Катя сидела за старым деревянным столом в доме, перед грудой бумаг. Счета, отчеты, долговые ведомости… Чем глубже она вчитывалась, тем холоднее становилось внутри.
— Вот оно что, — пробормотала, пробегая глазами цифры. — Долги, долги, долги…
Дверь скрипнула. Артем вошел, стряхивая с куртки уличную пыль.
— Ты чего такая бледная? Привидение увидела?
— Почти… Только это привидение в платежках. Артем, у фермы проблемы. Серьезные проблемы.
Он подошел ближе, мельком взглянул на бумаги и хмыкнул.
— Не новость. Я тебе сразу говорил — хозяйство держалось только на твоей бабке. Она, как могла, тянула, но денег не хватало. Ферме нужны вложения.
— Вложения… — Катя провела рукой по лицу. — У меня нет таких денег.
— Ну, вот и проблема.
Катя задумалась. Продавать ферму она не собиралась, но, если ничего не изменить, через пару месяцев платить за все будет нечем. Люди уйдут, корма кончатся, все рухнет.
— Должен быть выход, — тихо сказала она. — Должен быть.
— Если б он был, Сергеевна, бабка твоя, давно бы его нашла, — отозвался Артем. — Молоко продаем, но цены низкие. На мясо сдать — не хватит с долгами рассчитаться. Государству мы неинтересны, поддержки ждать неоткуда.
Катя стиснула зубы. Нет, она так сразу не сдастся.
— Тогда надо придумать что-то новое, — твердо сказала она. — Если старые методы не работают, значит, нужны новые.
Артем усмехнулся:
— Ну, давай. Посмотрим, что ты придумаешь, хозяйка.
Катя сидела на крыльце, упершись локтями в колени. В голове крутились цифры, отчеты, сроки… Нужно что-то срочно придумать, иначе ферма просто не выдержит.
Рядом с ней плюхнулся Артем, громко выдохнув.
— Что, царевна, пригорюнилась?
— Думаю. Про новые способы. Не знаю, что это может быть. Что можно придумать. Какую идею найти…
Артем покачал головой.
— О, городская логика. В деревне, если не идет дождь — не значит, что надо искать новый дождь. Значит, надо лучше работать.
Катя скосила на него взгляд.
— Очень полезно, спасибо. Вот так и запишу: «Просто лучше работай». Гениальный бизнес-план.
Артем ухмыльнулся.
— Да ладно, не злись. Если хочешь что-то новое — смотри на спрос. Чем сейчас люди интересуются?
Катя задумалась.
— Натуральные продукты… Эко-фермерство сейчас в моде…
Артем кивнул:
— Вот и думай в этом направлении. У тебя не просто коровы, а бабушкины коровы. Свои, проверенные, на хорошем корме.
Катя резко поднялась.
— Подожди. А если… Если не просто молоко продавать, а делать из него что-то свое? Сыры, йогурты, творог? Не оптовикам и скупщикам, а напрямую людям продавать?
Артем насмешливо присвистнул:
— Ну, загнула. Ты хоть умеешь сыр делать?
— Пока нет, но могу научиться, — упрямо ответила Катя. — Если люди покупают фермерские продукты в городах, то почему бы нам не продавать напрямую? Открыть свою точку или доставку.
Артем посмотрел на нее с интересом.
— Сложно будет. Но если получится…
— Должно получиться, — уверенно сказала Катя. — Я попробую. Нет, я сделаю.
Катя провела вечер за изучением всего, что смогла найти про сыроварение. Термины, способы закваски, процесс созревания… Все это выглядело чертовски сложно. Она и представить не могла, что за каждым куском сыра стоит столько тонкостей.
На следующий день отправилась по деревне — вдруг кто-то уже занимается чем-то подобным? Может, найдется тот, кто поможет разобраться? Поспрашивала у местных бабушек, составила список адресов и пошла налаживать контакты.
Первая остановка — тетя Нина. Катя слышала, что она всю жизнь делала творог и сметану на продажу. Тетя Нина встретила ее с прищуром, выслушала и покачала головой.
— Ты, конечно, молодец, что задумалась, но кто тебя всему учить будет? Мне возиться некогда, да и свои рецепты я не раздаю кому попало.
Катя упрямо закусила губу.
Следующей была баба Зоя. Ее продукцию все хвалили, а сметану к праздникам разбирали за день. Но и тут ничего хорошего:
— Девонька, не обижайся, но я в твои дела лезть не хочу. Ты еще здесь не прижилась, а у нас все по-своему.
Катя кивнула, скрывая разочарование. Ну вот, снова чужая.
Она брела по улице, пытаясь понять, что делать дальше, когда сзади раздался голос:
— Эй, хозяйка! Ты тут про сыр спрашивала?
Катя обернулась. У забора сидел дед Егор, один из самых старых жителей деревни. Он редко с кем разговаривал, жил тихо, но говорили, что в молодости делал отменные сыры для какого-то завода.
— Да, спрашивала! — оживилась Катя. — Вы разбираетесь?
Дед усмехнулся.
— Может, и разбираюсь. Может, и нет. А ты не сдаешься, смотрю.
Катя кивнула:
— И не сдамся. Я хочу научиться.
Егор какое-то время смотрел на нее, потом медленно кивнул:
— Ну что ж… Тогда посмотрим, чего ты стоишь.
Дед Егор завел Катю в свой двор. Везде чисто, аккуратно, на крыльце сушились пучки трав, а во дворе стояли старые бочки. В воздухе пахло молоком и чем-то теплым, домашним.
— Сыр — дело тонкое, — начал дед, присаживаясь на лавочку. — Тут терпение нужно, понимание. Это тебе не офисные бумаги перебирать.
Катя не обиделась — она уже привыкла, что ее городское прошлое здесь только повод для подколок.
— Я готова учиться, — уверенно сказала она.
— Посмотрим. Для начала, принеси мне десять литров свежего молока. Да не абы какого, а хорошего, вечернего, жирного. И попробуй сама собрать.
Катя кивнула. Ну, с этим она уже справлялась.
Вечером после дойки она взяла бидон и наполнила его молоком.
На следующее утро снова пришла к Егору.
— Так, молоко принесла. Что теперь?
Дед взял бидон, открыл крышку, понюхал и только после этого одобрительно хмыкнул.
— Ладно, с этим справилась. Теперь слушай. Первым делом молоко надо подогреть. Не кипятить! Просто до нужной температуры, чтобы закваску принять могло.
Катя кивала, запоминая. Дед достал большую кастрюлю, поставил ее на плиту и жестом показал:
— Лей.
Катя осторожно влила молоко, следя, чтобы ничего не расплескалось. Пока оно нагревалось, Егор рассказывал:
— Раньше у нас в деревне многие сыр варили. Даже на заводы отправляли. А потом все заглохло. Но секреты кое-кто помнит.
— Почему же никто больше этим не занимается?
Дед пожал плечами:
— Лень. Сыр — небыстрый продукт. Народ привык сразу деньги получать. А ты, я смотрю, упрямая. Может, и доведешь до ума.
Катя улыбнулась. Она точно доведет.
— Ладно, не зевай, хозяйка, — пробасил дед, глядя в кастрюлю. — Пора делать первый шаг.
* * *
Катя стояла у плиты и с тревогой смотрела в кастрюлю. Внутри начинало формироваться что-то, что, по словам деда Егора, должно было стать основой для ее первого сыра.
— Ну, не зевай, мешай потихоньку, — буркнул старик, наблюдая за ней.
Катя взяла деревянную лопатку и аккуратно перемешала молоко.
— Не как кашу, а плавно, снизу вверх! Ты творог мешаешь, а не картошку толчешь, — недовольно проворчал дед.
Катя закусила губу и попыталась двигаться медленнее. Все вроде шло неплохо, но через пару минут она заметила странный запах. Что-то явно было не так.
— Э-э… Дед Егор, кажется, что-то подгорает…
Егор резко шагнул к плите, заглянул в кастрюлю и тяжело вздохнул:
— Вот же… Ну кто так нагрев делает?! Ты что, огонь на максимум выкрутила?
Катя виновато посмотрела на ручку плиты — действительно, огонь был слишком сильным.
— Думала, так быстрее получится…
— Быстрее?! — дед всплеснул руками. — Да ты хоть понимаешь, что теперь делать?
Катя покачала головой.
— Теперь все выливай и начинай заново! Сгорело у тебя молоко, хозяйка, сыр из этого не выйдет!
Катя почувствовала, как внутри все сжалось. Столько труда… И все из-за ее ошибки.
— Нельзя никак спасти? — робко спросила она.
— Если хочешь, чтобы твой сыр вонял, как старый сапог, можешь попробовать. Но лучше учись на ошибках. Давай, повторяем.
Катя вздохнула, но не спорила. Она ошиблась, значит, надо попробовать снова. В этот раз — правильно.
* * *
Катя снова стояла у плиты, глядя в кастрюлю с новым молоком. На этот раз следила за огнем, помешивала медленно, как велел дед Егор. Все шло хорошо… до момента, когда пришло время добавить закваску.
Она развернулась, схватила баночку с полки, сняла крышку и высыпала содержимое в молоко.
— Э-э-э! Ты чего творишь?! — грянул голос деда.
Катя замерла с ложкой в руке.
— Что опять не так?
Егор подошел и заглянул в кастрюлю.
— Ты что добавила?!
Катя нахмурилась, посмотрела на банку и вдруг заметила — не та. Она взяла не соль, а сахар.
— Ой…
Дед схватился за голову.
— Ну, что за напасть! Я же говорил, глаза разуй! Теперь у тебя не сыр, а сладкий кисель получится!
Катя закрыла лицо руками. Снова ошибка.
— Все выливать? — спросила обреченно.
Егор покачал головой.
— Ладно, попробуем что-то придумать… но в следующий раз смотри, что в руки берешь! А то я боюсь, ты мне вместо молока однажды керосин нальешь!
Катя вздохнула, но не сдавалась. Она научится. Во что бы то ни стало.
* * *
Катя сосредоточенно помешивала молоко. В этот раз она проверила каждую баночку, отмерила соль и закваску с точностью до грамма и держала огонь ровно таким, как сказал дед Егор.
— Ну, хоть не спешишь больше, — пробурчал он, наблюдая за ее движениями.
— Не хочу снова все испортить, — честно ответила Катя.
— А это хорошо. Главное в сыре — терпение.
Катя кивнула и продолжила работать. В этот раз все шло по плану. Молоко свернулось в густую массу, отделилась сыворотка, и, наконец, пришло время выкладывать в форму. Она осторожно переложила мягкую массу в марлю и аккуратно завязала края.
— Теперь надо дать ему стечь, — сказал Егор. — Повесь на пару часов.
Катя подвесила будущий сыр на крюк, скрестила руки и устало вздохнула.
— И что теперь?
Дед усмехнулся:
— Теперь ждем.
Ожидание оказалось самым сложным. Катя чуть не поминутно поглядывала на подвешенный сверток, но трогать боялась. Прошло два часа, потом еще немного. Наконец, Егор кивнул:
— Ладно, снимай.
Катя осторожно развернула марлю и ахнула. Перед ней лежал настоящий молодой сыр. Он был немного неровным, не таким, как в магазинах, но он был настоящим. Ее первым сыром.
— Получилось… — прошептала она.
Егор взял нож, отрезал кусочек, попробовал. Сделал паузу… и кивнул.
— Ну что ж, хозяйка. Жить будешь. Вкус нормальный.
Катя вспыхнула от гордости.
Это была ее первая маленькая победа.
Катя смотрела на свой первый сыр и не могла поверить, что у нее действительно получилось. Пусть он был неидеальным, пусть немного кривоватым, но это ее работа, ее старания.
— Что задумалась? — буркнул дед Егор, убирая нож.
— Думаю, что теперь делать, — честно ответила она. — Если я научусь делать такие сыры стабильно — нужно же как-то их продавать?
— Сперва научись делать, потом думай про продажу, — отрезал дед. — У тебя пока что один удачный сыр, а не лавка с товарами.
Катя сжала губы, но кивнула. Он был прав. Сначала нужно отточить мастерство.
— Ладно, хозяйка, раз попробовала — теперь учись. Завтра сделаешь еще один, потом еще. А потом, глядишь, и решишь, что с этим делать.
Автор: Наталья Трушкина