Оглавление
- Куда смотрит Глава Защиты?!
- Это выходит за все рамки! Их надо уничтожить!
За круглым каменном столом собрались Главы города, которые были возмущены недавними вопиющими событиями. Их крики резонировали и создавался сокрушительный гул из-за которого люди уже не слышали друг друга, но продолжали спорить.
-Господа, коллеги, - пытался успокоить собравшихся Мудрость.
Поскольку его спокойные речи не долетали до ушей его коллег, то он сделал своеобразный жест и Стальной ударил молотом по металлическому щиту на стене, тем самым привлекая к себе, а затем и к Мудрости внимание.
- Господа, я прекрасно понимаю ваше недовольство, но давайте рассуждать спокойно, как подобает нам, Главам города Алтум. - начал Мудрость, вставая со своего трона, разводя в стороны руки.
- Спокойно? Мудрость, люди Траста не справляются со своими обязанностями! Монстры из застенья пробираются в город! - перебил Старейшину Эфир, указывая пальцем на Главу Защиты.
- Не справляются?! - вставая со своего места, Глава Защиты Траст, указал на входную дверь в зал и попросил своих людей внести высохшее тело.
- Дамы и Господа, это тело мы нашли недалеко от центрального квартала, в переулке, там же мы нашли склянки, в них, видимо был наркотик "спокойствие", а так же были обнаружены капли крови, которые не принадлежат этому телу.
Взор членом Совета был прикован к высохшему телу, которое положили в центр зала на стол. Глицин и Мудрость переглянулись между собой, понимая, что в их план вмешался нежелательный элемент, но если они будут сохранять спокойствие, то не выдадут себя.
***
- Лаванда знает, что даёт своей пастве? - Мудрость стоял, повернувшись спиной к Глицину, который сидел в углу на кресле, положив ногу на ногу.
- Нет. Я даю ей обычное лекарство, созданное на основе грибов и рецептов наших предков. Поэтому данное вещество вызывает привыкание, но не сразу. Принявший его, не сразу понимает, что начинает зависеть от препарата. - Глицин достал из кармана колбу с фиолетовой жидкостью, покрутив её в руках, он поставил на стол Мудрости препарат.
- Фиолетовая жидкость, а именно "Доза № 5 / 10", что значит 5 версия 10 образец, стал моим венцом творения. Конечно он ещё не совершенен и я работаю уже над "Доза № 6", которая не будет вызывать летальный исход.
- А что делает 10-ый образец? - поинтересовался Мудрость, беря колбу в свои иссохшие руки.
- 9-ый образец, это тот самый наркотик "Спокойствие", я распространил его специально, чтобы проверить его действие на простых жителях. А вот 10-ый образец, - Глицин встал с кресла, подходя к Мудрости, хитро улыбаясь. - Этот образец даёт контроль, силу, власть, но...
Мудрость резко развернулся, направляя дуло пистолета на Глицина.
- Отвечайте Глицин, что Вы задумали?
***
- Траст, вы уже знаете, как люди из застенья попадают в город? - поинтересовался Мудрость, призывая остальных членов Совета сесть на свои места.
- Господин Мудрость, скорее всего из канализации. Видимо они прорыли и проломали один из туннелей и через него проникают в город. Я уже готовлю отряд для того, чтобы отправиться в застенье. - отрапортовал Траст, садясь на свой трон.
Мудрость одобрительно кивнул, обращая своё внимание на Стального и Эфира.
- У Вас готов новый отряд "Ищеек"? Землетрясение не повлияло на работу туннелей?
Глава Инженеров и Глава Разведывательной службы сидели рядом и были в хороших друг с другом отношениях.
- Нет, Господин Мудрость, - улыбаясь Стальной ответил на вопрос Мудрости, а вот Эфир переменился в выражении лица и посмотрел на Старейшину, а после на Глицина, вспоминая недавних разговор с Глицином и странное его поведение.
- Нет, никаких проблем. Уже после собрания, Калеб отправится на поверхность. Благодаря стараниям Стального, Калеб оснащён новым костюмом, защищающий его от радиации на протяжении четырёх часов.
