Тишка бросился наперерез несущейся лошади! Заметив боковое движение, конь испуганно свернул в сторону, едва задев кота копытом передней ноги. Тишка кубарем покатился по земле и остался лежать на пыльной дороге...
Начало истории читайте ЗДЕСЬ
1988 год
Максим Дмитриевич устало опустился на лавку. Стоял жаркий июльский день. Посмотрев в синее безоблачное небо, он закрыл глаза, откинув голову на шершавые доски забора.
В свои шестьдесят один год Максим Дмитриевич был бодр и полон сил. Проработав всю жизнь трактористом в колхозе, он вышел на пенсию, занимаясь подсобным хозяйством.
Дочки выросли, одна за другой покинув отчий дом, упорхнули во взрослую жизнь. Сын Митя выучился на инженера, жил и работал в городе.
Его сын... Максим Дмитриевич гордился сыном, его успехами и достижениями. По выходным Митя приезжал к родителям, а год назад привез своего маленького сынишку…
- Ты Макса не видел? – спросила Евдокия, выглянув в распахнутое окно кухни. – Пять минут назад был в избе, отвернулась, нет его!
- Сейчас поищу, Дуняша. Не волнуйся, найдем его! – Максим Дмитриевич поднялся с лавки, направляясь к курятнику, где внук любил играть с цыплятами.
Но возле курятника ребенка не оказалось. Тревога сдавила грудь, и Максим Дмитриевич принялся обыскивать усадьбу. Ребёнок нашёлся возле собачьей будки, играющий со щенком.
- Макс, как ты сюда убежал? – воскликнул Максим Дмитриевич, подхватывая трехлетнего ребёнка на руки. – Зачем заставляешь бабушку волноваться?
Малыш расплакался, не желая покидать игривого щенка. Максим Дмитриевич передал ребёнка Дуняше и захлопнул дверь избы.
Внук был слишком непоседливым. Требовалось постоянно следить за ним. Давеча упал с лестницы, благо ничего не сломал себе, зато перепугал всех.
Год назад сын развелся с женой, которая не смогла оправиться после родовой депрессии и сама предложила Мите, чтобы ребёнок остался с ним.
Совмещать работу с воспитанием маленького сына у Мити не получилось, он обратился за помощью к родителям. Так Макс стал жить с ними, став отрадой для бабушки с дедушкой.
- Ох, прибавится седины на моей голове раньше срока с этим малышом, - причитая, Максим Дмитриевич обогнул дом и замер на месте.
На траве сидел белый котёнок. Подняв мордочку, он увидел человека. Увидел и узнал. Узнал по глазам, которые с недоверием смотрели на него. Его хозяин стал значительно старше, но это был он!
- Тишка! – не веря собственным глазам, воскликнул Максим Дмитриевич. – Вернулся, родной мой!
Подхватив котёнка на руки, он прижал его к груди.
- Двадцать восемь лет прошло с твоего повторного исчезновения. Пожалуйста, задержись в этот раз подольше! – Максим Дмитриевич поднял Тишку на вытянутых руках, заглядывая ему в глаза. – Ты снова пришёл уберечь мою семью от беды?
Тишка громко замурчал, выражая радость от встречи с хозяином. Что предстояло ему сделать в этот раз, он ещё не знал...
1990 год
- Макс! Макс! – Евдокия надрывалась, зовя непослушного внука. – Куда убежал этот ребёнок?! Макс!
- Дуняша, что случилось? – спросил Максим Дмитриевич, прибежав на голос супруги.
- Макс пропал, - голос Евдокии дрогнул. – Ума не приложу, куда он сбежал в этот раз…
- Я найду его, а ты успокойся! – Максим Дмитриевич погладил жену по щеке. – Найду и накажу.
Максим Дмитриевич вышел за калитку, решив обыскать улицу и спуск к реке через лес. Макс убегал туда несколько раз, и, похоже угрозы деда на него никак не влияли.
Быстрым шагом спустился Максим Дмитриевич с пригорка и вышел на тропинку, ведущую к реке. Еще издали он увидел велосипед Макса, лежащий на боку.
Рядом крутился Тишка, словно зная, что хозяин должен появиться с минуты на минуты.
- Тишка, увязался за Максом на рыбалку? – Максим Дмитриевич погладил кота, выгнувшего спину под его мозолистой ладонью. – Накажу негодника в этот раз.
- Деда… – воскликнул Макс, вытаскивая удочку из реки.
- Кто тебя отпускал одного на рыбалку? – строгим голосом спросил Максим Дмитриевич. – Ты бабушку так до инфаркта доведешь! Собирай свои снасти и идем домой!
- Деда, так я не один, со мной Тишка! – выкрутился Макс, указав ладошкой на белого кота возле ног деда. – Когда рядом Тишка, ничего плохого не может случиться. Ты сам так всегда говоришь!
- Живо домой! – Максим Дмитриевич повысил голос, зная, что это сработает.
Макс быстро собрался и, настороженно поглядывая на деда, побрел впереди него домой. Дед катил его велосипед, а завершал процессию Тишка, поспевая за хозяином.
