Наверняка вы уже устали от лютого мороза за окном? А ведь когда-то это была норма жизни. Что-то захотелось поговорить не только о нашем привычном историческом, но и о палеонтологическом. И пока погода каждый день бьёт рекорды, вспомним старые добрые плейстоценовые ледниковые времена!
Для начала небольшой экскурс от дилетанта.
После мел-палеогенового вымирания 66 млн. лет назад (это когда динозавры окочурились) началась эра под названием кайнозой. Кайнозойская эра продолжается до сих пор и в свою очередь делится на более мелкие периоды. Очень может быть, что многие из вас слышали слово «плейстоцен». Это такой период в истории Земли, который начался примерно 2,5 млн. лет назад (и в который появились мы с вами, а также наши менее успешные родственники).
На протяжении большей части кайнозойской эры климат на планете был относительно мягкий и приятный ー привет тропическим лесам Северной Америки и Евразии. Но в плейстоцене климат довольно быстро менялся (поправка: начал меняться он ещё до плейстоцена). Дело в том, что Ледниковый период ー на самом деле не совсем точный термин. Правильнее было бы сказать, что в течение плейстоцена друг друга несколько раз сменяли периоды оледенения и межледниковья. Но в целом климат на планете действительно был значительно холоднее и, что не менее важно, суше, чем сейчас. Ведь значительная часть воды оказалась заключена во льдах. А в северном полушарии доходило и до лютых морозов. Не говоря уже о том, что примерно на широтах нынешних Карпат, Украины, Поволжья и среднего Урала лежал ледник с километровыми толщинами.
Теперь про животинок!
Разумеется, животный и растительный мир обязан был приспособиться к новым условиям. Вообще, основной двигатель эволюции ー это потребность отвечать на вызовы окружающей среды: либо ты адаптируешься, либо ты вымираешь. Так, в ледниковых условиях Евразии и частично Северной Америки возник уникальнейший феномен ー мамонтовая тундростепь. Названа она так по самому знаменитому представителю своего животного мира, но обитал там огромнейший перечень фауны.
Очень часто люди смотрят на пейзажи современной тундры, видят там хер да нихера и задаются вопросом: а как здесь вообще могли прокормиться крупные животные? Совершенно верно ー никак! Но мамонтовая степь ー это совсем не то же самое, что наша тундра. Нынешняя тундра ー это северный аналог пустыни. В то время как мамонтовая тундра по биологическому разнообразию скорее соответствует африканской саванне.
Мамонтовая степь ー это чудовищно, невероятно богатая экосистема с огромным количеством растительной пищи, несмотря на низкие температуры. Объемы этой богатой микроэлементами растительности были таковы, что она могла без особых проблем прокормить многотысячные стада гигантских травоядных. А они в свою очередь служили бесперебойным источником пищи для крупных (и очень крупных) хищников. Ведь мамонтовый фаунистический комплекс - это далеко не только мамонты. Это множество видов животных, включая лошадей, бизонов, огромных быков туров, носорогов, оленей, львов, гиен, медведей, росомах, волков, мелкого зверья до черта...
Причём, в том числе за счет богатства экосистемы, многие животные доходили до реально исполинских размеров. То, что мамонт ー зверь немелкий, все и так знают. Шерстистый мамонт по габаритам в целом соответствовал современному азиатскому слону. А некоторые, как степной мамонт в Евразии и колумбийский мамонт в Северной Америке, могли и до 4-4,5 метров доходить. Здесь же в Америке обретался короткомордый медведь, который 1.8 метра в холке (!). Наконец, как тут не вспомнить евразийских пещерных и американских львов, которые были почти на 20% крупнее современных крупных африканских сородичей. Американский лев (Panthera leo atrox) ー это, на секундочку, крупнейшая кошка всех времён.
Плюсом шло то, что все эти гигантские животные напрямую влияли на ландшафт: расчищали, не давали зарастать, удобряли естественными отходами и таким образом сами же и продуцировали эту богатейшую среду.
Положило конец всему этому благолепию... потепление климата. На Земле становилось теплее. Ледник таял и отступал, а освободившаяся из его запасов вода делала климат более влажным. Огромные пространства, бывшие когда-то мамонтовой степью, зарастали лесами, делая невозможным проживание здесь стад крупных травоядных ー в первую очередь мамонтов. Поголовье животных сокращалось, а вслед за крупными травоядными за неимением кормовой базы исчезали и крупные хищники. А на смену им приходили новые виды животных и растений. И уже жалкие остатки былого великолепия, судя по всему, были добиты человеком.
В принципе, мамонты ー это не что-то далёкое: по большому счету они наши современники. Последняя генетически очень слабая популяция карликовых мамонтов доживала свои дни на острове Врангеля. Самые молодые останки этих мамонтов имеют возраст примерно 3700 лет ー египетские пирамиды к тому времени уже были построены...
P.S. Автор ー не палеонтолог, но очень старается.
=========================
Нравятся наши посты? Поддержите проект на Sponsr: https://sponsr.ru/eg_hist/
