В начале лета 1999 года многие центральные издания средств массовой информации облетела сенсация – В горах Кавказа найдена древнейшая икона на территории России – наскальное изображение Христа, получившее название – Архызский Лик.
Накануне, сотрудники Архызского музея-заповедника весь день провели в горах, услышав от местных жителей – братьев Сергея и Анатолия Варченко о изображении на скале. Казалось, усилия потрачены напрасно. Лишь на закате, когда нужно было возвращаться они увидели: неподалёку, на скале, неярко белел лик Христа..
Сразу же стало ясно - это работа Мастера! Под завораживающим взглядом огромных выразительных глаз сразу куда-то исчезла усталость. Косые лучи заходящего солнца, падая на икону, создавали причудливую игру светотени на поверхности скалы, но - странное дело - лик Спасителя не растворялся в ней. Его очи смотрели проникновенно и ясно…
Откуда появился он здесь, в глухих и лесистых горах Западного Кавказа? Какой иконописец и с какой целью написал его на скальной стене? Вероятно, ответы на эти вопросы следует искать в истории древнего города, некогда существовавшего в долине реки Большой Зеленчук, раскинувшейся внизу.
В X - XII веках Нижне-Архызское городище было центром Аланской епархии, форпостом византийского влияния на Северном Кавказе. До наших дней здесь сохранились монументальные храмы - самые крупные христианские храмы средневековой Алании. Древняя икона находится как раз напротив одного из них – Троицкого. В те времена на склонах не было леса и икона - большая, яркая, открытая, была заметна с любого места древнего города. Можно представить, как его жители – ремесленники, крестьяне, воины – выходя из своих домов, принимаясь за повседневные дела, осеняли себя крестным знамением и совершали поклон Божественному Лику, кротко взиравшему на них с высоты.
Изображение имеет размер 120 на 40 сантиметров и напоминает Лик Христа на Туринской Плащанице.
Со дня его обнаружения не прекращался поток людей, желавших поклониться и помолиться перед Ним. Непростым тогда являлся этот путь. Древнее изображение находится на очень крутом склоне горы. Никакие отговоры не могли удержать паломников от сложного пути: они буквально вскарабкивались, хватаясь за растения и ветки деревьев и даже непогода: дождь, снег не могли их остановить: скользя и поддерживая друг друга, люди шли вперед. Достигнув цели, доставали свечи, молились. Чуть позже появилась традиция читать перед Ликом Акафист Нерукотворенному Образу.
Потом на этом пути появилась веревка, натянутая от подножия горы до узкого пространства перед иконой: пониматься стало немного легче.
А позже была установлена удобная железная лестница с небольшими площадками и скамеечками, чтобы уставший путник мог отдохнуть: ведь вверх ведет более 500 ступеней. Или полюбоваться с высоты долиной реки Зеленчук с древними храмами, окаймлёнными горами и скалами.
Идут по ним и дети и старики, православные и мусульмане, местные жители и те, кто приезжает в Архыз издалека. Неоднократно приходилось слышать истории о чудесной помощи после молитвы у древней Иконы. Многие считают ее чудотворной и возвращаются в эти места снова и снова. Наверное, потому, что как написал в своей книге один из исследователей иконы историк Анатолий Демаков:
«Существуют на земле места, где время не искажает дорогие черты. Где сохранно все и ничто не портится ни сыростью, ни подлостью.. Где память не утрачивается, где можно самому увидеть все то, на что надеешься и что любишь».
