Когда в 1990 году Майкл Крайтон написал роман «Парк юрского периода», он был хоть и весьма научной, но всё же безнадёжно фантастикой. Выделение ДНК давно вымерших видов даже из такого хорошего консерванта, как янтарь, считалось если и возможным, тот только чисто теоретически. Однако биология на месте не стоит, её методы совершенствовались, и всего через четверть века начались разработки уже практических методов выделения древней ДНК.
Из окаменелостей динозавров всё же попытались выделить следы ДНК. Не сказать, чтобы результат сильно обнадёживал, но и нулевым он тоже не был. Для «воскрешения» вымерших гораздо позже животных, ДНК которых вполне можно выделять из мумий, шкур и прочих не окаменевших останков, генетик Джордж Чёрч и предприниматель Бен Ламм и вовсе создали специальную биотехнолоическую компанию Colossal Biosciences.
Как заявляют сами основатели, их цель — возрождение шерстистого мамонта. Или вернее, создание животного, экологически и внешне схожего с мамонтом, путём редактирования генома ближайшего из его ныне живущих родственников — индийского слона. Компании даже удалось полностью прочитать геном мамонта, вплотную приблизившись к своей цели. После этого предприниматели объявили о намерении возродить вымерших уже в историческое время дронта и сумчатого волка.
Практические успехи, правда, куда скромнее мохнатых слонов — в марте 2025 года Colossal Biosciences продемонстрировала шерстистых мышей, покрытых длинной шерстью, напоминающей мамонтовую. Для этого, как утверждается, пришлось отредактировать около десятка генов. Результат не только забавный, но и ценный вполне практически — впервые удалось отредактировать и заставить работать сразу несколько генов, без чего никакого мамонта получить невозможно.
В апреле 2025 года компании удалось получить куда более впечатляющий, чем шерстистые мыши, результат. Утверждается, что экспериментаторы возродили ужасного волка, Aenocyon dirus — американского хищника из конца плейстоцена — начала голоцена, вымершего с десяток тысячелетий назад, как и большая часть мегафауны, не только американской, но и Старого Света.
Между прочим, именно ужасный волк послужил прототипом лютоволков из «Песни льда и пламени» Джорджа Мартина. Ну и, разумеется, основатели компании не упустили возможности порекламировать свою работу, познакомив своих детищ с фантастом.
Для восстановления генома ужасного волка учёные использовали два образца — кости черепа возрастом в 72 тысячи лет, найденные в Айдахо, и зуб возрастом 13 тысячелетий из Огайо. Прочитанный геном сравнили с геномом современного серого волка, найдя таким способом участки генома, отвечающие за отличия A. dirus и современных волков, как-то — широкую голову, строение лап и размеры — A. dirus в среднем был гораздо крупнее серого волка.
Заодно, по словам исследователей, им как-то удалось узнать, что «лютоволки» имели светлую шерсть и уникальный вокальный репертуар, подобно саблезубым кошкам. О двух последних особенностях, впрочем, ни палеонтологи, ни палеогенетики ранее не сообщали, так что эти данные, вероятно, менее надёжны, чем остальные.
Затем специалисты изменили геномы клеток кровеносных сосудов серого волка так, чтобы 14 генов в 20 местах соответствовали прочитанному геному ужасного волка. Исключение, правда, составили три гена, которые отвечают за предположительно светлую шерсть A. dirus. Серого волка такие варианты генов заодно делают не только белым, но и глухим, так что «отбеливать» «лютоволка» пришлось в других местах. Какие именно гены были отредактированы, экспериментаторы пока скрывают.
Получившиеся ядра клеток, «идентичных натуральному лютоволку» пересадили в оплодотворённые волчьи яйцеклетки, предварительно лишённые ядер, и позволили этим яйцеклеткам развиться в полноценные эмбрионы, готовые к имплантации по технологии, аналогичной той, которая применяется при экстракорпоральном оплодотворении.
В качестве суррогатных матерей исследователи использовали самых обыкновенных крупных домашних собак, подсадив двум самкам в общей сложности 45 трансгенных эмбрионов, из которых у каждой собаки прижилось по одному. В итоге 1 октября 2024 года суррогатные матери родили с помощью кесарева сечения двух кобельков, названных Ромулом и Ремом.
После первой удачи опыт повторили с третьей суррогатной матерью, которая 30 января 2025 года родила самку Кхалиси. В Colossal утверждают, что волчата живы, здоровы, образовали небольшую стаю и ведут себя как положено нормальным волкам. Впрочем, получать от них потомство и тем более выпускать их на волю не планируется, хотя ещё 3—5 особей получить всё же планируется.
Хотя в пресс-релизе Colossal Biosciences утверждает, что «возродила ужасного волка», это вряд ли так. Максимум, о чём может идти речь — о копировании внешности и экологической роли ужасного волка, но не о возрождении того самого вида.
Всё же ужасный волк — не такой уж близкий родич серого, их эволюционные линии разошлись более пяти с половиной миллионов лет назад, и с тех пор A. dirus изолированно эволюционировал в Америке. Ну и к тому же, вопреки научному обычаю, Colossal представила результаты работы журналистам до публикации научной статьи в рецензируемом журнале, да и подробности самой работы, по которым её можно было бы проверить, пока держатся в тайне.
Впрочем, это не отменяет того факта, что одновременное редактирование такого количества генов, да ещё у млекопитающих, которым свойственен геномный импринтинг, и получение при этом живых и здоровых животных, а не просто клеточных культур или эмбрионов — большое достижение, даже если ужасный волк при этом не получился.
