь сильнее раззадорило огонь.
- Вода! Нужна вода! – Матрёша заметалась по поляне.
- Жертва нужна! – насмешливо проскрипела с земли Анжела-Андревна. – Без добровольной жертвы её не вернуть!
Девчата растерянно переглянулись, Инга же подлетела к спелёнатой бабке и потребовала объяснений.
- Я всё сказала. – отрезала та. – Кто добровольно в огонь войдёт – спасёт девчонку. Иначе...
- Зачем, бабо! – провыл Михаил Юрьевич. – Зачем им рассказала!
- Да пусть удушатся! – злорадно сверкнула глазами та. – Не родился такой дурак, готовый добровольно пожертвовать собой ради девки. Пускай сгорит у них на глазах, раз нам не досталась!