Котёнок не хотел покидать своё убежище. Тишка настороженно смотрел на хозяина. Он всё помнил. И от осознания того, что с ним произошло, его затрясло от страха и ужаса...
1920 год
Человек стоял за углом дома и молча наблюдал за расстрелом...
Мужчину развернули спиной, и прозвучал громкий хлопок выстрела. Человек отвернулся, про себя проклиная расстрелянного и радуясь, что его месть завершена.
Проклятие настигло свою жертву…
В ту ночь человека мучили кошмары. Неясные образы, суета и белоснежный кот Тишка. Тот самый кот, которого так любил расстрелянный. Кот, который верно ждет своего хозяина…
«Ты проклял невинного человека, и проклятие вернулось к тебе... Белым котом ты будешь приходить в этот мир и спасать род человека, в чьей гибели ты виновен.
Если трижды убережешь его род от угасания, то душа твоя очистится, и вернешься человеком.
Если не сможешь спасти его род, то сам погибнешь…»
С криком человек вскочил с кровати. По лицу струились ручейки пота, он вздрагивал всем телом, оглядываясь по сторонам. Сердце учащенно билось.
- Он виноват в смерти моего отца! Я всего лишь отомстил! – прокричал человек в пустоту, зажав руками уши, чтобы заглушить настойчивый голос, звучавший в голове. – Я сделал все правильно!
Сердце пропустило один удар, затем еще один… Схватившись руками за грудь, человек упал на пол бездыханным.
И в этот же момент перестало биться сердце верного белоснежного Тишки, который так и не дождался возвращения своего человека. В тоске, он тихо ушел вслед за хозяином…
1943 год
Максимка насвистывал, бодрым шагом возвращаясь с поля, где занимались заготовкой сена на зиму. Вечерело. Сумерки не смущали паренька, дорогу до деревни он прекрасно знал.
Где-то там, далеко от их сибирской глубинки, шла кровопролитная война, забравшая жизнь его отца и старшего брата. В этом году на фронт отправился средний брат, едва ему исполнилось восемнадцать лет.
Мать вечерами плакала, оставаясь наедине с душевной болью, стараясь, чтобы Максимка и его младшая сестренка этого не видели. А он знал об этом, но ничего не мог сделать…
Максимка споткнулся об камень на пыльной дороге. Обернувшись, он увидел маленького котенка, сиротливо сидевшего в дорожной пыли.
- Откуда ты здесь? – спросил парнишка, осмотревшись по сторонам.
Где-то в кронах берез чирикали птицы. От реки доносился шум быстрого течения, и ни одной живой души рядом. Как здесь мог оказаться котёнок, оставалось загадкой…
- Идем со мной, - Максимка взял котёнка на руки. – Отдам тебя сестре, она обрадуется.
Котенок молча смотрел на нового хозяина, не издав ни единого звука. Так и добрались они до отчего дома Максимки, в полнейшей тишине.
Услышав, как скрипнула калитка, на порог избы вышла мать парня.
- Мам, это я! – Максимка захлопнул калитку. – Смотри, кого я нашел на дороге…
- Котёнок, - женщина устало улыбнулась, погладив белоснежного котёнка. – Отнеси его на кухню, Лидочка как раз Буренку подоила, нальёт ему молока.
- Ты в порядке? – заботливо спросил Максимка, окинув настороженным взглядом усталый вид матери.
- Всё хорошо. Ступай к сестре, - Татьяна постаралась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. – Устала немного.
- Мам, ты одна у нас осталась, береги себя! – попросил Максимка, погладив мать по руке.
Отыскав сестру на кухне, он вручил ей котёнка. Радостная улыбка озарила лицо девочки.
- Откуда ты его взял, Максимка? – удивилась Лидочка.
- Нашел на дороге, хозяина рядом не было. Не оставлять же его там одного, - Максимка улыбнулся. – Я же знаю, как ты любишь животных.
- Смотри, он совершенно белый, ни единого пятнышка! – изумилась девочка, разглядывая котёнка в тусклом свете свечей.
- Ага, и, похоже, он мяукать не умеет, - подметил старший брат. – За всю дорогу ни единого звука.
- Значит, будет Тишка! – с ходу придумала Лидочка. – Помнишь, папа часто рассказывал про белого кота, который был у дедушки?
