Возникает ощущение, что баня – нечто само собой разумеющееся, обычное. Безусловно, жители нашей страны с древних времен регулярно посещают это место, чтобы париться, мыться и общаться с друзьями. Однако баня далеко не просто здание для водных процедур. Много веков назад она была использована для проведения магических ритуалов, жертвоприношений духам, и даже казней людей.
Рождение новой жизни, браки и погребальные обряды – все это неразрывно связано с баней. Например, русские крестьянки традиционно рожали в бане, так как они считали это место шлюзом между двумя мирами - навью и явью. Бабка-повитуха, которая заговаривала воду, отвечала за очищение новорожденного и его матери от влияния потусторонних сил.
После рождения ребенка и проведения особых молитв над ним, малыша относили в дом, а мать должна была провести какое-то время в бане - от нескольких дней до недели, чтобы отдать дань предкам. Люди верили, что духи предков благосклонно относятся к родовому процессу и радуются новорожденным.
Целью обрядов, которые проводились над женщиной в бане, было обеспечение рождения здорового и спокойного ребенка. Однако, если новорожденный умирал или у него возникали физические дефекты, вину за это часто возлагали на неугодные духам родильницу или бабку-повитуху. Некоторые крестьянки даже могли сами задушить нежеланного ребенка, приписывая все случившееся дьявольским силам. В бане женщины также могли попытаться прервать беременность, искусственно вызывая преждевременные роды.
Перед строительством новой бани необходимо было совершить ритуальное жертвоприношение духам. Обычно для этого убивали черную курицу или петуха, а затем закапывали их в землю под порогом будущей постройки. Иногда в роли жертвы выступала другая животная особь, такая как ворона, кошка или небольшая собака. Были случаи, когда их живьем закапывали, чтобы получить большую поддержку со стороны духов, которые должны были помогать строителям и одобрить строительство бани в потустороннем мире.
Конечно же, некоторые язычники не ограничивались только этими ритуалами. При раскопках на месте старых, разрушенных бань казалось нечто ужасное: обнаруживались человеческие кости. Предположительно, это были либо похороненные здесь родственники, либо случайные гости, которых, в соответствии с обычаями, полагалось напоить, накормить и "выпарить" в бане.
Даже убийство таких посторонних людей в бане выполняло роль жертвоприношения духам. В полицейских отчетах XIX века сохранилось множество жалоб людей, которым удалось выжить после нападений язычников, пытающихся убить их в бане.