Вероника с Катей втянулись в волонтёрское движение. Они находили бездомных животных и определяли их в приют. Особенно запомнился случай с собакой. Она лежала на снегу и дрожала всем телом.
- Пёс погибнет! - засуетилась Вероника.
- Держи, Егор, и быстренько к ветеринару! - сориентировалась Катя.
На приёме у Айболита они услышали.
- На улице ваш пёсик погибнет. Он дворовый, бродячий. Ему требуется тепло и уход.
- Я возьму его к себе. - сразу заявил Егор. - А вы, девочки, ищите ему нового хозяина.
Однако это оказалось не так просто. Егор назвал пёсика Вулканом за неугомонный и весёлый нрав. А потом заявил.
- Оставлю Вулкана себе, с ним веселее.
Но всех животных не возьмёшь в квартиру, и волонтёры отвозили их в приют с болью в душе.
А посещение детишек в детдомах стало у волонтёров доброй традицией. Они играли с ними, сажали цветы на клумбах, устраивали спектакли, дарили альбомы и цветные карандаши.
- Мы хотели отдать детям свои улыбки, - думала Вероника, - но сами получили от них столько тепла! Они бежали нам навстречу, и маленькие, и большие, знакомились и обнимались. И такая надежда светилась в глазах ребятишек. "Приедете ещё?" - спрашивали они. И мы обещали.
С этих пор Вероника с Катей и Егором часто встречались с детьми. Егор стал постоянным спутником Кати. Вероника относилась к этому спокойно, теперь она окружена друзьями.
Вечером подруги пили чай, и Катя рассказывала.
- Сегодня побывала в гостях у Егора.
- Это уже серьёзный шаг. - улыбнулась Вероника. - Понравилось?
Вероника уже знала, что у Егора собственная квартира, и он работал на заводе.
- Мы смотрели фильм, - делилась Катя, - Вулкан лежал у нас в ногах и шевелил ушами. А потом я засобиралась домой, и Егор проводил меня. А, ещё забыла, мы вместе приготовили ужин. Нарезали салат из овощей и запекли рёбрышки в духовке. Получилось так вкусно! Если так пойдёт и дальше, то вскоре с родителями поедем знакомиться.
- А его родители далеко живут?
- 400 километров, на поезде ехать пять часов. Я уже не представляю себя без Егора. Постоянно думаю только о нём.
- Значит влюбилась. - подытожила Вероника.
Прошло два года. Катя по-прежнему дружила с Егором. Правда, до знакомства с родителями дело не дошло.
- Пока рано, - объясняла Катя подруге, - сначала надо получить диплом.
- Учёба прежде всего. - соглашалась Вероника.
С недавних пор она заметила, как Артём, парень-волонтёр, всё чаще оказывался рядом с ней. Они разговаривали дружелюбно, делились впечатлениями. Однажды оказались за одним столом в кафе, и беседа приняла не деловой характер.
- Расскажи о себе. - попросил Артём.
Он слушал её слова и сочувственно кивал.
- А я уже закончил колледж. - поделился Артём. - Устроился на работу, только вот с жильём проблемы. Ведь я родом из провинции.
- А раньше где жил? - Вероника посмотрела с любопытством.
- В общежитии, где проходил школу выживания. Там трудно и весело одновременно. Представь, под одной крышей собрались 16-20 летние юноши и девушки. Страсти не утихали ни на минуту. Меня спасло волонтёрское движение. Я сразу посерьезнел, стал задумываться для чего родился на свет.
Так незаметно между Вероникой и Артёмом проскользнула искра. Их тянуло к разговорам, обмену мнениями.
Эти отношения заметила Катя.
- Между вами случайная симпатия? - поинтересовалась она.
- Нас связывает общее дело - бескорыстная помощь людям.
Уже несколько дней у подруг протекал кран на кухне. Катя заворачивала его до упора, а вода сочилась тонкой струйкой.
- Я бы позвала Егора, - пробормотала она, - только он в этом ничего не смыслит. Сам говорил мне, как приглашал сантехника.
- Спрошу у Артёма. - отозвалась Вероника.
Вечером пришёл Артём и быстро устранил поломку. Вероника усадила его ужинать и мечтала.
"Вот бы мне такого мужа! Хозяйственный."
Через несколько дней Артём пожаловался.
- Хозяйка выгнала меня из квартиры. При заселении она объяснила, чтобы при появлении реальных покупателей сразу освободить жильё. И вот этот момент настал, значительно раньше чем я предполагал.
Вероника посмотрела на грустное лицо парня, и волна жалости захлестнула её.
- Не отчаивайся! Пойдём, переночуешь у меня. - протянула она руку помощи.
Артём порывисто обнял её, и они зашагали к дому Вероники.
Катя увидела гостя.
"Что-то он зачастил." - подумала она и дожидалась, когда же Артём закроет за собой дверь.
Между тем Вероника объяснила.
- Он поживёт здесь несколько дней. У него трудности.
Однако прошла неделя. Вероника жила с Артёмом в одной комнате, а Катя в другой. Присутствие постороннего сильно напрягало её.
На перемене в колледже она возмущалась.
- Мне противен этот Артём. В ванной оставил открытый тюбик зубной пасты. Вчера я не могла дождаться, когда же он выйдет из душа. Плескался полтора часа! Выгоняй его, пока не поздно.
- А мне так хорошо с ним. - возразила Вероника. - Он такой мужественный. И ласковые словечки шепчет мне перед сном.
- Любовь затмила твой разум. - настаивала Катерина. - А я вижу его планы.
- Какие?
- Завладеть твоей квартирой, а тебя выгнать.
- Ты нафантазировала. Я знаю Артёма давно, у него нет корысти.
Продолжение.