43-летний английский тренер Стивен Джеррард продлил контракт с «Аль-Иттифаком» из Саудовской Аравии до 2027 г. TalkSPORT утверждает, что зарплата легенды «Ливерпуля» и сборной Англии увеличится на 25% и составит 15 млн фунтов в год. Предыдущее соглашение британца истекало только в 2025 г., но руководство клуба из Даммама решило укрепить отношения новой сделкой.
«Мы знаем, куда хотим двигаться, и хотим, чтобы Стивен вел нас дальше. Коротких путей к успеху нет. Личная трудовая этика Стивена, его лидерские качества и приверженность проекту показали всем в клубе, что нужно, чтобы соревноваться на самом высоком уровне. Стивену предоставлены время и ресурсы, чтобы продолжить это путешествие и создать что-то особенное», – цитирует президента «Аль-Иттифака» Самера Аль Мисехалса The Independent.
Основанием для таких комплиментов в адрес тренера могли бы стать хорошие результаты клуба в саудовской Про-Лиге, но их нет. После 19 туров команда набрала всего 25 очков и занимает восьмое место, отставая от лидирующего «Аль-Хиляля» на 28 очков. В ситуации, когда «Аль-Иттифак» перед зимним перерывом выдал серию из девяти матчей без побед, продление контракта на улучшенных условиях выглядит необычно.
Новое соглашение помогло Джеррарду взлететь на четвертую строчку рейтинга самых высокооплачиваемых тренеров мира. В настоящий момент больше британца зарабатывают Диего Симеоне в мадридском «Атлетико» (29,8 млн фунтов в год), Хосеп Гвардиола в «Манчестер Сити» (19,7 млн фунтов) и Юрген Клопп в «Ливерпуле» (15,7 млн фунтов), утверждает Sports Illustrated.
Причинно-следственные связи в случае с Джеррардом не работают. В июне 2023 г. он комментировал для Channel 4 отборочный матч Евро-2024 Англия – Северная Македония (7:0) и, отвечая на вопрос партнера по репортажу о возможности продолжения тренерской карьеры в Саудовской Аравии, опроверг слухи: «В СМИ много говорилось об этом. Многое из этого неправда, – цитировал Fox Sports экс-капитана «Ливерпуля» и сборной Англии. – Меня пригласили туда рассмотреть потенциальное предложение, я ознакомился с ним и решил не принимать». Вскоре Джеррард стал фаворитом букмекеров на вакансию тренера в «Шеффилд Уэнсдей», но в итоге отклонил и этот вариант.
Но в конце июня Джеррард вернулся в Саудовскую Аравию, где на все его сомнения по поводу текущего состава команды, трансферов, условий проживания и зарплаты шейхи отвечали «есть решение». Клуб был готов удовлетворить пожелания тренера по укреплению «Аль-Иттифака» топ-игроками. Так в команде появились бывшие полузащитники «Ливерпуля» Джордан Хендерсон (стоил 14 млн евро) и Джорджиньо Вейналдум (8 млн евро), а также вингер «Эвертона» Демарай Грей (9,3 млн евро), защитник «Брюгге» Джек Хендри (5 млн евро) и форвард «Лиона» Мусса Дембеле (бесплатно).
В итоге 3 июля стороны ударили по рукам, и Джеррард подписал двухлетний контракт. «Легким решением было бы остаться в Ливерпуле и ждать работы, – приводит слова тренера ESPN. – Но мы всей семьей решили, что хотим чего-то немного нестандартного». Похоже, Стивен решил хорошенько подзаработать перед тем как получить работу мечты в «Ливерпуле», но после провала с «Астон Виллой», откуда его уволили спустя 11 месяцев после назначения в октябре 2022 г., ждать предложения такого уровня можно долго.
Пока что единственным трофеем Джеррарда в тренерской карьере остается чемпионский титул сезона 2020/21 с шотландским «Глазго Рейнджерс». И предпосылок к выигрышу кубков и медалей в Саудовской Аравии не так уж много. Из «Аль-Иттифака» всего полгода спустя ушел капитан команды и ключевой полузащитник Хендерсон. С переходом в «Аякс», по информации TalkSPORT, он потерял три четверти от своей саудовской зарплаты в 692 000 фунтов. Покинул клуб в начале января и помощник Джеррарда Ян Фостер, возглавивший «Плимут». Кроме того, клубу не удается увеличить посещаемость, которая в среднем составляет 7854 человека за матч.
Солидными финансовыми ресурсами обладают многие клубы чемпионата Саудовской Аравии, но «Аль-Иттифак» не входит в число избранных. В 2023 г. Министерство спорта Саудовской Аравии заявило, что Государственный инвестиционный фонд страны (PIF) возьмет на себя контроль над четырьмя клубами Саудовской профессиональной лиги – «Аль-Насром» Криштиану Роналду, «Аль-Иттихадом» Карима Бензема, «Аль-Ахли» Роберто Фирмино и «Аль-Хилялем» Неймара. У этих команд почти неограниченные финансовые возможности, с которыми второй по величине нефтехимической компании королевства SABIC (главный спонсор «Аль-Иттифака») тяжело тягаться. Но после ухода Хендерсона руководству клуба было особенно важно сохранить тренера, чтобы не разбежались остальные лидеры команды.