Тишка знал, что как ни грозился хозяин наказать внука, обычно всё обходилось длительной беседой. Слишком сильно любил он внука, прощая многое ему.
Но в этот раз Макса всё же наказали, запретив ему выходить за калитку усадьбы. Внук выслушал строгий наказ деда смиренно, виновато опустив голову. Клятвенно пообещал, что будет слушаться.
Тишка фыркнул, зная, что уже завтра мальчишка улизнет из дома при первой же возможности.
Но удивительно, Макс послушался деда, и целых три дня вёл себя идеально. На четвертый день Евдокия заголосила, обнаружив пропажу внука...
Поиски оказались безрезультатными, ребёнка нигде не было видно, как и Тишку. Максим Дмитриевич предположил, что верный кот последовал за непослушным внуком. Вот только беспокойство от этого не уменьшалось.
К вечеру вернулись оба. Тишка шел за Максом, словно подгоняя его.
- Вернулся! – обрадовалась Евдокия.
- Ты где был? – требовательно спросил Максим Дмитриевич.
- С Тишкой гулял… - Макс виновато посмотрел на деда.
- Завтра приезжает твой отец, скажу, чтобы забирал тебя с собой в город! – Максим Дмитриевич махнул рукой и скрылся за углом избы, услышав рёв Макса.
- Ба, не хочу с батей в город, мне там не нравится! – разревелся Макс, обнимая Евдокию и стараясь разжалобить ее. – Я обещаю, что буду слушаться деду!
Тишка покачал головой, не веря ни единому слову мальчишки. Но Максу всегда удавалось разжалобить бабушку и настоять на своём.
Кот побежал вслед за хозяином, морщась от громких криков Макса. Он обнаружил Максим Дмитриевича в кладовой, где тот сидел на краю старой кровати, думу думая.
Заметив Тишку, он похлопал рукой рядом с собой.
- Вот что мне с ним делать? – спросил Максим Дмитриевич у Тишки. – Знаю, ты стараешься оберегать его, мой белый талисман. В кого он такой неугомонный и непослушный?! Митька доверил его нам, но как уследить за ним?
Максим Дмитриевич поднялся с кровати, обо что-то запнувшись. Присмотревшись в темноте кладовой, он разглядел старую шкатулку, покрытую тонкой резьбой.
Эту шкатулку он часто видел в руках у покойной Анастасии Михайловны, его бабушки. Она хранила там старые фотографии, которые пересматривала ежедневно, тоскуя по ушедшей эпохе.
Подхватив шкатулку, он вышел из кладовой. Присев на лавку, Максим Дмитриевич открыл шкатулку и стал разглядывать старинные черно-белые фотографии, сделанные еще до революции.
Его внимание привлекли два фото, на котором была изображена Анастасия Михайловна с мужем.
Про своего деда Максим Дмитриевич мало что знал. Эта тема была болезненной для его отца, и поэтому про князя редко говорили.
Но что поразило Максима Дмитриевича, это его явное сходство с дедом. Он смотрел на его фотографию, и видел себя в таком же возрасте.
Тишка сидел рядом с хозяином на лавке, с любопытством рассматривая фотографии и вспоминая свою утерянную жизнь человека.
Вернись он обратно в прошлое, то не стал бы совершать тот подлый донос на князя. Но что теперь он может сделать…
Максим Дмитриевич добрался до дна шкатулки, обнаружив старое письмо. Аккуратно развернув пожелтевший листок бумаги, он принялся читать, мрачнея с каждым прочтенным предложением.
- Тишка, это письмо написала жена человека, осуществившего донос на моего деда, - Максим Дмитриевич сложил листок бумаги, убрав его обратно в шкатулку.
Тишка настороженно посмотрел на хозяина, затаив дыхание. Жена… Его жена в человеческой жизни, та, которую он всячески оберегал, но сам и погубил.
- Она просит прощение за поступок своего мужа, сообщая, что он пережил князя на одну ночь, - задумчиво произнес Максим Дмитриевич, глядя на Тишку. – Этот человек был сыном лучшего друга князя.
Донеся на деда, он совершил месть, считая, что князь был виновен в гибели его отца. Но тот человек погиб в результате несчастного случая…
Тишка отвернулся, комок стоял в горле. Никакие извинения не искупят его вину за совершенное…
Кот спрыгнул с лавки и, опустив голову, побрел, не разбирая дороги. Перед глазами проносились картины его прошлых жизней в образе кота Тишки.
Будь князь жив, возможно, судьба его семьи сложилась бы более удачно, а его жизнь человека не закончилась так печально.
Он привык к Максим Дмитриевичу, привык к этой семье. Снова скоро уходить…
- Тишка! – Максим Дмитриевич громко звал кота. – Тишка!
Тишка припустил на зов хозяина, боясь, что могло что-то случиться.
- Вот ты где! – хозяин подхватил кота на руки. – Не смей меня так пугать! Я уж было подумал, что ты снова исчез.
Тишка громко замурчал, прижимаясь к хозяину. Сколько бы времени ему не отвели в этот раз, он сделает все для того, чтобы облегчить заботы Максима Дмитриевича.