Ещё несколько часов Главы обсуждали и спорили, что делать с теми, кто за стеной? Достойны ли они жизни? Можно ли их вылечить? Многие вопросы были адресованы Глицину, но тот лишь отмалчивался или отвечал, что делает всё возможное, чтобы сохранить разум в их разрушающихся телах.
***
Калеб проснулся от сухого щелчка дверного замка. Темнота его комнаты в Алтуме была утешительной и бесконечной, подобно бархатной мантии ночи. Он знал, что настало время выхода на поверхность. Быстро поднявшись, он облачился в защитный костюм из радиационно устойчивой ткани, который станет его единственным щитом от угроз ядерного остатка на покинутой земле.
Значимость его нынешней миссии не выходила из его головы, подобно шуму генераторов. За 322 года люди приспособились к жизни в безопасных и самодостаточных подземельях, избегая смертельно опасной зараженной земли. Но не Калеб. Как Ищейка, он был обучен определять риски изменений и шансы на надежды, которые были на вес золота для своей общины.
- Калеб, как ты сегодня? - мужчина лет 45, азиатской внешности, с короткими чёрными волосами, сквозь которые пробивалась возрастная седина, сидел на трубах в туннеле. Рядом с ним, также на трубах, сидел мужчина в специальном защитном костюме.
- Всё хорошо, Господин Эфир. Спасибо Вам и Господину Стальному, что выдали мне новый костюм. - хлопая по новой броне, Калеб был доволен, что ему выдался шанс испытать новые разработки.
- Не стоит благодарности, Калеб. Ты знаешь, что сейчас Ищеек становится меньше, - начал Эфир с ноткой грусти, а после посмотрел на туннель, ведущий далеко в недра скалы.
- Господин, с новым костюмом, нас станет больше. Ведь раньше мы могли выбегать на поверхность всего на час и шахтёрам приходилось копать новые туннели, рисковать жизнью, так как радиация их убивала, но с этим костюмом, - вставая с труб, Калеб осматривает подарок и улыбается.
- Эх, время подходит, - выдохнул Эфир и направился к выходу из безопасной зоны туннеля, наблюдая, как его ученик уходит на поверхность.
Пройдя через комплекс дегазации и дефильтрации, Калеб встал перед массивной стальной дверью – вратами в потерянный мир. Последние слова оператора – "Удачи, Калеб. Мы ждем отчета через 4 часа." – звучали в его голове, когда дверь с тихим шипением начала открываться.
Подъем на лифте казался вечностью. Каждый метр, который поднимал его ближе к поверхности, заставлял его сердце биться громче. Лифт остановился, и перед ним открылись проржавевшие железные ворота туннеля.
Включив свой геолокатор и налобный фонарь, Калеб сделал шаг в туннель, чья тьма казалась ему менее дружелюбной, чем та, которой он был привык наслаждаться под землей. Обломки разрушенных построек и разбитая веками керамика под ногами были немыми свидетелями бедствия, пережитого мировой цивилизацией.
Он проверял уровни радиации своего счётчика, не доверяя встроенной системе костюма, несмотря на то что лучшие ученые Алтума работали над его созданием. Показания были в пределах безопасных значений, пока.
Вскоре туннель стал расширяться, принимая форму подземного перехода. Разметка на стене, изрядно выцветшая, но все еще различимая, указывала направление к старому городу. Выбравшись из перехода, Калеб обнаружил ступени, поднимавшие его к фрагменту мира, который оставила за собой цивилизация двадцать первого века.
С первым шагом на поверхность пришло осознание. Высотки, раньше вздымавшиеся над землей, теперь были лишь искореженными скелетами, увитыми ползучими растениями. Небо, закутанное в вечный серый покров, напоминало открытую рану мира, никогда не исцеляющуюся полностью.
Передвигаясь между мрачными зданиями, Калеб искал признаки того, что могло быть здесь недавно: следы животных, свежая зелень, которую можно было бы возвратить под землю...
Его внимание привлек странный объект, блистая на бетонных останках когда-то процветавшей плазы. Подойдя ближе, он увидел раскрытую книгу – страницы выцветшие, но текст все еще читаемый. Подняв ее, он бережно пролистал, и его глаза остановились на отрывке о великом возрождении, на словах надежды и перерождения.
