Эта композитная фотография была создана 22 октября 2023 года при помощи космического телескопа Хаббл, и она выделяется благодаря одной особенности.
При внимательном изучении толстой белой внутренней части колец Сатурна можно заметить теневые участки, напоминающие загрязнённые отпечатки пальцев. Это таинственные "спицы" колец Сатурна — крупные объекты, сопоставимые по размеру с Землёй, которые, по-видимому, синхронно вращаются с кольцами. Но учёные до сих пор не могут точно определить их природу.
Спицы становятся видимыми только на короткий период, продолжающийся всего два-три витка вокруг планеты, после чего они исчезают, что делает их наблюдение сложной задачей. Впервые эти удивительные структуры были обнаружены космическим аппаратом "Вояджер-2" в 1981 году, а затем несколько раз зафиксированы в ходе миссии "Кассини", длительностью с 2004 по 2017 год, когда она находилась на орбите Сатурна. Сейчас за этим уникальным явлением наблюдает телескоп "Хаббл" в рамках программы Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL), цель которой — изучение атмосферных явлений на газовых гигантах нашей Солнечной системы.
Главная гипотеза состоит в том, что спицы связаны с сильным магнитным полем Сатурна. Предполагается, что определенное взаимодействие между Солнцем и магнитным полем планеты приводит к появлению этих спиц, - отметила Эми Саймон, ведущий научный сотрудник программы OPAL из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда.
Предыдущие изображения, полученные телескопом "Хаббл", показывают, что спицы на кольцах Сатурна возникают в зависимости от сезона, причем каждый сезон на планете длится около семи лет. "Мы движемся к равноденствию Сатурна, когда следует ожидать максимальной активности спиц, а в течение следующих нескольких лет спицы будут появляться чаще и темнее", - прокомментировал Саймон.