*****
Тишка сидел в засаде под кустом чёрной смородины. Прищурив глаза, он наблюдал за Максом, удравшим от бабушки Евдокии. Мальчишка крался вдоль забора к сараю...
Тишка забеспокоился. Зачем Макс идёт к сараю, где заперт бык? Что ему там понадобилось?
Кот громко закричал под открытым окном кухни. Евдокия выглянула в окно, заметив, как ребёнок крадётся к сараю.
- Макс! – позвала внука Евдокия. – Живо домой!
Макс обернулся на голос бабушки и с неохотой повернул обратно.
Тишка выдохнул. Вот же, сорванец!
Остаток дня Макс провел в избе под присмотром Евдокии. Вечером Максим Дмитриевич пригнал двух коров с пастбища. Евдокия отправилась их доить, и Макс остался один.
Недолго думая, он прошмыгнул на улицу и скрылся за калиткой. Тишка, едва заметив его уход, припустил за ним следом.
Услышав топот копыт, Тишка обернулся, увидев, как прямо на Макса несется лошадь под седлом, но без всадника. Присмотревшись, он узнал молодого коня приятеля Максима Дмитриевича.
Степан Иннокентьевич давеча заглядывал в гости, жалуясь, что уж больно норовистый конь попался, никак не получается приручить его.
И вот, сейчас этот самый конь несётся, не разбирая дороги, и того гляди затопчет ребёнка! Недолго думая, Тишка бросился наперерез несущейся лошади, громко крича, что есть силы.
Конь заметил боковое движение и испуганно свернул в сторону, едва задев копытом передней ноги Тишку. Тишка кубарем покатился по земле и остался лежать на пыльной дороге...
Макс обернулся на шум, увидел, как Тишку ударила лошадь, и слёзы потекли по лицу мальчишки.
- Деда! Тишка! – громко завопил мальчуган. – Деда!!!
На крики ребёнка стали сбегаться соседи. Кто-то сбегал за Максим Дмитриевичем.
- Макс! Ты в порядке? - дед обнял внука, не понимая, отчего у того истерика.
- Деда! Тишка! – шмыгая носом, Макс показал рукой на Тишку. – Он коня остановил…
- Тишка? – не понял Максим Дмитриевич, проследив взглядом в указанном направлении.
На пыльной дороге лежал Тишка. Сжавшись от боли, кот жалобно стонал, едва подрагивая передними лапами.
Тишка видел, как бросился к нему Максим Дмитриевич, падая рядом с ним на колени. Он хотел извиниться, но глаза стали закрываться, и черная бездна поглотила его сознание...
«Твоя миссия выполнена. Ты свободен. Действие проклятия закончилось. Теперь решай сам, уйти или продолжить жизнь в этой семье…»
*****
Тишку бросало то в жар, то в холод. Максим Дмитриевич ухаживал за ним, роняя крупные скупые слезы на белый мех кота.
Временами казалось, что кот не дышит, и с замиранием сердца хозяин ловил едва заметный вдох и выдох своего любимца.
Тишка боролся, боролся из последних сил, чувствуя поддержку не хозяина, но лучшего друга.
- Деда, а он поправится? – тихо спросил Макс, подкравшись к Максиму Дмитриевичу, гладившему Тишку по голове.
- Он должен поправиться! – решительно ответил мужчина, едва дрогнувшим голосом. – Мы все его любим, и в долгу перед ним.
- Он меня спас, - прошептал Макс, непривычно тихий все дни болезни Тишки.
Тишка услышал рядом голоса и потянулся, ощутив боль в ребрах. Открыв глаза, он увидел склоненную над ним голову Максима Дмитриевича и Макса.
- Тишка, родной мой, очнулся! – чуть ли не крича, обрадовался Максим Дмитриевич. – Теперь всё будет хорошо. Я с тобой рядом!
- Тишенька, - ласково протянул Макс, погладив белоснежную спинку кота. – Прости меня!
Не обращая внимания на боль в ребрах, Тишка попытался подняться, но рука Максима Дмитриевича остановила его.
- Лежи, лежи! – воскликнул он. – Тебе нужен отдых, а мы здесь рядом, не оставим тебя одного!
Тишка поправлялся медленно, но успешно. Вскоре боль в ребрах перестала его беспокоить, и его выпустили на улицу.
С наслаждением вдыхая свежий вечерний воздух, он радовался, что решил остаться со своей семьей. Потому что это была его семья, которую он полюбил, и где любили его.
- Макса просто не узнать, - донесся до Тишки голос Евдокии. – После несчастья, приключившегося с Тишкой, он изменился. Стал послушным, больше не убегает, даже интересуется, чем помочь по хозяйству.
- Всё благодаря Тишке! – отозвался Максим Дмитриевич. – Он не только жизнь ему спас, но и изменил его в лучшую сторону. Наш прекрасный белый талисман…
Обрывок фразы Тишка не услышал, радуясь, что мальчишка извлёк урок. Теперь можно наслаждаться свободной и приятной жизнью домашнего любимца. Когда ещё представится такой шанс?
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР (все рассказы: #илона швандер)
Жмите 👍 если рассказ понравился.
