Птицы, как известно — недовымершие динозавры, что очень неплохо подтверждается ископаемыми останками — и костями, и перьями. Так что по окаменелостям птичьих родственников палеонтологи восстанавливают их эволюцию вполне надёжно. Правда, в основном эволюцию скелета, в какой-то степени — легко восстанавливаемых по нему мышц. А вот с внутренними органами сложнее — их по скелету не реконструируешь, и сохраняются они в окаменелостях очень редко. Но иногда всё же сохраняются.
Повезло палеонтологам и с птицами — и»м удалось откопать в Китае окаменелость близкого птичьего родственника — дромеозаврида, с сохранившимся кишечником. К дромеозавридам относились, например, прославившиеся после «Парка юрского периода» дейноних и велоцираптор. Большинство из них огромными размерами не отличались — ютараптор был скорее исключением, зато имели огромные совершенно птичьи когти на задних конечностях и передние, напоминающие из-за оперённости птичьи крылья.
Поскольку в длину они были не больше двух метров, причём вместе с составляющими большую часть длины хвостом и шеей, а весили как средняя собака, то и есть им приходилось всякую мелочь — рыбу, мелких млекопитающих, ящериц, уже появившихся тогда лягушек и даже насекомых.
Не была исключением и новая находка, получившая название «даурский дракон», Daurlong wangi. В длину дракон был всего полтора метра, так что вряд ли сильно напугал бы даже кошку. Одним словом, типичный дромеозаврид — хвостатый, с длинной шеей и несуразными культяпками там, где у птиц выросли крылья.
В общем, динозаврик вполне заурядный, а вот его внутренний мир оказался офигенно богатым. Видимо, после смерти покойника никто не ел, так что среди костей нашлись отпечатки кишечника, по которым удалось понять, как он был устроен.
А устроен он оказался довольно странно — несмотря на то, что сам динозавр был весьма продвинутым, кишечник у него был как у рептилии и ничем особенно не отличался от кишечника крокодила и найденного раньше куда более примитивного динозавра — сципионикса.
По всей видимости, такая медленная эволюция желудочно-кишечного тракта объясняется тем, что, несмотря на теплокровность и быстрый обмен веществ дромеозаврид, они всё же, в отличие от птиц, не летали, так что особо большая по сравнению с теми же крокодилами скорость пищеварения им не требовалась. Похоже, типично птичьим кишечник стал только у птиц, которым в полёте был критически важен вес, в том числе содержимого кишечника.