- Помню, - коротко ответил парень, изменившись в лице.
Его деда расстреляли, ничего не объяснив семье. Основная причина была в его принадлежности к княжескому роду.
Князь Максим Дмитриевич отдал все своё имущество новой власти, выпросив лишь небольшой домик для своей престарелой матери и жены с сыном.
Как-то под покровом ночи за дедом пришли. А через месяц его приговорили к расстрелу…
Семья в спешке покинула свой дом, отправившись в Сибирь. Кот Тишка, белоснежный любимец Максима Дмитриевича, угас в тоске по хозяину.
- Когда-нибудь я узнаю имя того человека, что донёс на деда! – руки парня сжались в кулаки.
Максимка не заметил настороженный взгляд маленького котёнка. Тишка спрыгнул с рук Лидочки и спрятался под табурет, подальше от парня.
- Ну вот, напугал Тишку! – воскликнула Лидочка. – Кис-кис-кис, мой котёночек!
Лидочка наклонилась, поманив к себе Тишку, но котёнок не хотел покидать своё убежище. Максимка присоединился к сестре и, протянув руку, достал котёнка. Погладив его, он вернул Тишку сестрёнке.
- Заботься о нём, - улыбнулся брат.
Тишка настороженно смотрел на хозяина. Он всё помнил. И от осознания того, что с ним произошло, его затрясло от страха и ужаса.
1945 год
Руки Татьяны дрожали. Лист бумаги выскользнул из ее рук и упал на землю. Приложив руки к лицу, она старалась сдержать слезы.
- Мам, что случилось? – Максимка подбежал к матери, отбросив в сторону лопату. – Мам?!
- Володя погиб, - тихо ответила Лидочка, подняв лист бумаги с земли. – Похоронка…
- Погиб…
Максимка обнял мать. Второй брат пал, защищая Родину. И как теперь он скажет матери, что записался добровольцем на фронт?
Через неделю ему исполнялось 18 лет, и вскоре ему предстояло покинуть отчий дом.
Лидочка увела мать в избу. Максимка облокотился о покосившийся забор, почувствовав, что об его ноги потерся Тишка. Подхватив крупного кота на руки, он усадил его на столб.
- Ну, что Тишка, как мне матери сказать, что иду на фронт вскоре после дня рождения? – Максимка смотрел в зеленые выразительные глаза верного кота. – Брат погиб, как мне быть теперь? Ты словно моя вторая тень, везде следуешь за мной по пятам. Какой дашь мне совет?
Тишка замер, услышав трагическую новость о гибели старшего брата Максимки. Он оставался последним потомком мужского пола. Если он уйдет на фронт, то велика вероятность, что и он не вернется оттуда…
Сердце кота тревожно забилось, когда в памяти всплыли слова:
«Ты проклял невинного человека, и проклятие вернулось к тебе... Белым котом ты будешь приходить в этот мир и спасать род человека, в чьей гибели ты виновен.
Если трижды убережешь его род от угасания, то душа твоя очистится, и вернешься человеком.
Если не сможешь спасти его род, то сам погибнешь…»
- Мяу! – громко заявил Тишка, впервые за два года подав голос.
- Надо же! – воскликнул Максимка. – Ты заговорил!
Кот потерся мордочкой об руку Максимки, выпустив острые коготки. Максимка отдернул ладонь от Тишки, посмотрел на капельки крови, появившиеся на месте царапин.
- Ты никогда так не поступал, - задумчиво произнес парень, с сомнением глядя на Тишку. – Что это значит?
- Разговариваешь с Тишкой? – спросила Лидочка, подойдя к брату.
- Как мама? – спросил Максимка, отводя ладонь за спину.
- Сказала, что хочет побыть одна, - Лидочка с тревогой посмотрела на брата. – Как теперь ты ей сообщишь, что скоро покидаешь нас?
- Не знаю, - тихим голосом ответил парень.
В последующие дни Тишка белой тенью везде следовал за Максимкой. Он боялся выпустить его из поля зрения, всегда пребывая настороже.
Нельзя было допустить, чтобы он покинул отчий дом! Максимка был хорошим парнем, заботливым хозяином, рано повзрослевшим из-за печальных событий в семье. Тишка ценил дружбу, которая связала их.
