Глава ✓63
Начало
Продолжение
"There is at least one rotten apple in every barrel." - гласит английская поговорка, вынесенная мною в этот момент раз в заголовок.
Тихо да гладко стало в Лонгборне с отъездом шумной и вздорной мисс Лидии Беннет.
Унылой казалось это спокойствие миссис Беннет, которая с отъездом младшей дочки как будто утратила и весь заряд энергии. Она очень поздно вставала, без дела слонялась по поместью, то и дело перечитывала редкие и скупые письма Лидии и явно предавалась тоске.
Китти отважно решила взять с матушки пример предаться сплину и без устали ныла о скуке и тоске Лонгборна и о том, как же повезло сестрице. Их совместными усилиями жизнь в поместье для представителей здравомыслящей части семьи стала практически невыносимой.
Мистер Беннет всё настойчивей прятался в библиотеке, куда изредка впускали горничную вытереть пыль и вымыть пол, и вовсе не допускались жена и дочери.
Или всё же вот так проходили его дни и вечера? Во всяком случае, если не честнее, то куда приличнее для пожилого джентльмена.
Мисс Лиззи мучилась угрызениями совести, что не привела должных аргументов, чтобы остановить отъезд малолетней дурочки и сокрушалась о колоссальном пофигизме об отстранённости отца. Поведение мистера Беннета, махнувшего рукой не только на материальное будущее своих дочерей, но и на их моральное воспитание, немало удивляло многих соседей.
Особенно ехидными стали замечания миссис Лукас, которая, теперь не только на правах соседки, старой подруги, но теперь и родни, частенько заявлялась в Лонгборн с визитами. Миссис Беннет после её ухода жаловалась ближним на то, какими оценивающими и изучающими стали взгляды старой знакомой.
И, к сожалению, сетования её слышали не только домашние, но и другие гости из общества. Всё больше семей отдалялись от Беннетов, всё реже приглашались они в Мэритон на общественные балы.
Напряжение нарастало
Мэри ничуть не удивилась, когда мисс Лиззи собрала чемоданы и уехала с роднёй в Озёрный Край.
Брат хозяйки, мистер Гардинер с супругой давно мечтали посетить эти места, да вот собрались! Лиззи они пригласили составить им компанию, а Джейн предстояло заменить их.
Так что скуку Лонгборна и уединение кухни теперь часто нарушали четверо маленьких племянников и племянниц миссис Беннет. Вместе с двоюродной сестрицей, доброе сердце которой они пленили моментально, они надолго уходили в поля, гуляли по перелескам и частенько забывали прийти на ланч.
Джейн в этом случае выручали сэндвичи с холодной говядиной, с языком и с огурцом, что в корзинку для пикника упаковывала кухарка.
Мальчишки лазали по саду и лакомились зреющими вишнями, девочки чинно следовали их примеру, очищая огуречные плети от плодов.
Для всей немногочисленной прислуги настало время, когда значительная часть забот падает с плеч.
Тёплыми летними вечерами камины не топили, а значит, и утренняя их чистка и вынос золы откладывались на ненастные дни и редкие пасмурные вечера. Меньше стало и сажи, что оседала на всех поверхностях и которую обычно отряхивали с деревянных панелей стен веничком из петушиных перьев. Значительно убавилось стирки и прачка более интенсивно помогала на кухне, заготавливал впрок дары садов и огородов.
Мэри усердно занималась математикой, осваивая всё новые вершины экономики, изучая книги и брошюры, выпускаемые для фермеров.
Она больше узнала о трёхполье, о методах борьбы с садовыми и овощными вредителями и о способах сохранить урожай до следующего сезона.
Мисс Хилл решила не мешать ей и одобрила эксперименты по удобрению древесной золой картофельных полей и обработке настоем на мыле и чесноке кустов чёрной смородины. И всё усерднее хвалила девушку перед миссис Лукас, с интересом заглядывавшей не только в гостиную, но и в службы.
Сколько коровы дают молока, сколько сыра сложили в закрома, как поживают тонкорунные овцы, как у мисс Хилл получается так отлично откормить птицу?
Её интерес был искренним и понятным. Само собой разумелось, что все полученные сведения и слухи немедленно отправятся с ближайшим письмом Шарлотте Коллинз. Но и из этого интереса мисс Хилл хотела извлечь пользу, готовя место для своей преемницы и ученицы.
Время текло неторопливо и спокойно. Тем неожиданнее и ужаснее оказалась буря, разразившаяся над головами всего семейства.