Бешенство – это инфекционное вирусное заболевание центральной нервной системы, как известно, вызываемое рабдовирусом, который может сохраняться инфекцией слюнных желез у плотоядных животных. Данное вирусное заболевание является самым наиболее известным аргументом, которое используют охотники, чтобы оправдать свою деятельность по уничтожению волков.
Бешенство считается также самой распространённой болезнью на всех континентах мира, однако кроме Австралии. Оно обычно передаётся при укусе, но были продемонстрированны случаи, когда бешенство передавалось аэрозольным путём.
Волки не считаются основными переносчиками данной болезни и сами болеют ей реже, чем все остальные животные (лисы, собаки, и тд), за исключением Средиземноморского региона и Индии. А инкубационный период у волков длится примерно 8-21 день.
Как известно, бешенство протекает через три стадии:
1. Продромальный период. Животное показывает уже необычное и ненормальное поведение, не такое, какое оно должно быть (заражённый становится крайне беспокойным, боязливым, отказывается от еды, вырабатывается беспричинная агрессивность). Животное меняет голос, он становится более хриплым или глухим, повышается слюноотделение.
2. Фаза возбуждения. На этой стадии животное становится наиболее возбуждённым: набрасывается на неодушевлённые предметы и может даже на живность, часто бесцельно бродит.
3. Паралитическая фаза. На этом этапе животное окончательно теряет голос, пасть парализовывается и из нее может вываливаться язык. В конце концов паралич очень скоро приводит к смерти.
Волки, заражённые бешенством, как правило всегда скитаются в одиночку, поскольку их выгоняют из стаи или чаще всего они покидают её сами. Также существуют и другие факторы указывающие, что животное болеет бешенством. У волка может быть растрёпанная или скомканная шерсть, хвост часто прижат и опущена голова: вид растерянного беспокойного зверя, кототый будет блуждать без цели в разные стороны, словно он не знает, куда себя деть. Заражённый будет отказываться пить воду и есть из-за спазма в пищеводе, так-так в тупой форме бешенства характеризуется паралич горла. Болезнь также заставляет волков терять свой страх перед людьми.