Спрятав книгу в защитный карман костюма, он продолжил свой поиск. Разрушенный город прятал свои секреты под пеленой грусти и распада. Но для Калеба, он был символом бдительности – каждая перемена, каждый новый зеленый росток могли быть первыми вестниками будущего для людей Алтума, ожидающих внизу, в мире искуственного света, который они назвали своим домом.
Солнце недружелюбно смотрело через густые облака радиоактивной пыли, вот уже несколько столетий лежавших тяжёлым одеялом над разорённой землёй. Калеб, медленно двигался по обломкам того, что когда-то было мостовой оживлённого городского проспекта.
В подсумке его пояса покоился блокнот с записями: собрать образцы растений, которые удивительным образом продолжали бороться за жизнь в этой мёртвой среде, а также сделать зарисовки и записи состояния развалин. Задание казалось простым лишь на первый взгляд; каждый выход на поверхность таил в себе опасности, о которых жители подземного города Алтум могли только догадываться.
Калеб осторожно выбирал себе путь, обходя особо опасные зоны, которые его счётчик отмечал красным. Руины напоминали монументы непонимания – разрушенные здания, искорёженные металлические конструкции, отголоски некогда великолепного мира, который теперь утратил былой блеск.
Он остановился у полуразрушенного фонтана, где, к удивлению, ещё сохранился бюст какого-то давно забытого великого человека. Калеб извлёк свой блокнот и сделал несколько быстрых зарисовок, после чего коротко что-то пробормотал для аудиозаписи.
- Странный мужик. В странной одежде. Не модно.
Продолжая исследование, он заметил легкий щелчок заслонки поясного контейнера – автоматическая система взяла образец воздуха в текущем местоположении. Отлично, ещё одна задача выполнена без его прикосновения.
Калеб вдруг почувствовал, что окружающее его пространство заметно изменилось. Чуть поодаль, среди моря обломков и камней, он увидел странное зелёное пятно. Подойдя ближе, разведчик обнаружил несколько упорно цветущих кустов. Каким чудом они смогли выжить здесь?
В этот момент мирное изучение оборвалось. Датчики встряхнули его тишину серией стремительных пиков. Радиация повышалась. Штыковая пульсация его сердца отразилась на дыхании. Калеб замер. Повсюду вокруг, где некогда била ключом жизнь, ныне царила лишь эхо-реальность прежних дней.
Не теряя времени, он обозначил на карте местоположение растений для команды, которая может прийти сюда позже с более масштабным исследованием. Датчики продолжали вести свою суматошную мелодию, увещевая разведчика прервать экспедицию и вернуться к безопасности подземелья.
Калеб развернулся и приготовился к возвращению. Он шагал быстрее, насколько позволяли условия и защитный костюм. Каждый шаг говорил о риске, который он ежедневно принимал на себя, исследуя этот опустошённый мир, который исписал последние страницы своей истории ядерным огнём. Но каждое такое путешествие приносило Алтуму ценные знания о прошлом и возможностях будущего.
Когда тёмный силуэт люка спуска в глубины Земли наконец замаячил перед глазами Калеба, он ощутил известное облегчение. Скоро его доклад будут слушать люди, которые ждали его возвращения.
На подходе к туннелю, на горизонте, Калеб заметил странное движение впереди. Его любопытство и ответственность перед народом Алтума играли внутри него жёсткую битву. Посмотрев на таймер на рукаве костюма и увидев, что остался всего лишь час, Калеб решает разведать развалины одного из зданий, где он только что увидел странное движение.
Подходя ближе к некогда величественному зданию, в котором трудились тысячи человек, Калеб аккуратно шагнул в неизвестно и был тут же наказан ударом камня по голове.
Падая на спину, стараясь не потерять сознание, мужчина цеплялся металлической перчаткой за ржавые прутья, торчащие из бетона. Но второй удар последовал сразу за первым, который пришёлся на грудь Ищейки.
Сердцебиение Калеба повысилось, адреналин подскочил, мужчина терял равновесие под ударами камней, летящих с потолка здания. Собирая все силы, мощным рывком, Калеб вытолкнул себя из здания, упав на некогда проезжую часть.
"Осталось 6 минут. Герметичность костюма нарушена" - раздался голос в голове Калеба.
