Много-много лет назад, далеко-далеко в космосе две черные дыры слились в одну. От этого события по пространству разошлись знатные гравитационные волны, которые в 2015 г. достигли Земли. И их удалось зарегистрировать.
Для этого американцы построили у себя две длинные, четырехкилометровые трубы, которые сходятся концами под углом 90°. Одну такую систему построили на севере, а другую – на юге. Откачали из труб воздух и пустили мощный лазер. В конце труб поставили экран, на котором этот лазер оставляет пятнышко. Интенсивность пятнышка зависит от длины трубы.
Как мы помним, под воздействием гравитационных волн объекты сжимаются и разжимаются. И эти трубы не исключение. Мощная гравитационная волна прошла через нашу Землю с трубами, посжимала и поразжимала все наши объекты. Да-да и нас самих тоже.
Длина трубы изменилась, а за ней изменилась интенсивность пятнышка на экране. Готово. Открытие. Нобелевская премия за это была вручена в 2017 г. физикам Райнеру Вайссу, Барри Баришу и Кипу Торну.
Кстати, установок было построено две: на севере и на юге, на расстоянии 3000 км одна от другой, чтобы подстраховаться и исключить случайные сигналы. Регистрацию гравитационной волны считают, только если обе системы показывают одинаковые результаты с небольшой задержкой во времени.
Самое поразительное в этой истории это то, насколько ничтожно маленькие изменения длины трубы ученые зарегистрировали. Измерить такое изменение – это все равно, что измерить расстояние от Земли до Альфы Центравра с точностью до толщины человеческого волоса.