Кот привязался к этой семье, семье, чьим белым талисманом он должен был стать. Как он появился на той пыльной дороге, два года назад, Тишка не знал. Но точно он знал одно - он должен помешать Максимке уйти на фронт...
Набравшись смелости, Максимка поговорил с матерью, вскоре, как ему исполнилось восемнадцать лет. Татьяна молча выслушала сына, лишь кивнув головой. Что она могла сделать? Время сейчас такое…
Тишка беспокоился. Дни летели стремительно, и вот наступило восьмое мая, день, когда Максимка должен покинуть отчий кров.
Кот перестал кушать, а лишь жалобно мяукал, прижимаясь к ногам хозяина. Он так и не смог остановить его отъезд, не смог…
- Ну, мне пора! – произнес Максимка, обняв мать и Лидочку на прощанье. – Берегите себя!
- Пиши нам! – глотая слёзы, попросила Лидочка.
- Каждую свободную минуту! – клятвенно пообещал Максимка. – Что-то Тишку нигде не вижу?
- Он обиделся на тебя, - пробормотала Лидочка.
Максимка окинул взглядом двор, крыльцо избы, полянку перед воротами, но белого кота нигде не было видно. Тишка был его тенью, но в момент расставания просто исчез. Не ожидал Максимка от верного кота такого предательства.
Забросив на плечо вещмешок, парень сделал решительный шаг в сторону калитки. Сделав еще один шаг, он уловил едва заметное движение в мешке.
Опустив вещмешок на землю, Максимка развязал узел, заглядывая внутрь. На вещах, свернувшись клубочком, лежал Тишка.
- Ты как сюда забрался? – удивился Максимка, доставая Тишку из мешка.
- Мешок завязывала я, полчаса назад, - отозвалась Лидочка. – Тишку я не заметила в нём!
- Ты не можешь поехать со мной! – Максимка опустил кота на траву. – Кто-то должен присматривать за домом.
Завязав мешок, он снова закинул его на плечо, направляясь к калитке. Громко крича, Тишка бросился за ним следом. Максимка обернулся на крики кота, и в этот момент Тишка кинулся ему под ноги, от чего парень споткнулся.
Стараясь удержать равновесие, Максимка схватился руками за поленницу дров возле забора, падая и увлекая за собой часть колотых дров. Поленница рассыпалась, заваливая ноги парня...
Как оказался в больнице, Максимка не помнил. Уже очнувшись в переполненной палате, он узнал великую новость. Война закончилась! Победа!
В этот день Лидочка пришла навестить брата с Тишкой на руках. Настроение у людей было радостное, были слышны звуки гармони.
- Как ты себя чувствуешь? – сажая Тишку на край кровати, спросила Лидочка. – Тишка увязался за мной следом, пришлось взять его с собой.
Громко мурча, кот прижался к руке хозяина, глядя на него грустными глазами. Максимка погладил верного кота, чувствуя тепло его тела. Тишка еще сильнее прижался к нему, прощаясь.
Он выполнил свою задачу, помешав Максимке покинуть отчий дом. Сегодня был его последний день с ними… Покидать эту семью ему не хотелось, но голос в голове звучал, не давая ему выбора.
- Что с тобой, Тишка? – удивился Максимка странному настроению кота.
- Чувствует себя виноватым, - предположила Лидочка, погладив Тишку.
- Ты чего, я не виню тебя ни в чём! – Максимка заглянул в глаза Тишки. – Ты мой самый лучший друг, и так будет всегда!
Тишка закрыл глаза, представляя себе лицо Максимки. Кто знает, когда наступит следующий его приход в эту семью? И застанет ли он Максимку…
Максимка крепко обнял Тишку, и Лидочка подхватила его на руки. Тишка вытянул голову, глядя на Максимку, который провожал их взглядом. Таким и запомнил его кот…
Через несколько дней парень вернулся домой. Тишка должен был встречать его еще возле калитки, но кота нигде не было.
- Тишка! Тишка! Тишка! – неустанно звал его Максимка, вспоминая их последнюю встречу, и понимая, что кот прощался с ним. – Неужели я больше не увижу тебя, мой друг?
Продолжение читайте ЗДЕСЬ
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР