После 2— 3 часовой артиллерийской подготовки наши части атаковали внешний обвод укрепления Кенигсберга. Советские воины двинулись на штурм последнего оплота немцев в Восточной Пруссии.
Немецкое командование предполагало оборонять цитадель прусской военщины не только на ее ближних подступах. Кенигсбергский укрепленный район простирался на многие десятки километров на восток, на север и на юг. Три рубежа долговременных укреплений прикрывали город и крепость.
Немцы подготовили также обширные зоны рек к затоплению. В нужную минуту воды многочисленных рек и каналов должны были выйти из берегов и преградить путь наступающим.
Но вышло не так, как предполагало немецкое командование.
Мощные оборонительные рубежи на подступах к Кенигсбергу не устояли под натиском наших войск и в короткий срок были прорваны. Войска Третьего Белорусского фронта разрезали на части кенигсбергский укрепленный район, подошли к Кенигсбергу и зажали его в плотное кольцо. Воды рек и каналов не повиновались немцам: они были скованы льдом, а к началу весеннего половодья шлюзы, которые должны были поднять воду, оказались в наших руках. Так была парализована система затопления на которую противник возлагал большие надежды.
Затем советские войска похоронили еще одну надежду осажденного гарнизона — ликвидировать группу немецких войск юго-западнее города. Подошла очередь и самого Кенигсберга.
Немцы до последнего времени укрепляли город, стремясь со всех сторон отгородиться непроходимыми препятствиями, состоящими из линии фортов, кругового противотанкового рва, дотов, траншей, проволоки, минных полей. Пленные показывают, что для оборонительных работ в городе было оставлено сто тысяч жителей. Ещё в первую мировую войну Кенигсберг считался прекрасной сухопутной и морской крепостью. Её внешний обвод состоит из тридцати основных фортов и трёх вспомогательных. Многие из этих фортов носят громкие названия: «Королева Луиза», «Король Фридрих», «Гнейзенау», затем идет внутренняя линия фортов, земляной вал, цитадель. Впоследствии крепость была модернизирована, приспособлена к условиям современной войны. Промежутки между фортами заполнены дотами и сооружениями полевой обороны.
Но осажденным немцам этого оказалось недостаточно. Они лихорадочно строили укрепление от предместий до самого центра, превращая в узлы сопротивления и опорные пункты старинные замки и дворцы, многоэтажные здания и целые кварталы, парк и даже кладбища. Подвалы домов соединялись подземными ходами сообщения. По замыслу немцев весь город, занимающий площадь около 200 кв. километров, должен был стать сплошным военным лагерем.
Вот что представляли собой позиции, атакованные нашими бойцами в ясный весенний день. Впрочем, после того, как тысячи орудий в течение двух часов громили вражеские укрепления, день стал пасмурным. Небо заволокло дымкой от каменной и кирпичной пыли, от возникших пожаров. Бой перед внешней линией фортов сразу принял ожесточенный характер. Но натиск наших подразделений был настолько стремительным, что на ряде участков сопротивление противника в передней линии траншей было сломлено. Под уничтожающим огнём немцы бежали, ища спасение в казематах фортов. В ряде мест наши подразделения вклинились между фортами и стали обходить их.
В штурме фортов, этих наиболее мощных сооружений крепости, ярче всего появлялись мастерство и героизм советских воинов. Вот форт, прикрывающий южное предместье города. Он представлял собой бетонный пятиугольник, спрятанный под землю и обведённый широким и глубоким рвом. В трехэтажном подземном сооружении форта располагались военные казематы с амбразурами для орудий и пулеметов, склады боеприпасов, надежные убежища. Каждая точка перед фортом была пристреляна. Ров простреливался продольным огнём, так что задерживаться в нём нельзя было ни одной минуты.
Заранее был намечен четкий план штурма. Каждое орудие било по своей цели, стремясь; если не разрушить ее, что вообще довольно трудно, то хотя бы на какое то время подавить огонь. В это время батальон гвардии старшего лейтенанта Рогозина подобрался к одному форту. Под огнем врага бойцы тащилина себе штурмовые мостики, небольшие лестницы, взрывчатку. Саперы подорвали отвесные, обложенные камнем берега канала, чтобы по ним можно было подняться. Раздалась команда: «На штурм!».
Кто преодолел канат по взорванным берегам, кто по переброшенным штурмовым мостикам, кто по принесенной с собой лестнице опустился на дно канала в ледяную воду и тем же способом выбрался на противоположный берег.
Лестницы несли с собой дальше, они пригодились для преодоления других препятствий. Все устремили их по заранее намеченным объектам атаки. Артиллерия прекратила огонь по форту. Последнее, решающее слово представлено было пехоте.
Автоматчики гвардии лейтенанта Лела по кустарнику обошли форт и у входа в него схватились в рукопашную с немецкими автоматчиками. Сюда было приковано внимание немцев. Этим воспользовался взвод младшего лейтенанта Котеловского. Он ворвался в казематы, в подземелье. Гулко раздались разрывы гранат. В тесноте подземелья начался бой за каждый отсек, за каждый каземат.
Многие солдаты гарнизона форта были истреблены, остатки сбились в одном каземате за двойной бронированной дверью. Они не хотели сдаваться. Тогда сапёры подожгли бикфордов шнур. Раздался взрыв, потрясший форт до основания! Немцы были похоронены под развалинами.
Другой форт— в северной части обвода— был атакован ротой лейтенанта Морозова. Первым на штурм поднялся младший сержант Демьянович. Вскоре отделение ворвалось в подземные убежища. Немцы пытались бежать из форта, который стал для них ловушкой, но их настигал огонь наших бойцов. Красный флаг, водруженный Демьяновичем над одним из казематов, возвестил о том, что еще один форт пал.
Прорвав внешний обвод укреплений, наши части ворвались в город и в ожесточённых уличных боях стали очищать квартал за кварталом. Наши радисты перехватили радиограмму одной немецкой дивизии: «Мы понесли огромные потери, — сообщал командир дивизии. — Где обещанные вами резервы? Моя пехота не может удержать натиск русских. Все отступают без приказа. Снарядов нет.» Но резервов взять было неоткуда. Крепость подвергалась ударам со всех сторон.
Н-ская часть, наступавшая с юга, после жарких боёв овладела главным вокзалом и сортировочной станцией и, очистив от противника южную часть города, вышла к берегу Прегель. Вскоре река была форсирована и завязались бои на противоположном берегу. Навстречу с северо-запада продвигалась другая часть. В одном из кварталов города, еще объятом пожаром, произошла встреча наших подразделений.
В первый день штурма наши части взяли семь фортов, несколько дотов, выбили немцев из двенадцати районов города, захватили в плен свыше пятнадцати тысяч гитлеровцев.
По осаждённой крепости наносила непрерывные удары наша авиация. Ночью за десятки километров видно было зарево пожаров. То и дело доносились глухие взрывы. Огонь пожирал склады боеприпасов, запасы горючего.
С утра начался штурм последних укреплений гитлеровцев. К 21 часу 30 минутам сопротивление противника было окончательно сломлено. Город и крепость Кенигсберг – стратегически важный узел обороны немцев на Балтийском море – пал под ударами наших войск. Кёнигсбергская группа немецких войск разгромлена.
Майор А. Шестак.
