Эволюционная родина всех "настоящих" копытных - это Азия. Там они отделились от своих хищных родичей. Там первоначально эволюционировали. Стоит, правда, отметить, что многие с "исторической" родины старались эмигрировать. Так произошло с предками жирафов, которые стремительно "умотали" в Африку, практически не оставив в Азии памяти о себе. Так было с предками верблюдов и лошадей, основное эволюционное развитие которых происходило в далёкой Америке. Но вот жвачные животные в Новый Свет как-то не стремились.
Современные олени, козлы и бизоны Америки - это потомки азиатских видов, которые попали на североамериканский континент сравнительно недавно. Около 15 миллионов лет назад в Америку попали предки ныне довольно специфичных американских оленей. Около 2 миллионов лет в Америку приходят азиатские благородные олени, лоси и первые представители полорогих (снежные козлы и бараны). Менее 200 тысяч лет назад на американский континент переселяются бизоны и овцебыки.
Но все пришельцы, когда бы они не появлялись в Америке, уже встречали небольшое, но очень-очень скоростное жвачное, обитающее в прериях западнее Миссисипи. Это были вилороги. Ныне их остался только один вид, но в миоцене и плейстоцене они были чуть ли не самыми разнообразными и распространёнными копытными Америки. Самое интересное, что очень долгое время не удавалось выяснить систематическую принадлежность этих интересных копытных. Их долго и упорно пытались отнести к Полорогим, называя то антилопами, то козами. Их даже к Оленевым пытались отнести.
Только генетические исследования позволили выяснить, что вилороги - это самые ранние жвачные эмигранты из Азии. Они здесь появились ещё тогда, когда, собственно, даже Оленевые с Полорогими толком не разделились. Ближайшими родственниками вилорогов оказались Жирафовые, а сами вилороги настолько долго (с самого начала миоцена (около 22 миллионов лет назад)) развивались в американской изоляции, что доразвивались до отдельного семейства в подотряде Жвачных.
Внешне они действительно напоминают что-то среднее между антилопами и оленями. Причём небольшими. Эти обладатели вилообразных рогов с небольшими отростками редко когда превышают 130 см в длину, метр в холке, а масса "крутится" вокруг 45-50 килограмм. Особенно яркое отличие этих недо-жирафов - недо-оленей - полуантилоп - прямо-таки неприличные для американского континента показатели скорости. Вилороги могут на отрезках 1-3 километра развивать скорость до 70, а на более коротких даже до 98 км/ч. Скоростью вилороги уступают только африканскому гепарду, что для американских хищников явно избыточно.
Обусловлено это долгим эволюционным развитием среди совсем других хищников, чем современные пумы, койоты, волки и рыси. Судя по всему, были всё-таки в американской палеоистории весьма скоростные и достаточно крупные при этом хищники. В первую очередь в этом можно подозревать ужасного волка и (особенно!) так называемого американского гепарда - отдалённого родича гепарда из Старого Света и почти наверняка прямого предка пумы.
Современные вилороги совсем недавно избавились от статуса вымирающего вида. Благодаря скоординированным действиям властей Канады, США и Мексики вилорогая "недо-антилопа" перешла в более благополучную категорию животных "угрожаемых". На особо охраняемых территориях они теперь могут вести привычный образ жизни, перемещаясь в поисках пищи и водных источников по прерии небольшими стадами (зимой собираясь в весьма многочисленные). Вот такой вот "заблудившийся" представитель жвачных! Удачного дня!
